Тем не менее в этой оглушительной тишине он уже чувствовал себя героем какого-то невероятно реалистичного хоррора, подсознательно ожидая, когда начнется главная пугающая часть. Может, это новая фишка когнитивной нейронной виртуальности? Поместить игрока в состояние многоэтажного липкого сна, заставляя испытать новые эмоции? И как завершить этот слегка затянувшийся квест?

Глаза уже немного привыкли к темноте, кровь насытилась кислородом от глубокого дыхания, и он продолжил вглядываться в свой кошмар. В углу комнаты стояла кровать, чем-то зацепившая его внимание. На вид обычная, застеленная бледным в ночном свете бельем, с высоким изголовьем, на котором тенями выделялся объемный рисунок с то ли иероглифами, то ли просто азиатской абстракцией. Но смутило его не все это, а размеры.

Лежбище было маловатым для взрослого человека.

– И-и… – матерно произнес Руслан и от неожиданности прикусил язык, резко захлопнув челюсть. Вырвавшийся изо рта писк мало чем отличался от мяуканья котенка. Вытаращив глаза, он притих и больше не пытался ничего сказать.

Вытянув руку, он прищурил глаза, когда на столешнице замерцала линиями и символами клавиатура. Коснувшись эмблемы селф-камеры он в недоумении уставился на появившееся внизу экрана изображение. Одновременно включилась мягкая подсветка наверху.

Мальчишка с выпученными карими глазами неподвижно сидел на кресле с высокой спинкой, от которой к шее протянулись тоненькие информационные шнуры. Густая шевелюра темных волос была взлохмачена, вихры непослушно торчали в разные стороны. Белая заляпанная пятнами футболка висела на острых плечах как на вешалке, на шортах лежала смятая упаковка от шоколадного батончика. Тонкие костлявые ноги болтались в воздухе, темно-синие носки не доставали до пола.

«Да что за…» – Руслан замер, не успев даже и додумать мысль. Потому что изображение пацана на экране начало двигаться.

А также двигались его собственные руки и голова.

Селф-камера отключилась, развернулось подключение, которое как раз установилось. Меню создания персонажа весело мигало подсказками, выбором пола и пока затемненными параметрами тела.

– Что случилось? – услышал Руслан высокий детский голос. – Где мой перс?

«Это когнейровир» – с облегчением подумал старик.

– Как это? Я еще в игре? – недоуменно спросил мальчик и добавил недоверчивым тоном: – Но я же дома.

Руслан оцепенел, продолжая чувствовать, как двигается его и одновременно не его тело. Невероятная реалистичность происходящего пугала до помутнения рассудка. Если это новые возможности когнитивной нейронной виртуальности – то просто десять из десяти. Но больше всего ему сейчас хотелось придушить разработчиков.

Где тут долбанная кнопка выхода?

Или же стоит принять правила игры и побыстрее с этим всем покончить. Руслан постарался сформулировать внятную мысль и продумал ее так, как будто говорил вслух.

«Чтобы играть дальше, необходимо выпрыгнуть в окно, и тогда когнитивная нейронная виртуальность вернется к работе в обычном режиме».

– С восьмидесятого этажа? – в голосе мальчика послышался страх.

«А как ты еще собираешься пройти этот ужасный квест?»

– Кто вы? Админ? У меня защищенное подключение с элитной страховкой.

«Конечно, админ» – поспешно согласился Руслан, слегка озадаченный очень человеческим поведением пацана: – «Кто же еще будет с тобой здесь разговаривать. А теперь встал и вышел в окно».

В ответ мальчишка фальцетом выкрикнул что-то непонятное и явно нецензурное. Руслан ничего не понял – пацан прокричал фразу на китайском.

«Вот мелкий засранец»!

– Русский? Так и знал!

Руслан запоздало понял, что подумал слишком громко и на родном языке.

Ситуация явно вышла из-под контроля и начала стремительно накаляться.

Пока он обдумывал дальнейшие действия, мальчик отключил соединение с когнейровиром и, протянув руку назад, вытащил коннекторы. Щелкнула крышка в спинке кресла, шейный ободок убрался в нишу и снова раздался щелчок. Руслан понял, что он встал и куда-то идет. Зажегся свет, озарив комнату и позволяя рассмотреть все в деталях, но старику было не до этого.

Двигался и действовал пацан, а Руслан чувствовал, что идет по мягкому настилу пола он сам!

«Куда ты поперся?»

Мальчик замер. Медленно повернул голову и со страхом уставился на свое отражение в зеркале возле двери. Подняв руки к голове, коснулся висков и, вытаращив глаза, заорал:

– Убирайся из моей головы!

Глава 2

Реальность, Гонконг, 2081 год.

Рэми никогда не испытывал подобного страха.

Голос, засевший у него в голове, замолк. И от этого становилось еще более не по себе – а вдруг вернется?

Когда-то он боялся темноты. Лет в шесть, он несколько месяцев не мог толком уснуть, практически выключаясь под утро с первыми лучами восходящего Солнца. До сих пор он не мог ложиться рано и иногда оставлял свет включенным. В десять лет он побаивался сверстников, объединившихся против него с целью насмешек. В тринадцать…