— Не нравятся мне эти люди, — сказал он Максу, и заметил среди этой группы ещё одного боевого киборга, что-то старательно прячущего под рабочей курткой, — и ведут они себя подозрительно. Но больше всего меня беспокоит отсутствие СБ. Может быть я слишком подозрителен в последнее время, но тут что-то не так.

Андроид повернулся и тоже внимательно посмотрел в ангар. А группа, которую разглядывал Соколов, неторопливо двинулась туда, где сейчас, предположительно находилась Майер. Она уже заканчивала процедуры замены топливных элементов и убирала рабочий манипулятор.

— Да, сэр. Возможно вы правы, слишком много людей и киборгов в одном ангаре. И, сэр, у некоторых из них в руках обрезки пневмотруб.

— Макс, возьми ка электроключ и присмотри за мисс Майер. Бегом.

— А вы, сэр?

— А мне нужно две минуты, Макс. Вооружиться. Если что, если я прав, продержитесь две минуты! — он старался говорить убедительно, а у самого по спине полз мерзкий холодок. Николай практически не сомневался в своих догадках. У этих ребят точно есть свои люди в руководстве станции или СБ. Иначе они не действовали бы так открыто, совершенно не опасаясь, что кто-то обнаружит их намерения. Ведь эти киборги и полукиборги задумали не что-нибудь, не просто бунт или мятеж, они задумали самый настоящий пиратский захват. Захват корабля Майер!

Николай побежал внутрь со всех ног, слыша как Макс подхватил из ящика на стене коридора увесистый инструмент. Быть может, у него и нету эти проклятых двух минут, вот только без оружия он ничего не сможет сделать. Соколов влетел в свою уже почти обжитую обитель и сразу бросился к контейнеру с большой металлической эмблемой Консорциума. Никогда в прежней жизни он не мог представить себе ситуацию, в которой ему настолько пригодилась бы подобная вещь. Скорее, как можно скорее! Открыть контейнер, развернуть станину, раскрутить динамо машину. Скорей, скорей, скорей! Заряжайся, чёртов конденсатор! Ещё, ещё, быстрее!!

Соколов не раз слышал о такой проблеме, как списание отслуживших своё боевых киборгов из армейского состава. Ходили слухи, что условия возвращения им прежнего, человеческого состояния настолько драконовские, что мало кто на это соглашается. Отпускать же наполовину живую боевую машину на гражданку, на вольные хлеба, власти опасались. И единственное, что придумали военные клерки, это специальные трудовые направления. Вот бывшие суперсолдаты и коротали свои дни, на таких отдалённых станциях и форпостах. Раньше Николаю ни за что не пришло бы в голову, что всё настолько плохо. Но после трибунала, он смотрел на вещи немного иначе. Бывших вояк просто списали и засунули в самый дальний угол, без каких либо вариантов. Ничего удивительного нет в том, что здешние бедолаги решили взбунтоваться и угнать корабль. И бездействие службы безопасности тоже вполне объяснимо, значит они в деле. Или не хотят связываться, сидя в этой дыре на зарплате. Вот только Соколов не мог позволить бывшим воякам совершить задуманное. Ведь в конце концов, ни он, ни лейтенант Майер мятежникам будут не нужны.

Николай выбежал по пандусу на поржавевший и замызганный настил ангара, сразу начиная определять и ранжировать цели. А целей этих было хоть отбавляй. Огневые батареи зарядились только на четверть, но это уже было не важно. Если всё действительно так, как он думает, то будет драться тем, что есть, не включая щит. Или он разделается со всеми быстро, или его убьют, а лейтенанта схватят и заставят вести корабль. Что сейчас происходило с Майер и Максом, Николай увидел по приборам. На них уже напали, его подозрения полностью оправдались, но стрелять сквозь контейнеры он побоялся. Пробив металлические стенки и груз, высокоэнергетичные заряды эльтера разбрызгали бы очень много расплавленных ошмётков. Оставалось только надеяться, что они продержатся, пока Соколов сможет добраться до удачной огневой позиции. Он со всех ног погнал экзоскелет в обход, а дежурившие на дальнем штабеле контейнеров киборги заметили его. Как и он их. «Чёрные тюльпаны». Которых там оказалось трое и все сжимали в руках самозарядные диреваторы ДА-12, устаревшие ещё во время войны в «Арахне». Где списанные с военной службы киборги раздобыли боевое оружие, пусть и устаревшее, сейчас было не так уж важно.

Николай больше не раздумывал и не сомневался, нельзя было давать противнику ни малейших шансов. Он вскинул эльтер и нажал на гашетку чуть раньше, чем вооружённые старыми диреваторами киборги оценили угрозу и начали действовать. Яркое, как электрическая дуга, голубовато-белое пламя, пронизанное рыжими сполохами и сыплющее во все стороны искрами, вырвалось из ствола ослепительным снопом метров на пять. Воздух вспыхнул, вихрящаяся волна дыма поползла вперёд и вверх. Грохот, от очереди энергетических сгустков, сотряс весь ангар от стены до стены. Николай мгновенно оглох. Волна горячего воздуха окатила руки, как из распахнутой духовки. Трёх противников, сидевших наверху, сдуло оттуда в бурлящем пламени разрывов, вместе с половиной контейнера. Оружие стреляло в режиме максимального поражения с минимальным пробитием. Следующая, более длинная очередь, прошлась по грузовому коридору, превращая всё в нём в пламя, дым и расплавленные брызги. Воздух вокруг раскалился, пол перед Николаем задымился, а он рванулся вперёд. Ему срочно нужно было обойти нагромождение контейнеров.

Выскочив на просвет, Николай увидел, насколько он вовремя. Схватка подходила к концу и явно не в пользу Майер и Макса. Двое нападавших корчились на полу от выстрелов тайзера, ещё один неподвижно лежал лицом вниз. Однако Макса сумел схватить сзади один из киборгов. А Майер, оставшуюся в одиночку против троих, уже обезоружили и сбили с ног. Единственная причина, почему она всё ещё не в их руках, а отползает, истерично дрыгая ногами, это то, что нападающие напуганы грохотом стрельбы. Николай прицелился, переводя оружие в режим максимального пробития. Трое наполовину искусственных, но всё же людей, увидев механизированную фигуру с огромной пушкой наперевес, не долго думая, побежали. Киборг, державший Макса, в ожидании подмоги, смекнул, что он отличная цель. Отпустив андроида, старый боевой киборг оттолкнулся от него ногой и сиганул за край ближайшего контейнера. Макс, пролетев вперёд метра два, плюхнулся ничком. Грохот очереди снова сотряс воздух. Сгустки энергии летящие с гиперзвуковой скоростью, разорвали в клочья живое и механическое, пропоров насквозь десяток контейнеров и стену ангара. Николай на долю секунды запоздал, скашивая убегавших и стараясь не зацепить Майер, но он видел, куда прыгнул киборг. А потому успел встретить прыгнувшего с вершины штабеля противника, короткой очередью. Киборг, один раз выстрелив из какого-то большого пистолета, разлетелся на дымящиеся, обугленные огрызки. Его выстрел пришёлся в промежуток между броневыми щитками. Чем бы не стрелял тот пистолет, выстрел пошёл рикошетом вправо. Под мышкой Николай почувствовал удар, руку пронзила боль. Он стиснул зубы, кипевший в крови адреналин приглушил болевые ощущения. А слева, в визоре бронестекла, появились три новых цели. Система сразу же по обнаружении опознала и квалифицировала их. Три вооружённых боевых киборга, всё той же серии «чёрный тюльпан».

Эти трое уже поняли, кто сейчас против них и были готовы к драке. Хоть это и давно снятые с вооружения «тюльпаны», но это всё же боевые киборги. Николай всё ещё ничего не слышал, в ушах очень тонко звенело. Он крикнул что было сил, чтобы Макс уводил Майер на корабль. Противники разделились за контейнерами и Николай понял их замысел. Они хотят окружить его и стрелять с боков, где у экзоскелета большие просветы между броневыми щитками. Чёрта с два. Он всё видел, спасибо технике Консорциума. Но главное сейчас, отвлечь их от Майер и корабля. Держать всё внимание на себе. Соколов перебросил оружие на левую сторону и побежал со всех ног, полоснув очередью сквозь контейнеры. Его противники не ждали такого фокуса, один из киборгов на бегу развалился пополам. Оставшиеся двое сразу перестали прятаться и выскочили, чтобы попытаться прижать Николая огнём. Один справа от каскада штабелей, а другой, перепрыгивая и карабкаясь, сверху.