Меня натурально трясло.

— Миледи, очнитесь, прошу вас! — мягкий, как кошачье мурлыканье, голос, изгнал меня из больничной палаты, вернув в камеру пыток.

Тьфу ты, в музей.

Барс держал меня руками за плечи, тревожно вглядываясь желтыми кошачьими глазами в лицо.

— Что случилось? — проскрипела, как несмазанная дверь.

— Вы задремали, все было хорошо, — он отпустил меня и быстро отступил назад. — а потом начали биться и плакать во сне.

Я провела рукой по лицу. И точно, щеки мокрые.

— Как вас зовут? — обратилась к барсу. Сил моих дамских больше нет, я хочу домой!!

— Рэст, моя леди, — поклонился он.

— Рэст, прошу, проводите меня на воздух, что-то мне не нравится этот музей. И узнайте, можно ли тут прикупить один экспонат. Меня интересует мужская модификация пояса верности, положу его на видное место и буду радоваться, — я пыталась шутить, и, как ни странно, оборотень распознал юмор, едва заметно усмехнувшись, хотя я сомневалась, что он способен его понять. Не потому что тупой, а потому что серьезный такой.

Мы дождались всю компанию у края моста, который начинался прямо тут же у башни. Я наслаждалась видом на город и реку. Рэст, не знаю, чем занимался, но мне не мешал и с нравоучениями не лез.

Первым ко мне подлетел вампир, видимо, простивший мне мою невежественность и наплевательское отношение к его таланту, резко дернул за руку и прижал к груди, постепенно успокаиваясь.

— Ваше Величество, я же с главой вашей охраны, что со мной могло случиться? — просипела, выворачивая шею, чтобы возмутительно приятный вампирий запах цветущих июльских трав, не забивал ноздри.

Тот с шумом втянул запах моих волос в ответ.

— Да, но с вами, миледи, ни в чем нельзя быть уверенным. Вы не имеете привычки держать обещания, — прошептал он, и вот это было несправедливо.

— Мне стало нехорошо, — процедила я, чувствуя, что вот сейчас наговорю лишнего. — Ну хотите, я поклянусь, что как минимум до помолвки никуда не уйду? — Ну вот! Кто меня за язык тянул?

«Хайе, мы и так не собирались сбегать раньше, а тебе нужна свобода передвижения хотя бы в пределах замка!». А, ну да.

— Клянетесь? — изумленный вампир отодвинул меня, чтобы заглянуть в глаза. Хотя плечи из рук не выпустил. — Вы добровольно идете на этот шаг?

— Конечно, добровольно, — огрызнулась, не пытаясь вырваться, — на что только люди не идут, чтобы сохранить здоровье. Вы же каждый раз грозите меня или раздавить, или задушить, или руку вывихнуть! Даю слово гостьи с ТОЙ стороны, что не стану предпринимать попыток самовольно покинуть дворец императора Залтана до церемонии помолвки.

Вокруг воздух замерцал изумрудными искрами. Да, Ардана знает толк в спецэффектах.

Вампир шумно и явно облегченно выдохнул.

Обратная дорога была короткой. Мост, башня и треклятый музей находились всего в паре кварталов от дворца. Однако за ближайшим поворотом нас ожидала хорошо организованная и выстроенная по тротуарам толпа восторженных зрителей, кидавших в обожаемого императора его свиту какие-то веники из трав и букетики из лент и проволоки. Почему я в курсе? Потому что один из них едва не выбил мне глаз, дрянь такая. Пока я недоуменно разглядывала пойманный в последний момент перед самым хлебалом презент, из толпы выскочила грязная откровенно бомжеватого вида бабка и вцепилась мне в стремя.

— Собиратель душ пришел! Собиратель душ вернулся!! Черная луна снова станет кровавой!! — завывала она противным голосом, пока я раздумывала, как ее от себя отцепить, не повредив.

Моя кобыла не одобрила подобное украшение на сбруе, испуганно всхрапывала и двигалась по диагонали, не слушаясь поводьев. Прежде, чем мы с ней куда-нибудь успели врезаться, оперативно спрыгнувшие с коней оборотни охраны, мягко, но непреклонно оторвали от меня старуху и уволокли ее в толпу. Надеюсь, она не пострадает. Хоть и не приятно, но какой спрос с чокнутой?

А вот то, что она вопила, показалось мне интересным. Что еще за Собиратель душ?

«Я что-то слышала об этом, кажется, из древних легенд тысячелетней давности, если не больше,» — поделилась леди Ди. — «Я никогда особенно не старалась запомнить, но думаю, стоит почитать местные сказки, до хроник нас вряд ли допустят. А в детских книжках порой можно, хоть и в измененном виде, но найти крупицы истины.»

Уж в этом я уверена, ага. Нас ждет библиотека, хайе!