Соколов успел повернуться к ним передом, максимально закрываясь бронёй. Первым он взял в прицел противника, появившегося сверху. Успел снова перевести эльтер на максимальное поражение. Оба нажали на спуск одновременно. Но боевой киборг сразу же отпрыгнул в сторону. Верхний контейнер разлетелся вихрем пламени и тучей расплавленных брызг, отбросив киборга дальше, чем он намеревался прыгнуть. А Николай заметил, что второй не нападает и даже не собирается. Второй киборг со всех своих механизированных ног бежал к кораблю. Ситуация оказалась катастрофической. Сразу выстрелить Соколов не смог, прямо на линии огня, за контейнерами, лейтенант Майер и её верный Макс, поддерживая друг друга, возвращались к Норт Баргону. Они были как раз за углом штабеля контейнеров, к которому уже подбежал киборг. Индикатор заряда батареи показывал жёлтый значок, чем-то напоминавший мозолистый кукиш. Всего несколько выстрелов. Одна очередь. Противник, атаковавший сверху и только что грохнувшийся с высоты, вскочил, вскидывая диреватор. Переключив прицел в режим захвата целей, Николай наконец смог выстрелить.

Три выстрела, короткая, как плевок, очередь. «Тюльпан» бежал быстро, но выстрелы эльтера настигли его. Николай только отметил попадание, он не смотрел, как туловище разлетелось в кровавые брызги и клубы дыма, как ноги и таз упали на несколько метров дальше. Как Майер, в которую попали кровавые ошмётки, от неожиданности села на пол. Он сразу повернулся к оставшемуся противнику. Тот уже успел выстрелить два раза, один диревационный заряд отразился от броневого щитка, второй вскользь прошёлся по мышцам груди. Удар стальной, раскалённой плетью, вышиб воздух из лёгких. Николай, уже развернувшись к противнику, от боли качнулся, стреляя. Выстрелы эльтера вспороли ржавый настил, Соколов промазал, а последний «чёрный тюльпан» не собирался легко сдаваться. Заряды диреватора лупили по броневым пластинам, один за другим. Боль пронзила левый бок, индикатор батарей покраснел. Николай увидел, что киборг побежал от него по дуге, стреляя на ходу и собираясь держаться между ним и лейтенантом Майер. Поняв, что противник рвётся к кораблю, он тоже побежал, перебросив оружие обратно на правую сторону. Эта рука начала неметь и плохо слушалась, Николай переключил прицел на полную автоматику. Теперь уже плевать на щели между бронепластинами, убить ловкого ублюдка, и убить быстро! Если он добежит — то всё зря. Автоматика сейчас справится в любом случае. Только бы успела зарядиться огневая батарея.

Соколов разорвал в клочья последнего «тюльпана» получив от того прощальный подарок — диревационный заряд между ножными пластинами. Там, где должна была быть пластина индивидуального бронекостюма. Рикошет, выстрел прошёл под коленом, чавкающий удар, вспышка боли. На мгновение потемнело в глазах, быстро отпустило, но левая нога теперь подгибается. Макс, прихрамывая, поддерживал и тащил за собой лейтенанта, которая в явной прострации вытирала с лица кровь. Она что-то говорила, но Николай всё ещё ничего не слышал. Решив, что с Майер всё более менее в порядке, он развернулся, просвечивая ангар и коридоры приборами. На поле боя воцарилось затишье. Дымились развороченные контейнеры, пробоины в стенах и настиле пола, неподвижными грудами лежали останки боевых киборгов и людей. А службы безопасности станции по прежнему не видно и не слышно. Николай дождался пока лейтенант и Макс поднимутся на корабль, после чего побежал следом.

Пока он поднимал пандус и закрывал грузовой люк, Майер уже запустила все системы и приготовилась взлетать. Не выбираясь из экзоскелета, Николай поднялся наверх, и прошёл в лётную. Звон в ушах постепенно сходил на нет, Соколов начал слышать собственные шаги. Корабль к этому моменту уже стартовал. Лейтенант разгоняла корабль на полной мощности, поперёк орбиты, нарушая полётные правила одно за другим. Николай протиснулся между огневым и штурманским постами.

— Борт А четыреста один, немедленно вернитесь на причальную палубу для расследования и дознания, — вещал раздражённый голос из синтезатора системы связи, — повторяю, мать вашу, немедленно вернитесь!

Лейтенант не собиралась отвечать. Или просто не знала, что ответить. Заметив Соколова, Макс, оторвался от навигационной панели.

— У вас кровотечение, сэр.

— Потом, Макс, хрен с ним.

— Борт А четыреста один, вернитесь или мы откроем огонь, — рычал голос из системы связи.

Вспыхнул экран системы противоракетной обороны, загорелись красным индикаторы сенсорного слежения. На станции заряжали ракетные установки, а их система наведения уже захватила Норт Баргон в свой прицел. Тут у Майер сдали нервы.

— Чёрт! Они нас собьют! — она повернулась к Николаю, — я не хочу снова на эту ублюдочную станцию!!

— Ну ка спокойно, лейтенант! — громко ответил ей Николай, заметив пятна крови на её лице и комбинезоне, — есть идея.

— Они же сейчас стрелять будут! У нас противоракет не хватит!

— Держать курс, лейтенант!!! — рявкнул на неё Соколов.

Майер вздрогнула, но тут же отвернулась и вцепилась в штурвал.

— Последнее предупреждение, борт А четыреста один. Вернитесь в ангар или будете уничтожены.

Николай кинулся к посту оружейного контроля. Это же станция серии «камелот», древняя, как кости мамонта. И на них на всех, после модернизации, стоит «фокстрот» четырнадцать, как и на корабле Майер. Старая и надёжная система, которую он знает наизусть. Быстро запустил свою программу симуляции ракетной атаки и вручную выкрутил настройки систем слежения и наведения. Многополосный наводящий сканер сымитировал двенадцать отдельных наводящих лучей. Для компьютера станции это выглядело как полноценная подготовка к залпу. Бывший второй помощник капитана Соколов знал своё дело. После этого Николай включился в разговор.

— А ну ка попробуй, сучий сын! У меня тут двенадцать новых малышек и они уже засиделись.

На том конце линии связи крякнули, послышался сигнал предупреждения о ракетной атаке, но видимо до конца угрозу там ещё не осознали.

— Чего?! Каких нахрен малышек, мудило? Разворачивайся..

Похоже что человек на том конце линии не понял, о чём идёт речь. А ведь все палубные офицеры флота знали, что «малышками» с давних пор называют боевые ракеты среднего класса. Придётся просветить.