Я же собиралась прикинуться медсестрой клиники, надеясь на отсутствие запаха и смену внешности, но как дурочка ждала, что Никс меня узнает. Раскусит, как недавно копию, хотя понимала, что наилучший вариант — просто воспользоваться помощью лисов и уйти в свободное плавание, пока запах не проявился.

Да, именно так и нужно сделать! Не верь больше никому, Кира! Вспомни про гон, про ту девушку в переулке…

Я бессознательно облизнула губы от переживаний, и песец снова ухмыльнулся одним уголком рта, как тогда, когда нес меня на руках от раскиданных коллекторов.

Неужели я выдала себя?

— Я работаю в этой клинике и хочу сбежать… — Я запнулась, потому что услышала фырканье в ответ, но Никс продолжал внимательно слушать меня, хоть и присел, проверяя дыхание Леона.

Проверял, не угрохала ли я его? А я могла — настолько была зла. Но любовь к животным все же победила, и я четко рассчитала дозу. По крайней мере, насколько могла, учитывая суть оборотня.

Я отступала по стеночке в одну сторону, моя копия — в другую. Вот только на нее он даже глазом не повел, а с меня не сводил взгляда.

Никс медленно встал около лежащего леопарда, и в один миг мне показалось, что его колени разогнутся в прыжке в мою сторону. Но нет, секундная заминка, и он встал ровно, упрямо втягивая воздух снова и снова.

Да сколько угодно нюхай, не почуешь меня! И не узнаешь!

— Работаете? — переспросил Никс. Чуть повернул голову, будто хотел заглянуть мне за ухо, и я поспешила взбить рыжий парик так, чтобы не вызвать подозрений. Хорошо хоть, Леон не поскупился на маскировку хорошего качества — сидела плотно!

— Да! — кивнула я, воскрешая в памяти свое отражение в зеркале. Да не узнать же! Нечего мне нервничать.

— Хотите сбежать со мной? — вдруг игриво спросил песец и как-то очень по-лисьи сделал шаг вперед, будто за мышкой в сугроб прыгал.

Он подобрался совсем близко. Я умоляла себя не заглядываться на эту мышечную ловкость, на грацию широких плеч, которыми он играючи повел передо мной, будто по-животному соблазнял.

Никс узнал меня или ведет себя так вольно со всеми? Я не знала, что думать!

— Эм-м-м… Просто сбежать. — Я отступала по стене, а песец двигался за мной, иногда ведя головой, будто прислушивался к звукам из коридоров.

Я почувствовала необходимость легенды. Выдала:

— Я просто возмущена действиями главврача и сама пострадала от него, поэтому захотела вам помочь, раз решила уйти.

— М-м-м, вот как? — Песец неожиданно поднял руку к моим волосам, но я так быстро извернулась, избегая касания, что удивился и он, и я. Это было просто молниеносно, казалось, даже движение смазалось.

Никс будто оцепенел на секунду, а потом тягуче медленно вернулся в прежнее вертикальное положение. Его взгляд скользил по телу, будто хотел снять с меня одежду и проверить догадку.

Да не мог Никс меня узнать! Я столько себе глины налепила — мать родная не признает, ищейка не разыщет. И запаха у меня нет, так что буду давить до последнего. По уму мне бы убежать ото всех, но я не могла даже шагу ступить от Никса. Мне хотелось побыть рядом, убедить себя, что произошедшее между нами — это нечто большее, чем гон. Вот дурочка же!

С другой стороны, может, прикинуться работником клиники, нуждающимся в прибежище, неплохая идея? У лис меня не найдут коллекторы, а заодно я смогу присмотреться к песцу. Да и что говорить, жизнь двуликих манила меня своими тайнами. Хотелось увидеть оборот в мельчайших подробностях, изучить отличие сверхов от людей.

Конечно, с помощью этих азиатских штучек я могла бы спокойно скрываться среди людей. Но как же быть с этим понятием истинности? Леон все же смог задеть меня за живое и зацепить интерес. Он утверждал, что все замешано на запахах, и я, как ветеринарный врач, в чем-то была с ним согласна. Поэтому хотелось понаблюдать: а как же сейчас? Моя копия сбежала под шумок нашей встречи, а Никс даже не дернулся — смотрел на меня неотрывно, будто мысленно снимал маскировку.

Стоит научный интерес риска жить с полуживотными? Или я вру себе и это совсем не научный интерес, а какое-то ненормальное животное притяжение? Что, если двуликие могут источать какие-то феромоны, которые действуют на людей?

Нет, все же это слишком опасно.

Я прощальным взглядом посмотрела на Никса и подумала, что заново отдала бы квартиру в центре, но уже добровольно, лишь бы узнать, о чем он сейчас думает с таким странным выражением лица, будто его поставили в тупик.

— Я пойду. Удачи вам!