Квинсленд. Штат солнечного сияния

Аннотация

Хлоя Джонсон возвращается в родной город. Впереди выпускной класс, воссоединение с друзьями и триста дней в году непрекращающегося лета... О, да за её отсутствие много чего изменилось! Говорят, в школе появилась музыкальная группа, с немалым успехом покоряющая не только сценический олимп, но и девичьи сердца. И приспичило их солисту в первый же день прицепиться именно к ней! И что тебе нужно, Кайл Холден? Серьезно? Нет. Не выйдет, красавчик. Твое обаяние, конечно, велико, но врожденная вредность Джонсон куда сильнее. За внимание придется побороться, только вот сначала подумай: оно тебе точно надо?

Глава первая День первый (вторник) – Ну так что, Тео? Мы идем на свидание или как? Длинноволосая брюнетка с прямой челкой, ярко-фиолетовыми прядями и пирсингом на носу в виде блестящего камушка оперлась пятой точкой о парту и выжидающе скрестила руки на груди. Симпатичный шатен же с зачесанными назад волосами лишь усмехнулся, покачав головой. – Руби, тебе никто не говорил, что парни не любят настырных? – Может и говорили. Не помню. Да и какая разница? Мужчины нынче обмельчали, так что нам, слабому и прекрасному полу, приходится вывозить на себе сразу двоих. Ну так? Погуляем разок, а там, может, ты окажешься таким скучным, что я сама от тебя сбегу. Сидящий рядом с Тео парень: с взъерошенной темной копной, небрежно расстегнутой на груди рубашке и развязанным галстуком, что говорило, по меньшей мере, об его отношении к принятой в школе форме, насмешливо прыснул в кулак. – Что верно, то верно. Ты и правда бываешь редкостным занудой, – толкнув локтем друга, хмыкнул он. – На твоем месте я бы согласился. Больше часа свидание все равно не продлится. – Спасибо, – смерили его оскорбленным взглядом. – Вот сам и иди. – Не, с ним не хочу, – тряхнула челкой Руби. – Прости, Холден, ты не в моем вкусе. – А это уже обидно, – насупился тот. – Всем по вкусу, а тебе нет. – Да ну с тобой связываться. Ни одной юбки не упустишь. Что за девица с ногами от ушей была с тобой на последнем концерте? Где ты их вообще находишь? По объявлению заказывал? Девочка на час? – Слушай, у тебя вообще есть кнопка фильтрации? – сердито покачал головой парень. – Нажми ее и держи покрепче. – Зачем? Что хочу, то и говорю… – Руби осеклась на полуслове и, вскочив, бросилась на шею к зашедшей в класс невысокой девушке с высоким контрастно темно-светлым хвостиком. – Киса! С возвращением!!! – Не кричи на ухо, – почти задыхаясь от объятий, ответила та, пытаясь вслепую поймать слетающую с плеча лямку сумки. – Прости, но я так рада! – Понимаю, но если на радостях меня придушишь, спасибо не дождешься. – Ладно, ладно, – Руби неохотно отпустила подругу и без предисловий завопила на весь класс. – Эй, народ! Киса вернулась!!! Это, в общем-то, было необязательно. Жаркие объятия и так не остались без внимания. Несколько человек уже спешили к ним здороваться, другие же, мало что понимая, переглядывались в сторонке. Неудивительно, новоприбывшую знала лишь часть класса. Три года – немаленький срок, многие уже по нескольку раз тасовались и переводились в другие школы. Или учились по иным профильным предметам в параллельном. Как Эшли, например. Хлоя Джонсон, а именно так звали прибывшую, с удивлением и восторгом разглядывала знакомые лица. Последний, двенадцатый выпускной класс… За годы, что она провела в Америке, много чего изменилось. Повзрослела она, повзрослели и другие. Все же пропасть между пятнадцатью и почти восемнадцатью весьма значительна. Взять ту же Руби. Та очень похорошела. Из нескладной девчонки превратилась в настоящую красотку. Только вот эти фиолетовые волосы, колготки в сеточку и пирсинг… Хорошо, что они встретились пару дней назад, иначе Хлою ожидал бы сердечный приступ. Уже прозвенел звонок, а она все топталась у входа, отвечая на вопросы и утопая во всеобщем внимании. Обстановку разрядил появившийся учитель, поприветствовавший на правах старых знакомых блудную ученицу и напомнивший, что как бы то ни было, урок уже начался и никто его не отменял. Руби, мигом сориентировавшись, бесцеремонно согнала с места долговязого парнишку-соседа и усадила подругу рядом с собой. Урок прошел в легком хаосе, во всяком случае, для третьей парты второго ряда. Хлое и хотелось бы попытаться послушать тему, но подруга не предоставляла такой возможности. После трех лет рванных переписок и разговоров по телефону, легкой на словцо Руби хотелось наговориться на десять лет вперед. Даже многократные угрозы учителя выставить их из класса ни к чему не привели. Тихий шепот пришлось сменить на размашистые скатерти записок. За четвертой партой первого ряда кое-кому тоже было не до химии и скучных объяснений. Кайл Холден, тот самый парень, что сидел с Тео, то и дело искоса поглядывал на новенькую взглядом профессионала-оценщика. И оценка выходила очень даже лестной. Симпатичная. Ниже его на голову, зато формами не обделена. Одета как и все в форму “Марсден Стейд”: черную юбку, бордовый галстук и блузку с короткими рукавами. Только если на многих девчонках заводская форма висела мешковато, словно не по размеру, на ней сидела как влитая. Перешивала? Судя по длине юбки, которая была явно короче обычного, да. Следит за собой, явный плюс. Разглядывания Кайла не остались незамеченными. Правда Хлоя всего раз смерила его вопросительно-узнающим взглядом и до конца урока уже больше не обращала внимания. Что вообще-то задело парня. Он считал, что пользуется большим успехом. К обеду рвение Руби говорить без умолку чуть поутихло, но передохнуть Хлое все равно не удалось. Стоило зайти в столовую, помещение заходило ходуном. А вот и вторая часть приветствий. Эшли, девушка из параллельного класса, уже вовсю стискивала подругу. Джонсон же недоверчиво рассматривала ее. Видеть на фотографиях одно, а вот в живую… Если бы она не знала, никогда бы не подумала, что перед ней девушка. Когда-то такие забавные белесые косички сменились короткой стрижкой. Мужские брюки, пиджак и выглядывающая из-под него рубашка скрывали любые намеки на женственность. Даже по лицу нельзя определить истину. Перед ней стоял, что называется, настоящий парень. И очень даже привлекательный… Бррр, что-то Хлою не туда понесло. – С ума сойти, – покачала головой она, взлохматив ей волосы. – И куда мир катится? – Что, не нравится? – хитро прищурилась та. – В том-то и дело, нравится. Даже очень. Теперь держись от меня подальше, а то за себя не ручаюсь, – хмыкнула девушка. – Что, мявка, на девушек потянуло? Совсем разочаровалась в парнях? Или они в тебе? – послышался насмешливый голос. Мимо проплыла длинноногая девица в юбке, короче Хлоиной раза в два. Темноволосая с рождения, та решила поспорить с природой и превратилась в чистейшую блондинку с волосами до бедер. Вряд ли натуральными, так как девица, насколько помнила Хлоя, в последнюю их встречу блистала откромсанными по плечи паклями. – И тебе привет, белобрысая. Кого обкорнала, чтобы состряпать парик? – поприветствовала она ее. – Как всегда очаровательна, – скривилась та. – И чего тебе не сиделось в Америке? Тоска по родному краю замучила? – Нет. По тебе, Оливия. Ночей не спала, только о тебе и думала. Так что смотри, будь аккуратней, не попадись в темном проулке. А то вдруг меня и, правда, на девушек потянуло. Блондинка демонстративно передернулась и гордо прошествовала мимо. – Вот это я понимаю, настоящая любовь, – хихикнула Руби. – Столько времени не виделись, а взаимной неприязни ни на грамм не убавилось. – Какая неприязнь? О чем ты? – отмахнулась Хлоя. – Мне лично давно все фиолетово. А вот у нее еще явно горит обида за прическу. – И ты даже не злишься на нее из-за Тайлера? – Тайлер? Кто такой? – наиграно удивилась девушка. – Аааа, тот урод, считающий себя слишком офигенным, чтобы встречаться с одной? Руби снова хихикнула. – Ага, он самый. Ладно, пошли, киса. Я голодная как мишка после спячки. – Киса. Мне нравится, – раздался позади них задорный голос. В столовую как раз вошли Тео и Кайл. Последний с усмешкой оглядел Хлою. – Так и буду тебя называть. – Отлично, – скривилась та. – А вот и еще один. И откуда они берутся? Звезда школы, если правильно понимаю? – О, так ты меня уже знаешь? – удивился тот. – Польщен. Спорим, ты моя тайная фанатка? – Само собой. У меня и сейчас в кармашке твоя фотка. Зацелованная до дыр. – О, правда? До такой степени? Тогда не станем противиться судьбе, считай сегодня твой счастливый день. Выбирай день для свидания. – Чего-чего? – Свидания, – попытка приобнять Джонсон за талию не увенчалась успехом. Кайл поспешно отстранился, чтобы не получить по лицу. Неудача нисколько не умерила его хорошего настроения. – Ну это когда двое гуляют за ручку и мило беседуют. Иногда целуются. Никогда раньше не бывала на таком? Ничего, я научу. Бровь Джонсон медленно поползла вверх. – Самомнения твоего, конечно, хватит на троих. – И обаяния, – согласно кивнул тот. – Ну так что? Сегодня? Завтра? – В следующей жизни. Кайл задумчиво прикинул что-то в уме. – Нет. Не пойдет. Слишком долго ждать, – настойчивое покашливание за плечом явно намекало, что Тео надоело топтаться на входе. – Ладно, киса, мне сейчас некогда. Позже определим время и место. Сморщившись, Джонсон проводила удаляющихся парней сердитым взглядом. – Индюк. Еще противней, чем ты описывала. – Не а, – тряхнула головой Руби. – Хуже. Потом увидишь. Все, хватит торчать на входе. Всех идиотов соберем. Усевшись за отдельным столиком, девушки продолжили делиться новостями. Эшли дулась и злилась за то, что Хлоя не сообщила ей о приезде заранее, как Руби. И даже аргумент, что на выходных та все равно уезжала из города, а потому было решено сделать своего рода сюрприз, ее не пронял. – Прошвырнемся по центру? – предложила Руби. – У нас тут открыли кафешку с таким мороженым, пальчики оближешь! Мы с Эш туда каждую неделю ходим. – Я месяц занятий пропустила, – покачала головой Джонсон. – Наверстать бы. Придется сидеть дома, зубрить. – Что делать? Зубрить? Что ты сделала с нашей кисой? Верни, верни ее немедленно!!! Попытка задушить подругу и последовавший за ним тройной женский смех слегка разрядил ситуацию. – Ты уже записалась к миссис Робинс? – уже более миролюбиво спросила Эшли. – Нет. После уроков собиралась… – ответила Джонсон, рыская вилкой по тарелке с салатом и начиная откровенно злиться. Не на девчонок. – Значит, будешь продолжать заниматься музыкой? – Да, наверное. Мама этого бы хотела. – Это хорошо. А то кроме дурацкой долбежки последние годы тут мало что можно услышать, – обрадовалась Эшли. – Да ладно, – укоризненно нахмурилась Руби. – Песни очень даже цепляют! Да и вообще, то что у нас своя группа, которой удалось пробиться дальше школы – это же круто! – Ты так говоришь, потому что уже два года тайно влюблена в клавишника. – Ну не два года, чуть меньше… – смутилась та. – Все равно толку мало. Сам Тео на меня внимания не обращает, а мне уже почти надоело проявлять инициативу. Гордость тоже не железная. – Смирись. Звездная болезнь еще никого не обходила мимо, – назидательно стукнула ту по лбу пальцем Эшли. – Школьная половина от них пищит, поклонниц за территорией тоже хватает, эго растет. Неужели хочешь быть частью тупой массы, что бегает за ними, заливая пол слюнями? – Нет, конечно… Руби уже только что не пунцовела. А что поделаешь, сердцу-то не прикажешь. Она может внешне пытается хорохориться и делать вид, что просто дразнит Тео, но против истины не попрешь. Он ей нравился с самого начала, когда группа только-только начала рождаться. Хотя и тогда-то он на нее не обращал внимания. А теперь и подавно. А что творилось в школе первые месяцы! После дебютного выступления “Вестников” (так они себя прозвали) в каком-то клубе, школа буквально взорвалась. Девчонки, что изначально просто тащились от талантливых новеньких, уговоривших директора разрешить в школе репетиции, спятили окончательно. Топтались у классов, срывая уроки, поджидали кумиров на улице, заваливали их любовными письмами, а глазами стреляли с таким рвением, что крошился потолок. Слава богу, сумасшествие длилось недолго. Очень скоро стало понятно, что парни обращали на них внимания столько же, сколько на летающую по классу муху. Наверное, решили, что лучший способ угомонить нервных барышень – разграничить рамки. Вроде как даже негласное правило ввели: не встречаться ни с кем из школы. И это самое смешное, потому что после их внезапного успеха школа занятно пополнилась новенькими. То-то их ждал облом. Так что теперь все уживались более-менее спокойно. Конечно, самые смелые еще на что-то надеялись, но в большей мере ограничивались грустными вздохами и страстными взглядами. Даже сейчас несколько девиц позабыли об обеде и поедали глазами ребят, усевшихся как обычно за дальним столиком. И, черт возьми, даже и не возразишь, все красавцы как на подбор. Тео Скиллер – клавишник. Как говорит Эшли, самый мало-мальски адекватный из квартета. Входит в десятку отличников школы. Умный, начитанный, спокойный. Никто еще ни разу не слышал, чтобы он повышал голос. Эммет Харлан (ударник) и Ленс Отис (басист) учатся в параллельном вместе с Эш. Один жгучий брюнет с убранными на макушке в хвостик волосами, другой патлатый блондин. Эти уже, что называется, разгильдяи и любители тусовок. Частенько прогуливают уроки, а вот репетиции никогда. Учителя только отмахиваются. А что с ними делать? Не выгонять же. Зачеты и тесты как-то сдают, и то ладно. Ну и собственно Кайл Холден, гитарист, вокалист и по совместительству лидер группы. На самом деле, ее создатель. Именно он, переехавший в Квинсленд из Лондона с семьей уже достаточно давно, но перешедший в их школу лишь пару лет назад и приметил Тео и Эммета. А вот как они познакомились с Ленсом загадка. Тот раньше учился в другой школе. Это потом уже перевелся к ним. Да-а-а, Кайл Холден, мечта девчонок. Аристократичного вида брюнет с небрежно встопорщенными волосами, тонкими ироничными губами, ямочкой на подбородке и с такими пронзительными ярко-синими глазами, что первое время никто не верил, что тот ходит без линз. Ну не бывает такого синего и все тут! От него тащились все. И это несмотря на не самую лестную репутацию. Репутацию, о которой Хлоя уже наслышалась от Руби с лихвой и заочно успела не то, чтобы невзлюбить парня, но составить для себя мысленный портрет. И далеко не самый положительный. Вкратце: наглый и самоуверенный. Считает себя эталоном неотразимости. На вечеринках и в клубах ходит в компании постоянно сменяющихся девиц. Любитель поиграть на нервах и потешить эго. Ммм… мало? Для того и было устроено представление минутами ранее. Больно нужно ему свидание с какой-то там новенькой! Тем более с их правилом. Скорее просто ждал, что она растечется счастливой кляксой по полу от оказанного внимания. Да, да. Уже бегу, мистер Холден, ловите! Кстати, о нем. – А ты что думаешь, киса? – полюбопытствовала Эшли, довольная тем, что хоть немного вразумила Руби. – Думаю, что он меня достал! – не выдержав, Хлоя раздражено отбросила вилку. – Чего уставился? Последние несколько минут на нее, не отрываясь и не таясь, пялился Кайл, потешаясь над попытками Джонсон делать вид, что она ничего не замечает. Довольный невербальной победой, той поймал ее взгляд, насмешливо подмигнул и, наконец, отвернулся. – Да не обращай внимания, – успокоила ее Эшли. – Он с тобой играет, привычное дело. Недельку поглумится и успокоится. – Ага, он успокоится, а эти дуры как бы не сожрали ее от зависти, – добавила Руби, кивая на девчонок, прожигающих взглядом Хлою. Кажется, от них не укрылась откуда-то взявшаяся благосклонность к новенькой. Ну для них новенькой, а вообще-то старенькой. – Пускай попробуют, – отмахнулась Джонсон. – Я что, просто так три месяца на восточные единоборства убила? – Когда давят массой, кулаками особо не помашешь. – Вот и посмотрим. – Хм, киса… – осторожно заметила Руби. – Как давно ты перестала ходить на сеансы? – Тогда же, когда на борьбу пошла. Собственно, меня туда и послали. Выплескивать негатив. – Кто послал? – Мозгоправ. Сказала, что часовое молчание ни к чему не приведет и велела записаться в спортивную секцию. Короче, тактично избавилась от меня. Я попробовала, конечно, но продержалась недолго. – Я-я-ясно, – удручено протянула Руби. Что ж, тогда дурехам-фанаткам остается посочувствовать. Хлою ничего не стоило вывести из себя. Причем с детства. Они-то сами подружились после того как Джонсон сломала ей нос. Влепила со всей дури волейбольным мячом по лицу в первом классе. Кровищи тогда было! Как с поросенка. И повод-то, главное, пустяковый. То ли Руби как-то нелестно отозвалась о ее подаче, то ли посмеялась над ее хвостиками… Родители потом сами между собой чуть не перегрызлись у директора, а вот девчонки помирились и подружились. Эшли примкнула к ним уже позже, но, слава богу, вполне мирно. Без кровавых инцидентов. После обеда, распрощавшись с Эш и все же договорившись встретиться после занятий и прошвырнуться по городу, девушки отправились на английский и сдвоенную историю. Время тянулось мучительно медленно, а особенно мучительно, потому что рядом то и дело вырисовывался Кайл. Джонсон неоднократно чувствовала на себе его взгляд, а в какой-то момент, не удержавшись, даже показала средний палец. На что получила негромкий, но различимый смешок. Ему явно понравилось. Финальный звонок объявил, что уроки окончены. Забежав к миссис Робинс и обрадовав своим возвращением и желанием продолжать заниматься музыкой, девушки примостились в ожидании Эшли на ступеньки уличной лестницы, укрываясь от палящего солнца в тени козырька. Хлоя с нежностью любовалась невесомостью школьного здания, выстроенного на опорных колоннах и усыпанного открытыми балкончиками. Любовалась хитроумным переплетением приткнутых к ним стеклянных блоков с длинной крытой галереей, идущей вдоль поля для регби, и не могла отделаться от мысли, что словно и не уезжала из Австралии. Словно эти три года, проведенные в Америке, были чем-то далеким и ненастоящим, чем-то вроде сна. Тут же все такое родное. Вон на поле с шумом и гамом тренируется школьная команда, а вон ребята поодиночке уселись под спасительной тенью деревьев и что-то пишут в тетрадках, скрючившись пополам. Наверное, делают домашнее задание или готовятся к пересдаче, успев схлопотать неуды спустя всего несколько недель. Другие просто валялись на газоне, наслаждаясь солнечными лучами. – Я скучала по этому, – вздохнув, озвучила вслух девушка. – А по мне? – обиделась Руби. – Само собой. Куда же я без тебя, глупая. – Это хорошо. Я тоже скучала. Тут было так тухло без тебя. Дойдем в выходные до пляжа? Покатаемся на досках, если не будет шторма? – Сто лет на нее не вставала… – А я все это время практиковалась. Уж теперь-то утру тебе нос! – Даже не мечтай… – Киса, меня ждешь? – какой раздражающе знакомый голос! Вся звездная компания в сборе. Кайл расслаблено закинув руки за голову, шел впереди все с тем же небрежно-очаровательным видом: за день даже не удосужился поправить галстук. – Разумеется, тебя, – кивнула девушка. – Где ты ходишь? Холден растерялся. Видимо, ждал другого ответа. Но быстро вернул привычную улыбочку на место. – О… и что же ты хотела? Решила по поводу даты свидания? Хочет поиграть? Ладно, они поиграют. – Мелко плаваешь. Давай сразу по-крупному. Замуж возьмешь? Очередная заминка. – Так сразу? – Ну а чего ждать? Поженимся, поживем вместе, там и притремся. Но учти, готовлю я плохо, и носки стирать не буду. Увижу грязные, сразу в помойку полетят. – Зачем мне жена, которая не умеет готовить? – Не надо? Ну и вали куда топал. Чего отвлекаешь? – Хлоя демонстративно помахала ему рукой и, отвернувшись, уткнулась в телефон. Руби не выдержав, захохотала. Разразились смехом и члены группы, чем переполошили млеющих на солнышке ребят. Эммет ободряюще похлопал Кайла по плечу. – Сочувствую. Тебя только что кинули. Холден не ответил. Он удивленно посмотрел на Хлою, которая и не собиралась больше тратить на него время и, усмехнувшись краешком губ, кивнул ребятам. Уже проходя мимо, он не оборачиваясь, бросил: – Я подумаю над твоим предложением, киса. – Уже не надо. Второй раз не предлагаю, – не отрываясь от телефона, ответила та. – Найду кого-нибудь посговорчивей. Очередной смех не заставил себя ждать. Кайл хоть и не любил, когда последнее слово оставалось за кем-то, благородно разрешил даме насладиться маленькой победой. Ничего, он еще поставит ее на место. – Браво, – утирая выступившие на глаза слезы, сказала Руби. – Хоть кто-то сбил спесь с этой физиономии. – А что, больше ни у кого не хватает мозгов? Он же наслаждается вниманием, разве не видно? – Видно, но все всё равно тихо млеют и мечтают, чтобы он обратил его на них. – Ну и дуры. Руби красноречиво поглядела на подругу. – Возможно, только вот на свидание Холден за последний год никого из наших еще не звал. Глава вторая День второй (среда) – Хлоя, ты не опоздаешь? – Нет, Руби должна заехать за мной. Со второго этажа спустился мужчина, облаченный в джинсы и самую обычную футболку, купленную с дочерьми не так давно. Что поделать, Гордон Джонсон не признавал строгих костюмов. Вдобавок, подобный вид ему очень шел. Несмотря на возраст, он еще не потерял былой привлекательности, хотя морщинки и затронули лицо, а на роскошной шевелюре появилась первая седина. – Прости, что не получается подвезти. – Да ничего, пап, – последние тарелки легли на стол. – Завтрак готов. Софи! Со стороны лестницы послышался топот слоненка, и к ним выбежала девчушка трех с небольшим лет, облаченная в лавандового цвета сарафанчик с кучей бантиков. Два веселых кудрявых хвостика подпрыгивали в такт шажкам. – Уже собралась? – улыбнулась Хлоя, разглядывая сестренку. Та с готовностью закивала. Первые дни в садике ей нравились. Там, по крайней мере, не заставляли спать днем. Пока домашние завтракали тостами с популярным по всей Австралии веджимайтом, девушка пила холодный кофе, к которому они приучились в соединенных штатах и разглядывала совмещенную с кухней гостиную. Нераспакованные коробки высились баррикадой вдоль стен. Пока никак не находилось времени обжить новое место. В высокие окна подглядывало утреннее солнце, играя лучами по светло-кремовым стенам. Забавно, но густая зелень, маячащая за окном и обрамляющая открытую террасу, нисколько не мешала им пробиваться внутрь. Хлое нравился новый дом. Может, и не самый богатый и просторный, но все лучше, чем та крохотная квартирка в Бостоне. Правда хоть уехать в Америку им пришлось и не по своему желанию, последние три года были самыми счастливыми. И самыми грустными. Отец с Софи уехали, а Хлоя, дожидаясь подругу, успела помыть посуду и собрать скопившуюся грязную одежду. Вечером надо забросить в стирку, а после школы приготовить обед, пока не вернулись домашние. Хорошо папе по пути забирать сестру из садика, а то и это пришлось бы делать ей. С улицы донеслось оглушительное бибиканье. А вот и Руби на своей развалюшке с откидным верхом. Причем машина-то не такая уж и старая, на фотографии полугодовой давности она выглядела очень ничего, но после нескольких месяцев садисткой эксплуатации превратилась в несчастное корыто, по которому плакала покраска. Для Руби, получившей недавно права, надо было выбрать что-то менее бьющееся. Впрочем, неважно. Главное, пока на ходу. Неохота тащиться из Бинли до Брисбена на автобусе. А тут минут пятнадцать, и они уже въехали на территорию школы, минуя приветственную вывеску: “ Марсден Стейт Хай Скул ” с опознавательным гербом – большой буквой “ М ” которую обвивала нарисованная акула. – За столько времени можно было научиться парковаться, – пробубнила Хлоя, подпрыгнув на сидении, когда бампер поздоровался с бордюром. – А, ерунда. Живые же, – весело отмахнулась Руби, выпрыгивая из машины с грациозностью кенгуру. – Сходим сегодня куда-нибудь? – спросила та, когда они проходили мимо бесконечного ряда припаркованных автомобилей. – Не могу. Дел по горло. Дом завален коробками. Вчера искала кастрюлю, чуть не свихнулась. – Тогда давай к тебе. Компанией веселее убираться. Эш, думаю, тоже не откажется. Хлоя не сдержала улыбки. – Я тебя люблю, знаешь? – Знаю. – А меня? Доброе утро, киса, – раздался веселый голос. Возле глянцевого черного кабриолета, словно только сошедшего с фабричного конвейера, стоял Кайл, приветливо помахивая ей связкой ключей. Рядом копался в брошенной на заднее сидение сумке Тео. А вот он даже не поднял на них головы. – Было доброе, – закатила глаза Хлоя, проходя мимо. – Зачем так пессимистично? – обиделся тот, но девушки уже ушли далеко вперед. – Чего ты к ней привязался? – Тео, наконец, закончил с вещами и с укором уставился на друга. – Не знаю. Нравится ее дразнить. – Не заметно, что бесполезно? Ей на тебя плевать. – Ничего. Это пока. – Вот прицепился, – фыркнула Хлоя, с шумом скидывая сумку на парту. – Игнорируй и отстанет. Если тебе это, конечно, надо, – предложила Руби. – В смысле, если надо? – Хочешь сказать, тебе неприятно? Ни капельки? Ты первая в школе за последний год с кем он сам заговорил. Остальных так, терпит. Джонсон хмуро вскинула бровь. Не надо было ей такого внимания, спасибо. Это же позерство чистой воды и не более. Пускай уже отстал бы. Что, в школе больше нет мишений для третирования? – Мы вроде без аварий сегодня обошлись. Где тебе по голове прилетело? Подруга хихикнула. – Ой, брось. Ну признайся: тебе понравились песни, что я скидывала! – Я же уже говорила: ничего отстойней не слышала, – проворчала Хлоя, усаживаясь на место. Правда особой уверенности в ее голосе не наблюдалось. – Какой интеллект, такие и песни. Руби благоразумно решила не развивать тему. Дружба дружбой, но порой тебе могут и зарядить с ноги. Надо заметить, из лучших побуждений и исключительно любя. Только вот ее врожденная проницательность все успела заметить и сделать мысленные выводы. А пока и этого было достаточно. Сдвоенная социология прошла вполне заурядно, даже Кайл почти не таращился на Хлою. Видимо понял, что этим вывести ее не получится. Зато в перерыв, когда девушка стояла у шкафчиков в коридоре, перебирая учебники, ее бесцеремонно приобняли сзади за талию. – Я тут подумал над твоим предложением, – теплым дыханием обдал ее щеку бархатистый голос. – Может все же и соглашусь. Носки, так и быть, будем закупать оптом. Я их стирать тоже не буду. Кстати, от тебя вкусно пахнет, киса. Земляника? Джонсон была бы не Джонсон, если бы оставила подобное хамство без спуска. Локоть описал дугу и впечатался аккурат в сзади стоящего. Кайл выдохнул, но стоически выдержал. Впрочем, будь у нее желание, удар вышел бы и посильнее. Хлоя громко захлопнула шкафчик и с вызовом обернулась. – Я же сказала, сроки вышли. Предложение аннулируется, – и под удивленные взгляды бредущих по коридору учеников звонко зацокала каблучками по напольной плитке. До конца уроков Кайл больше к ней не подходил. Правда уже после, направляясь к классу Эшли, Руби радостно растрезвонила подруге, как красавчик-вокалист подкараулил ее у туалета. – Выпытывал о тебе. Спрашивал кто такая, и всегда ли так агрессивна. – И что ответила? – Что он еще не видел тебя агрессивной. И я ему заранее сочувствую. – И? – Не знаю. На горизонте замаячила Оливия, начала негодующе зыркать глазищами, и я слиняла под шумок. – Вы то когда успели поцапаться? – Я тут причем? Она услышала, что речь идет о тебе. – Да я для нее прямо как красная тряпка, – Хлоя демонстративно хлопнула себя по лбу, высказывая все свое мнение по поводу крашеной блондинки. – Да нет, она просто уже не первый год пытается завоевать внимание Кайла. Вроде даже в самом начале развела его на свидание, но после я их вместе не видела. – Свидание? С Оливией? Ну, все. Теперь я разочаровалась в Холдене еще больше. – О, легки на помине, – Руби заглянула в класс. – Вся шайка в сборе. Хоть уроки и были окончены, несколько человек еще копошились за стоящими в ряды компьютерами. Эшли, все в излюбленной мужской форме, нацепив на нос прямоугольные очки без оправы, бегала пальцами по клавиатуре с такой скоростью, что руки казались расплывчатым пятном. Будущий программист, чего уж. На другом конце ряда краснея, потея и надуваясь воздушным шариком, сгорбившимся на стуле, сидел Ленс. Ему, в отличие от Эш, с меньшим успехом давалось полученное задание. Тео, склонившись над другом, пытался что-то объяснить, но не особо дружащий с техникой басист мало чего понимал. Эммет, пристроившись сбоку от стола, безмятежно поигрывал складным ножиком. А вот Кайл, облокотившись на противоположную парту, откровенно зевал, что жутко не нравилось специально задержавшейся Оливии, которая уже раз третий роняла все подряд, пытаясь привлечь его внимание, но вместо этого довольствовалась лишь открытыми ртами двух парней, притаившихся в уголке. Правда оцепенение Холдена тут же исчезло, едва в кабинете появилась Хлоя. – Киса, соскучилась? Или решила извиниться? – Ага, прими мое глубочайшее раскаянье, – закатила глаза та. – Надо бы треснуть посильнее. Ничего, в следующий раз отыграюсь. – Грубиянка, – усмехнулся Кайл. – Оливия, чего ползаешь под столом? Твой парик не самая удачная швабра. Выползай, – засмеялась Руби. – На себя бы посмотрела, – огрызнулась та, для которой волосы после понятных причин и личностей были болезненной темой. – Долго будешь ходить словно тебя головой в краску окунули? Это же так убого смотрится. – Все лучше, чем вата, которую ты напихала себе под блузку, – заступилась за подругу Хлоя. – Или это чистый силикон? А ему ничего не будет от жары? Смотри, как бы ни поплыло. Кайл громко хмыкнул. – Закройся, мявка, – вспыхнула блондинка. – Знала бы, как было спокойно без твоей физиономии. – Знаю, но увы. Отдохнула и будет. Придется потерпеть меня еще годик, – быстро потеряв к ней всякий интерес, Хлоя переключилась на Эшли. – Закончила? – Почти, – не прекращая печатать, ответила та. – Еще минута. – Ужас, – приобняв подругу, поморщилась Джонсон, всматриваясь в экран с мельтешащими строчками. – И ты что-то в этом понимаешь? – Угу. – Мне бы твою голову. Одолжи на время экзаменов. – Сладко смотритесь, – хмыкнула проходившая мимо Оливия. Она, наконец-то, похоронила все шансы привлечь внимание Кайла. Тем более, когда перестала быть единственной девушкой в классе. – Чем не идеальная парочка? Хлоя устало покачала головой. Однообразие шуточек этой мадам вызывало уныние. Руби и раньше рассказывала, что перемены в Эшли встали той как кость в горле. Что дико бесило. Двадцать первый век на улице или нет? В конце концов, просто так что ли на всех углах кричат о толерантности? Если их подруга чувствует себя комфортно в том образе, который выбрала, с какой кстати они будут ее за это понукать? И за что она еще только сильнее уважала Эшли, ту не пробирали никакие насмешки. Вот и сейчас она даже не прекратила печатать. – В целом, ты права, – холодно заметила Джонсон. – Очень даже идеальная. Во всяком случае, с Эшли есть о чем поговорить. А от тебя уши вянут уже через час, – слаженный хлопок ладоней Хлои и стоящей рядом Руби подтвердили, что вся троица придерживалась единого мнения. – Закончила, – Эш поставила финальную точку, скинула готовый материал на почту и поднялась с места, разминая затекшую спину. – Киса, у тебя же в холодильнике пусто? – Само собой, иначе не пришлось бы готовить обед. – И ты до сих пор не дружишь с плитой? Хлоя заметно смутилась. – Я так и думала, – Эшли стянула очки и спрятала в нагрудный кармашек пиджака. – Тогда давайте заедем в кафешку, возьмем на вынос. Я тебя, конечно, люблю, но твою стряпню не осилю. – Хорошая идея, – подхватила Руби, но заметив багровеющее лицо подруги, жалобно захлопала глазками. – Прости, киса. Обещаю, я и обед съем. – Подруги называется, – обижено скрестила та руки на груди, понуро плетясь в конце вереницы. – Эй, а нам с вами можно? – догнал их голос Кайла. – Только когда я окончательно тронусь умом, – бросила ему Хлоя, выскальзывая за дверь. – Заметано, киса. Остальные члены группы даже не прервались за это время от своих занятий. Эммет все так же поигрывал ножиком, а Тео уже почти с отчаяньем пытался вдолбить что-то непутевому Ленсу. Не выдержав, он устало спихнул друга со стула и принялся сам доделывать работу. Сплоченный коллектив сплочен во всем. Тем более, когда у них назначена через полчаса репетиция. – Какая прелесть, – расцвела Эшли, разглядывая откопанную в коробке с тетрадями, журналами и альбомами Хлои фотографию четырех, а то и пятилетней давности. На фото были изображены они втроем. Веселые и юные. – Дай посмотреть, – Руби выхватила у нее снимок. – Божечки, ты тут такая забавная, Эш. Еще с длинными волосами. Нет, – она оценивающе сравнила картинку и оригинал. – Сейчас гораздо лучше. Ты права, платья тебе не к лицу. А я то, я то какая зайка! Знаете, что: надо сделать еще один снимок. Где-то я видела фотоаппарат… – девушка заметалась по комнате, спотыкаясь о горы книг и оставленную на полу с вечера швейную машинку. Рядом лежал не успевший перешиться школьный пиджак. Можно было, конечно, оставить его и в первичном виде, но из-за невысокого роста, тот смотрелся на Хлое как на вешалке. А ее с детства приучали, что выглядеть нужно опрятно. Руби же все не унималась. – Да где же? А, вот… А ну все быстро ко мне! Зная, что переубедить ее, когда та чем-то загорится невозможно, Хлоя послушно оторвалась от попыток уместить в шкафу одежду. Она и не думала, что ее столько! Несколько неудачных попыток, недовольные бормотания о женском несовершенстве, но, в конечном итоге, фото было сделано. Довольная Руби затанцевала по комнате, обнимая фотоаппарат. – Распечатай нам. И подпиши. А лет через пять сделаем еще одно. – И так до старости? – рассмеялась Хлоя. – Почему нет? Или вы собираетесь со мной рассориться? – В жизни всякое бывает… – Уши надеру! Неважно, что будет и куда нас забросит после школы – мы все равно останемся подругами, ясно? – Само собой, – согласилась Эшли. – Киса? – Разве у меня хватит смелости перечить? – невинно удивилась та. – Полностью поддерживаю. – Вот и прекрасно, – закивала довольная Руби, но почти сразу затихла, прислушиваясь. – Твои пришли. В подтверждение снизу донесся беззаботный детский вопль и мужской голос: – Хлоя? Ты дома? – Я наверху, пап. Сейчас спущусь, – девушка пригрозила подругам. – А вы давайте пошустрее. Пока не соберете все, что вывалили на пол, домой не пойдете. Не хочу ночью переломать ноги. – Я хочу увидеть Софи! – возмутилась Эшли. – Руби-то уже с ней виделась, а я только и помню ее сморщенным тельцем в одеялке. – Не волнуйся, – рассмеялась Джонсон. – Через пять минут в комнату ворвется вихрь, и ты еще пожалеешь о своих словах. Она оказалась права. Прошло даже меньше пяти минут, когда в дверь с радостными криками влетело розовое существо. Поймать ее и не дать поздороваться головой с бастионами сложенных книг оказалось той еще задачкой. Хлоя вернулась почти сразу, пригласив всех на ужин. Отмазываться и убеждать, что они сыты купленным мясным пирогом было неудобно. Особенно с железным аргументом, что лично ее отец всегда все ест и даже не морщится, если баранина окажется слегка пересоленной. Отправив Эшли и скачущую перед ней Софи вперед, уже успевшая сунуть везде свой нос Руби пальчиком подозвала хозяйку комнаты и заговорщески прищурилась. – Сдавайся, киса. Получишь скидку. – В смысле? – Ничего отстойней не слышала, да? Девушка многозначительно захлопнула перед ее носом дверь и торжествующе уставилась на потрепанного вида плакат. Одна из афиш с четверкой “Вестников” для клуба, где они давали первые концерты. Посланный когда-то Руби лично в штаты подруге. – Эээ… – Угу, угу, – согласно закивала подруга. – Настолько отстойные, что ты его повесила. – Да я просто так! Твой же подарок! И вообще, песни – это песни. Они не виноваты, что их исполнители такие придурки! Висит и висит, есть же не просит! Но чтоб у тебя в голове ничего лишнего не крутилось, могу и выбросить. – Угу, угу, – лишь согласно повторили. Джонсон недобро оскалилась. – Не угукай. Серьезно говорю. Скажешь кому-нибудь, особенно Холдену, задушу! – За кого ты меня принимаешь? – обиделась Руби. – В мои планы еще входит дожить до выпуска. И я не настолько больная, чтобы давать Кайлу такой козырь! Я ж к чему это… Мне-то врать не надо, договорились? – она ободряюще приобняла ее. – К тому же, тебе нужен кто-то рядом, чтобы в случае чего тормознуть, если начнешь сдавать позиции. – Ну где вы там? – нетерпеливо поторопила их с первого этажа Эшли. – Все ж стынет. – Идем, идем, – отозвалась Руби и снова, напоминая шпиона из фильмов, понизила голос до таинственного полушепота. – Ты мне одно скажи: на Тео у тебя видов, надеюсь, нет? Учти, киса: он будет моим. Или не достанется никому. Я своего пупсика без боя не отдам! Ух, как глаза-то горят. Горе той гусыне, что встанет у нее на пути. – Расслабься, – усмехнулась Хлоя, задумчиво разглядывая афишу. – На Тео видов точно нет. Ни на кого нет. Даже если и когда-то были, после знакомства лично все желание отбилось напрочь. Она не кривила душой. Там, в Бостоне, ей порой становилось очень тоскливо. Тогда и приходили на помощь скинутые песни и последние новости Руби о жизни в школе. В те моменты как никогда хотелось оказаться здесь, в гуще событий, а присланный плакат был чем-то сродни частички родного Квинслендского тепла, а не какой-то там реальной симпатии к запечатленным на них лицам. Уж с этим точно мимо. Но кому теперь что докажешь, верно? День третий (четверг) – Прекрасный принц тут как тут, – закатила глаза Руби, в очередной раз поцеловавшись с парковочным бордюром. Сегодня их угораздило встать на единственное свободное место в ближайшей досягаемости к входу и как назло напротив, поблескивая от солнца, примостился черный кабриолет. Кайл стоял в гордом одиночестве, небрежно скрестив ноги и облокотившись на машину. Пиджак распахнут, одна рука в кармане, в другой телефон. Солнечные очки почти на половину сползли с переносицы, придавая лицу своеобразное очарование. Стайка девчонок с десятого класса, затаив дыхание и боясь нарушить чарующую красоту, жалась в сторонке, разглядывая кумира. А вот сам кумир, полностью ушедший в телефон, обратил внимание на окружающий мир лишь когда в радиусе досягаемости была замечена выходящая из машины Хлоя. – Киса, можно тебя на минутку? – И только? Не успеешь, – отмахнулась та. – И то верно, – усмехнулся тот. – По-человечески, между прочим, прошу. Могу и силой, но тогда разговор точно не состоится. С таким видом, словно ее вели на казнь, Хлоя перекинула за плечо прихваченный футляр со скрипкой и подошла к Кайлу. – Ну чего тебе? Она буквально видела, как стайка девчонок готовилась к обмороку. Еще бы, так разговаривать с их любимцем! Холден же жестом фокусника выудил с переднего сидения белоснежную розу и преподнес девушке. – Это что за кружок садоводов-любителей? – недоуменно вскинула та бровь. – Мой белый флаг, киса. Заключим перемирие? – Ну пока называешь меня так, о перемирии не может идти и речи. – Руби же называет. – Так то Руби. – Хм… Нет. Прости, киса, – огорченно вздохнул Кайл. – Это сильнее меня. – Тогда и говорить не о чем, – пожала плечами Хлоя. – Максимум, обойдемся вооруженным до зубов нейтралитетом. – Хм… Ладно, подходит. – Это все? Я могу идти? – Нет. Вопрос в чем, собственно. В следующую пятницу мы выступаем в… Ммм, как же называется этот клуб? Вроде EL8HT. Придешь? Девушка не сдержала усмешки. – И зачем я там нужна? Холден видимо и сам не знал, зачем. – Так да или нет? – Нет. – Я почему-то так и думал, – без особого удивления кивнул тот, и вдруг крикнул на всю парковку: – Руби! Иди сюда. – Я тебе что, собачка? – обиделась та, стоявшая все это время у своей развалюшки, но при этом внимательно вслушивающаяся. Кайл устало закатил глаза. – Какие ж вы занудные. Руби, пожалуйста, подойди. Есть дело. – Вот так бы сразу, – девушка была уже тут как тут. – Чего? – Ты ведь все слышала? Сделай так, чтобы она пришла в клуб, – Руби уже всем видом хотела было дать понять, что не нанималась выполнять его прихотей, но парень вовремя продолжил: – С меня допуск в гримерную и вип-зону. Сама подумай: вся ночь в компании Тео… Заветное имя сотворило чудеса. Теперь над ответом и не думали: – Она придет. Хлоя выпучила глаза на подругу. – Продать меня вздумала, да? Никуда я не пойду. – Пойдет, пойдет! – замахала руками Руби. – Считай, она уже там. Кайл довольно улыбнулся. – Вот и отлично, – белую розу снова протянули адресату. Серьезно? Он реально думает, что она ее примет? – Такая машина, а цветочек всего один? Не позорься, – съехидничала Джонсон и грубо схватив подругу за локоть, поволокла ее к школе. – А с тобой у меня отдельный разговор… Кайл остался наедине с так и не врученным подарком. Картина не очень красивая для портрета покорителя местных женских сердец, но парень нисколько не огорчился и, небрежно бросив розу обратно на заднее сидение машины, неторопливо пошел за ними, набирая что-то в телефоне. Стайка девчонок на цыпочках засеменила за кумиром. – Приложить тебя чем-нибудь? – шикала на Руби Хлоя, утаскивая с палящего солнца в прохладный школьный холл. – Прости, но ты же слышала: я смогу протусить с Тео всю ночь. Когда еще выпадет такой шанс? – Вешаться на парня и бегать за ним? Ты? Руби, серьезно? – Да ни за что, – отмахнулась та. – Не буду я за ним бегать. Но если предоставляется шанс что-то сделать, нельзя его динамить. Киса, прошу тебя, пожалуйста! – Руби обежала подругу и умоляюще поджав губы, сложила ладони в молитве. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста: пойдем! Хочешь, я за это буду подвозить тебя в школу и обратно весь год? А хочешь, на колени встану, вот прям тут? – Ты и так будешь меня подвозить. Мы живем в одном районе. – Согласна! Тогда… тогда, ну я что-нибудь придумаю. Ну пожалуйста! Ты же знаешь, как мне нравится Тео! Ну ради меня потерпи Кайла одну ночку! Да и вообще, он сто процентов будет шататься где-нибудь со своими поклонницами, так что вы даже пересекаться не будете! Ну позя-зя! Сомнительно, конечно. Зачем тогда зазывать ее, если у него будет чем заняться? Делать нечего. Хлоя побеждено вздохнула. Разве можно отказать человеку, который вот так просит и смотрит на тебя? К тому же, чего греха скрывать, ей и самой хотелось посмотреть на их выступление. Раньше-то не доводилось. – Ладно, – покорно кивнула она. – Но теперь с тебя должок! – СПАСИБО! – Руби на радостях бросилась обнимать ее, забыв как больно получить висящем за плечом футляром. Но даже это не уняло ее необъятного счастья. – Киса, ты лучшая! Знаешь, что? Надо и Эшли взять с собой. Думаю, Кайл возражать не станет. – А оно ей надо? – Нет, зато надо нам. И тебе будет с кем скоротать время, пока я займусь Тео. “Займусь Тео”, звучит угрожающе. Бедный Тео. И бедная Эшли, вырванная в перерыве между уроками и повторившая свое твердое непоколебимое “ни за что” примерно семнадцать раз. На восемнадцатом повторе твердость и непоколебимость начали потихоньку сдавать позиции перед напором Руби и ее мастерским умением совмещать мольбу и ультимативную жесткость. На девятнадцатом скула Эшли начала подрагивать в сомнении, а на двадцать первом ничего не оставалось кроме как сдаться в рабство. Удовлетворенная Руби помчалась искать Кайла и выпрашивать разрешение на третьего человека, оставив павших на словесном поле боя подруг зализывать раны и искать по карманам таблетки от головной боли. Но как ни крути, их планы на выходные были предопределены. Весь обед и конец учебного дня Хлоя ломала голову, пытаясь понять, как Кайлу вообще хватило ума додуматься тащить ее куда-то? А главное, зачем и не скрывается ли за этим подвох? Что надумал его воспаленный мозг? Как бы свиньи какой не подложил. Надо быть не просто внимательной, а держать ухо востро и сканировать все рентгеновским зрением. Пить она точно не будет. Ни капли. Нечего. Очередное потрясение не заставило себя ждать. Видимо, дотерпеть до выходных для него (потрясения, то бишь) было слишком. После уроков “неразлучная троица”, как их частенько называли прежде, еще не успела дойти до машины Руби, когда поняла: что-то неладно. Возле голубой развалюшки столпилась куча народу. В том числе и утренние щебечущие пташки, тут же возрившиеся на Хлою гневными буравчиками. О, прям сожрать ее готовы! – Что за прикол? – нахмурилась Руби. – А вот и звезда дня. Не жирновато будет? – встретил их ледяной голос, поджатые губы и презрительный взгляд Оливии. – Главное, за что столько внимания? Представляла бы хоть из себя что… – Да расступитесь вы, курицы кудахчущие! – ничего не понимающая Джонсон сердито растолкала закрывающие машину спины и застыла в оцепенении. – Что за… Руби никогда не поднимала откидной верх и теперь все сидения: и задние, и передние были завалены белыми розами. Немереным количеством белых роз… Мало того, к лобовому стеклу был приклеен лист А4 с большими распечатанными буквами: “Столько достаточно?”. Понятно. Кто устроил праздник цветов долго думать не нужно. Вот же… У Хлои аж сжались руки, а из ушей только что пар не валил. – Так, а ну брысь! – Руби, оправившаяся первее всех, уже бегала вокруг автомобиля разгоняя любопытные физиономии. – Личной жизни нет, за чужой следите? Пошли отсюда! Брысь, кому сказала! Не сразу, но место преступления удалось очистить от посторонних. Даже Оливия покорно удалилась, надменно взмахнув на прощание белокурыми локонами. – Что… он… творит? – делая глубокий вдох после каждого слова, еле выговорила Хлоя. – Решил меня на посмешище выставить? Представляете, что завтра будут трепать по коридорам? – Что ты его новая подружка, – рассудительно заметила Эшли, отклеивая от стекла записку. – Вот именно! – слова цедились сквозь зубы, а глаза тонули в обилие белого. – Это сколько ж денег угрохано… – Много, – все так же рассудительно кивнула Эш. – Молодые группы у нас, оказывается, столько получают? – О чем ты? – фыркнула Руби. – Не знаешь разве? У Холдена папаша какая-то крупная шишка, занимающаяся экспортом и импортом. Так что чего-чего, а в деньгах у него нужды нет. Говорят, он и живет отдельно от родителей. – И что с ними делать? – Эшли задумчиво почесала макушку, разглядывая розы. – Может продадим? – Ага, встанем у дороги и будем предлагать всем желающим, – хмыкнула Руби. – Выкидывать же жалко… – Выкидывать? Издеваешься! Ну уж нет, мне сто лет цветов не дарили. Если кисе они не нужны, я заберу часть. Эй, киса, что скажешь? Хлоя ничего не ответила. Даже, кажется, не услышала вопроса. Первая волна удивления постепенно сходила, но на ее место быстро приходило дикое, просто дичайшее раздражение. Она вопросительно обернулась через плечо и к своей радости обнаружила сверкающий кабриолет на прежнем месте. На лице заиграла маньячная улыбочка. – Есть что острое? – Может не надо? – скривилась Руби. – Я бы тебя на его месте прибила. – Пилочка, нож. Что-нибудь… – Джонсон безуспешно пыталась отыскать в сумке ключи, но ее опередила Эшли, с безмятежным видом протягивая свою связку. Не прошло и нескольких минут как на когда-то идеальном глянцевом покрытии капота во всю ширину красовалась милейшая фразочка, выцарапанная по краске: “Со всей благодарностью, кретин !” и ниже приписка “Твоя киса” . Ребячества ради девушка даже положила под надписью розу, как бы подводя черту. Руби, с лицом раскаявшегося в грехах преступника, готового добровольно сдаться властям, уже торопливо перетаскивала цветы в багажник. Причем перетащить все так и не удалось. Багажник их просто не вмещал. Так что они лишь расчистили три сидения: передние и одно заднее, а остальное сгрудили в кучу. – Поехали отсюда, – поторопила всех она, усаживаясь за руль. – Не хочу оказаться в эпицентре бури. Чувствуя моральное удовлетворение, но прекрасно догадываясь, что завтра ее настигнет возмездие, Хлоя юркнула на место рядом с водителем. Поступок плохой, никто не спорит, но кто просил ее позорить? Оливия никогда не умела держать язык за зубами, а тут еще и эти чирикающие сплетницы. Завтра вся школа будет в курсе. Хоть не приходи вовсе. Хотя нет, прийти все же охота. Хотя бы ради того, чтобы насладиться маленьким триумфом. Эх, жалко она не может остаться и полюбоваться лицом Кайла, когда тот получит послание. Руби права, попадешься под горячую руку – еще задушат ненароком. В концертный школьный зал, где как раз проходила репетиция, ввалился задыхающийся от бега парень азиатской наружности. От удивления, песня прервалась на полуслове. Следом утихла и музыка. Ребята на сцене непонимающе переглянулись. – Кайл… там… – проглатывая слова, замахал руками паренек. Вокалист отстранился от микрофона, вопросительно вскинув бровь. – Отдышись, – посоветовал он. – Пожар? Нет пожара, уже хорошо. Инопланетяне захватили школу? Тоже нет. Хм… представим самое страшное: моя сестра приехала? Ленс беззвучно прыснул в кулак. – Да нет, – замотал головой паренек, с трудом отдышавшись. – Твоя машина… Пару минут спустя Холден, разинув рот, смотрел на исцарапанный кабриолет. Позади, сгибаясь пополам, заливались от смеха Эммет и Ленс. Тео сдерживался ради друга сколько мог, но в итоге не вытерпел и тоже беззвучно засмеялся, закрыв лицо руками. – Вот же… чертовка! Автомобиль Руби, разумеется, отсутствовал. Еще бы! Ух попадись она ему. – Кайл, тебе попалась рыбка не по зубам, – не в силах остановиться, прохрипел сквозь хохот Эммет. – Оставь ее в покое, пока твоя машина и ты вообще целы. – Он прав, – согласно кивнул Тео с уже более серьезным видом. – Поумерь пыл. – Еще чего! Она же сама нарывается. Вот и получит, – зловеще хмыкнул молодой человек. Его прежняя невозмутимость постепенно возвращалась. Если опустить детали, то ситуация, в общем-то, даже забавная. Привести машину в порядок проблем особых не составит, а вот Хлое еще влетит за проказливые ручонки. Та еще девица с норовом попалась. Нет. Без спуска оставлять такое нельзя. Пустить на самотек – значит заведомо проиграть. А он проигрывать ой как не любит. Глава третья День четвертый (пятница) Хлоя проснулась, утопая в цветах. Буквально. Они были повсюду: на подоконнике, на столе, на прикроватной тумбе. Даже на полу. Ну разве поднимется рука выбросить эту красоту, пускай из-за нее в комнате и стоит жуткий кумар. Сосчитать розы так и не получилось, девушка сбилась на второй сотне. И это при том, что неподъемную охапку Руби себе вчера все же отхватила. А как удивился отец, когда вернулся вечером и обнаружил в гостиной заваленный цветами диван. Не делая тайны, Хлоя рассказала обо всем, и даже об исцарапанной машине. Удивительно, но вместо нравоучений тот лишь рассмеялся. Даже помог откопать в подвале старые банки, потому что единственной имеющейся у них вазы явно было недостаточно, а Софи уже с превеликим удовольствием разминалась, намереваясь поиграть в игру: “маленькая фея желает искупаться в шипах”. Пришлось перетаскивать все в комнату. И вот теперь, после воя будильника, не торопясь вставать и любуясь розами, ей стало совестно. Наверное, она переборщила. Кайл пускай и переусердствовал, но все же просто подарил цветы. Она же в ответ занялась неприкрытым вандализмом. Вот ей влетит. Ничего, девчонки уже договорились поработать ее телохранителями. Не полезет же он сразу на троих с кулаками. Стряхнув лень, Хлоя поспешила в душ, а оттуда на кухню. Пока папа с сестрой уминали завтрак, успела собраться сама, после чего еще и собрала Софи, попутно разобрав постиранные с вчера вещи. Уже такой привычный распорядок дня. Но вот все уехали, и девушка опять стояла посреди комнаты, не в силах оторваться от белоснежных бутонов. На улице призывно посигналили. Руби приехала. К школе они специально подъехали в последний момент, когда до звонка оставалось всего ничего и где их уже поджидала Эшли, живущая всего в нескольких минутах ходьбы. Ну… на всякий случай. Вдруг Кайл решит подкараулить ее на парковке. Но нет, слава богу. Либо не дождался, либо решил, что мстить ниже его достоинства. Ага. Как бы ни так! Нет, на снисходительность рассчитывать не приходилось. Это стало понятно по одному только взгляду, стоило ей войти в класс. День прошел как на иголках и напоминал фильм ужасов, где главные герои бегают по темному лесу маленькими перебежками, пугливо шарахаясь от малейшего шума. Глупо, конечно. Виновата – понеси наказание, это Хлоя понимала и все равно радовалась, заприметив после очередного звонка просунувшуюся в дверной проем светлую макушку Эшли. Так они и ходили целый день: Хлоя по центру и ее верная охрана, прикрывающая с обеих сторон. Глупо полагать, что от Кайла это осталось незамеченным. Несколько раз она замечала на его лице усмешку и все больше чувствовала себя окончательной и бесповоротной идиоткой. Даже после обеда набралась смелости и предложила подругам поумерить обороты и положиться на судьбу. Но тут уже телохранители были против. Слаженная ли работа или исключительная прихоть Холдена, но до конца уроков ей не пришлось давать ответ. А вои шепотков и переглядок избежать удавалось с меньшим успехом. Как она и думала, новость о ковре из цветочков успела разнестись подобно инфекции. При виде нее все, разумеется, тут же замолкали, но тема безошибочно угадывалась по лицам. Радуясь, что ее неполная, но такая долгая первая учебная неделя, наконец, закончилась, а впереди светлым проблеском маячили целые выходные, Хлоя уже хотела было быстренько удрать из зоны массового поражения, как в коридоре ее нежданно негаданно настигла миссис Робинс. Точно! Она же вчера так и не пришла на дополнительные! Не смогла себя пересилить, как ни старалась. Однако рано или поздно ведь нужно это сделать, верно? Нельзя бесконечно заниматься самосожалением. Легче от этого не становилось, да и мама не захотела бы, чтобы она бросила музыку. Нет, надо хотя бы попробовать. И видимо придется именно сегодня. Эш и Руби с готовностью согласились поддержать ее и, прихватив из шкафчика оставленный накануне футляр, отправились в концертный зал, где уже собралась часть учеников. Все со своими инструментами. Кто с контрабасами, кто с флейтами, кто с кларнетом, а кто и со скрипками. Как и она. Раньше зал всегда отводился под уроки музыки и репетиционные подготовки к выступлениям для праздников. Миссис Робинс свято верила в то, что приставленный к ней крохотный класс только тормозит процесс и не дает развиваться талантам. Музыке нужен простор – вот непобедимый девиз страстного в своих стремлениях учителя. Правда после того как в школе объявилась группа пришлось учиться жить дружно, деля территорию и часы, так что ученикам все же приходилось порой заниматься и в ненавистном удушающем классе. Но редко. Недолго думая, миссис Робинс облюбовала внутренний школьный дворик с фонтанчиком, полностью оккупировав его для занятий. Но сегодня у “Вестников” не было репетиций, так что все собрались в зале. Следующие пару часов по помещению плавали переплетающиеся радуги музыки и настроений. Миссис Робинс то и дело раздавала замечания. Порой жесткие, но предельно уважительные по отношению к чужому труду, так как ребята предоставляли работы собственного сочинения. Хлоя сидела между Руби и Эшли на первых рядах, стискивая футляр до белых костяшек. За это время она пока так и не вышла на сцену. Наверное, надеялась, что про нее вообще не вспомнят, и обойдется без попыток испытать свою храбрость. И когда это она стала такой трусихой? К счастью или несчастью, но про нее не забыли. Миссис Робинс просто давала ей время собраться, оставив когда-то любимую ученицу напоследок. Приглашающее движение красноречиво намекало, что дальше прятаться нельзя. Тяжело вздохнув, девушка поднялась с места и, достав из футляра инструмент, поднялась на сцену. И что ей играть? Мало того, что она ничего не готовила, так еще и за последний год в принципе не прикасалась к скрипке. С другой стороны, все та же миссис Робинс учила их, что музыка – это в первую очередь попытка передать свое эмоциональное состояние. Ее эмоциональное состояние, конечно, оставляло желать лучшего, но Хлоя рискнула. Зал поглотила тихая печальная мелодия. Плач скрипки. Скрипка трагедии. Эта мелодия родилась у девушки почти сразу после похорон мамы, но обрела окончательную форму только-только. Забавно, но попроси повторить ее снова, она, наверное, уже и не смогла бы. Хлоя не знала и не видела, что на задних рядах ее слушал Кайл, в меру своей испорченности вальяжно закинувший ноги на впередистоящую спинку. Хамская поза нисколько не мешала ему слышать мелодию. Все же они оба были музыкантами, хоть и разных направлений, а между такими людьми всегда почему-то возникало незримое понимание. – Красиво играет, – донесся за его спиной шепот Тео. – Красиво, – кивнул тот задумчиво. – Зачем звал? – Где Ленс и Эммет? – За дверью. – Как окончится концерт, приводим в действие план “Б”. Тео огорченно вздохнул. Ох, не нравился ему этот план “Б”, совсем не нравился. – Еще не передумал? – Я хочу с ней поговорить. – И для этого надо собирать нас? – Вы отвлекаете ее подруг. – Кайл, я тебя не узнаю. Когда ты за девчонками начал бегать? – Я и не бегаю. Сказал же, хочу просто поговорить. Эта вредительница сама целый день удирает от меня. Еще и со свитой. Какой уж тут подойти. Тео красноречиво посмотрел на затылок друга и усмехнулся. Нет, чтобы не говорил Кайл, дело тут нечисто. Они были знакомы достаточно, чтобы научиться улавливать перемены настроений друг друга. Вот и сейчас тот смотрел на девчонку совсем иначе, нежели уверяет. И еще будет говорить, что просто забавляется? Интересно, как быстро до него дойдет, что забава всего лишь прикрытие? – Ладно, я пошел, – шепнул Тео на прощание. Кайл кивнул в пустоту, не отрываясь от сцены, где как раз заканчивалось сольное выступление. – Потрясающе, Хлоя, – похлопала миссис Робинс, утирая под круглыми черепашьими очками невидимую миру слезинку. – Столько драмы. У меня самой даже сжалось сердце. Было несколько ошибок, и я бы кое-где слегка изменила ритмичность, но в целом… Еще несколько минут ушло на разбор полетов, но Хлоя ее почти не слушала. Она радовалась, что смогла пересилить себя. Вот победа так победа! Пускай маленькая и никому незаметная, но лично для нее словно прыжок над пропастью. Раз – и вот она уже стоит на другой стороне, целая и невредимая. Даже настроение заметно улучшилось. Так что когда было объявлено “на сегодня достаточно, все свободны”, девушка покидала зал в невероятно приподнятом расположении духа. – Люблю когда ты так светишься, киса, – улыбнулась ей Руби. – Не говори. Хандра и тоска – это ведь не мое, – тряхнула головой Хлоя, сворачивая за угол к опустевшей в это время галерее. – Все, с этого дня прежняя Хлоя Джонсон вернулась! – С чем мы ее и поздравляем, – перед ними выросло четыре силуэта. Руби успела только ойкнуть, когда Тео осторожно, но цепко приподнял ее под локти и увлек за собой в пустоту коридоров. С Эшли пришлось повозиться подольше, но все же она была девушкой, хоть и занимающейся три раза в неделю в секции бокса, а Ленс и Эммет далеко не хлипкими парнями. Хлоя и не поняла, когда оказалась один на один с Кайлом. – Ой, – только и успела пискнуть она, попытавшись дать деру, но ее бесцеремонно перехватили и впечатали спиной в стену. Холден угрожающе навис над девушкой, преграждая пути отхода выставленными руками. Черт. Чего он такой высокий? – А ну-ка иди сюда! Попрятались и будет, – усмешка скользнула по тонким губам. – И что мне с тобой делать? – Не знаю, но я закричу. – Что будешь кричать? – Не знаю. Насилуют, маньяк, спасите… – Ну давай, кричи. Хлоя послушно открыла рот… и почти сразу закрыла. – Что-то не кричится. – Так я и думал, – улыбнулся Кайл. – Думала, вчерашняя выходка сойдет тебе с рук? – Сам виноват! Нечего было меня позорить! Парень оторопел. – Позорить? – А что еще? Только не говори, что не слышал перешептываний! Очень мне надо разгуливать с клеймом твоей подружки! Холден удивлено посмотрел на девушку. – Странная ты. – Нормальная. – Да нет, странная. Впервые слышу, чтобы я был кому-то настолько неприятен. – Все бывает в первый раз. Не всем же в обмороки при виде тебя грохаться. – Почему нет? Меня устраивает. – И последние слушки тоже устраивают? – Да пускай болтают. Реклама лишней не бывает. Ах вот как? Хлоя сердито стиснула в руках футляр. Треснуть бы его им, да инструмент жалко. Еще пострадает. – Реклама? За мой счет. Вот спасибо. Кайл переменился в лице. – Да нет, не в том смысле… Я имею в виду, что на сплетни мне плевать. Хотят сделать из нас парочку, не возражаю… – он на мгновение замялся. – Даже не против. – Зато я против. Если его слова и должны были растопить хрупкое женское сердечко, Хлою они оставили равнодушными. А вот само присутствие кого бы то ни было, вторгнувшегося в личное пространство, напрягало. Однако это нисколько не мешало девушке без особого стеснения… его рассматривать. Взгляд сам против воли скользнул по ямочке на подбородке, прошелся выше по губам, едва заметному шраму на скуле, дольше положенного задержался на сюрреалистичных глазах и с удивлением обнаружил сверкнувший камешек в ухе. Кайл растерялся окончательно. Нечасто его столь беззастенчиво изучали, да еще и с таким видом, словно он экспонат в музее. Причем вполне такой заурядный. – Носишь сережку? – вдруг спросила Хлоя. – Думала, мода на них прошла. – Но она же любит возвращаться. – Тоже верно. Но тебе идет. – Спасибо. Было так странно разговаривать о чем-то постороннем вместо того, чтобы устраивать запланированные разборки. Еще и подобным образом. В пустом коридоре, стоя едва ли не вплотную. Еще и в воздухе витал знакомый аромат. Опять земляника. Холден и сам не ожидал, но против воли у него вырвалось: – Знаешь, что? Я хочу узнать тебя получше. Ответить Хлоя не успела. Из поворота к ним вылетела Эшли. Взбешенная и воинственная, только что из глаз молнии не метала. Со стиснутыми зубами она молча оттолкнула Кайла, за локоть вырвала из плена подругу и, смерив парня всеми известными миру уровнями презрительности, утянула за собой. – А теперь пошли вызволять Руби, – шипела на ходу разъяренная Эш. – Так она же с Тео, – удивилась Хлоя. – Это его вызволять надо. – Его счастье если так. Прибить бы этих уродов! Холден остался один в коридоре, но ненадолго. Через несколько минут к нему уже шли Эммет и Ленс. Один придерживался за бок, другой за покрасневшую скулу. – Ненормальная. Рука тяжелая, как у парня, – пожаловался ударник. – И не приложишь же в ответ. Кайл насмешливо оглядел друзей. – Только никому не говорите, что вас отделала девчонка, засмеют. Тео где? – Да без понятия. Мы ж эту психованную пытались унять. Делать нечего, пришлось искать последнего члена группы. Тео нашелся в пустом классе. Задумчиво одинокий и поглаживающий расцарапанную руку. Холден едва сдержал смешок. – Не говори, что и тебе прилетело? Миролюбиво настроенный клавишник пошевелил пальцами. – Забавная девчонка. Так орала, я чуть не оглох. – Кто? – не поверил Кайл. – Руби? Ты же ей нравишься. – Ну вырвалась, царапалась и кусалась она явно без особой симпатии. – Ненормальные. Все три, – фыркнул Ленс. – К черту. Холден, найди кого-нибудь поспокойней. Чем тебе та же Джес или как там ее звали, не угодила? Симпатичная была. И без закидонов. Да и вообще, мало что ли девчонок в школе? А еще лучше поискать за ее пределами, а то потом не отвяжутся. Вместо ответа Кайл решил вообще сменить тему. – Ладно, пошли что ли репетировать. Все равно зал освободился. Или вас настолько отделали, что не осталось сил? – Уроды, – не унималась Эшли, нервно постукивая пальцами по внешней стороне дверцы заднего сидения. – Согласна. Четверо против троих – как смело, – кивнула Руби, выворачивая руль на светофоре. – И главное, Тео туда же. Я-то считала его адекватным. – Что, прошла любовь? – насмешливо поинтересовалась подруга. – Нет, почему… – смутилась та. – Но теперь мне точно вряд ли что-то светит. Вела себя как истеричка… С другой стороны, сам виноват. Чего он меня не выпускал из класса! – Я же говорю, уроды, – утвердительно кивнула Эшли. – Киса, ты-то чего молчишь? Холден сильно взбесился за машину? – Что… – Хлоя вынырнула из своих мыслей. – Нет. Вообще-то и не ругался. – И о чем же вы тогда говорили? – Да ни о чем, если честно… – “я хочу узнать тебя поближе” на повторе вертелось у нее в голове. Эшли недоверчиво уставилась на впереди сидящую макушку. – Он что-то тебе сделал? – Нет. – То есть он просто припер тебя к стене, навис с таким видом, будто хочет съесть, но вы ни о чем не говорили, и он ничего не делал? – Типа того… – Припер к стене? – Руби даже забыла о дороге. – Ох, киса, киса, – Эш не отступала. – Врешь ты нам. – Да не вру! – вспыхнула Хлоя. – Я высказала свое неодобрение, а он заявил, что не имеет ничего против сплетен. Вот и все. С чего начинали, на том и остановились. – Не против сплетен? – хмыкнула Руби, боковым зрением разглядывая подругу. – Это что-то новенькое. Ладно… может на этих выходных выберемся в Голд Кост? Киса, ты обещала со мной посерфить. – Давайте завтра, – тут же воодушевилась Джонсон, радуясь, что неприятную тему, наконец, закрыли. – Воскресение я обещала провести с Софи и папой. – Завтра так завтра. Эш? – Я за, – кивнула та. – Отлично. Тогда мы заедем за тобой часов в девять. – Вот и славно, – облегченно вздохнула Хлоя, откинувшись на сидении. Впереди ее ждали два солнечных выходных дня. Океан, серфинг, пляж, подруги и никаких Кайлов Холденов, одним своим присутствием создающих сплошные непонятки. Чем не счастье? Знала бы она как ошибается. Глава четвёртая День пятый (суббота) – Киса, как настроение? Хлоя от удивления перестала пытаться втиснуть в машину свой серфборд. – Отличное. А что? – Нет-нет, ничего, – виноватое лицо Руби предательски пунцовело вспыхивающими пятнами. На лбу, на правой щеке, слева на подбородке… Со стороны это смотрелось очень забавно. – Это хорошо. Джонсон вопросительно уперла руки в бока. – Что не так? Подруга, взлохматив черно-фиолетовые волосы, убранные сегодня в хаотичном беспорядке на макушке, издала нечто среднее между чихом и истерическим смешком. – Да все так. Давай, загружайся. Мы должны быть у Эш через десять минут. Время поджимает! Все взяла? Осталось что в доме? Я принесу. Подобная беззаботность нисколько не уменьшала подозрений, но добиться от Руби вразумительного ответа не удалось. Более того, всю дорогу до Эшли, а там и до прославленного золотого побережья Квинсленда девушка вела себя ужасно дергано. То и дело ерзала на месте, едва не перепутала педали газа и тормоза, когда у нее завибрировал телефон, и даже, кажется, грызла ногти, чем не занималась лет с пяти. Лишь когда они подъехали к парковке пляжа Серферс Парадайз, заглушили двигатель, вытащили из багажника сумки и направились к уже переполненному местными и туристами берегу, Руби не выдержала. – Только не убивайте меня, ладно? Если бы я сказала раньше, вы бы не поехали. – Неужели сейчас нас порадуют признаниями? – едва не закатила глаза Эшли, несущая на плече громоздкую доску Руби с небрежной легкостью. Даже сегодня она не изменяла привычкам и облачилась в мужские шорты ниже колена и свободную рубашку. И это в такую жару! – Я случайно, честно, – Руби нервно мяла низ мега-короткого пляжного платья, под которым угадывался купальник. – Он позвонил, и пока я поливала его трехэтажным… короче, проболталась, что мы сегодня будем здесь. Хлоя застыла с занесенной ногой. – Он, это кто? – с плохим предчувствием спросила она, стискивая зажатый подмышкой серфборд. – Я. Кто же еще? – ей на плечо легла мужская рука. – Давай помогу, чего ты тяжести-то таскаешь? – доска быстро перекочевала к Кайлу. Девушка не сопротивлялась. С отупевшим видом лишь хлопала глазами. – Ты меня преследуешь? – С чего бы? – погладив ту по голове, улыбнулся Холден. – Посмотри, какая погода! Я как услышал от Руби про пляж, решил: тоже надо искупаться. – И чисто случайно караулил нас на входе? – саркастично вскинула бровь Эшли. – Вместе же веселее, – парень призывно замахал руками в уходящие ряды автомобилей. Почти сразу от двух машин откололись знакомые лица. – Ну теперь понятно чего он так подорвался, – покачал головой Эммет, пасмурно обернувшись к идущему рядом Тео. – Кто бы сомневался. Очень скоро все четверо, раздевшиеся до шорт и сверкающие пускай и не вызывающими, но заметно проступающими мышцами, поравнялись с застывшими девушками. Даже без футболок смотрелись как на подбор. Черт! Что, так и отбирались в группу? – Ну а теперь пошли искать место, – Кайл так и лучился хорошим настроением. Единственный из всех. – Доску отдай и вали, – огрызнулась Хлоя. Лукавое подмигивание в ответ. – А ты отбери. Следующие несколько минут пять человек наблюдали за развернувшимся представлением, в котором главным действующим лицом выступала взбешенная девушка, скачущая вокруг Кайла и предпринимающая попытки отвоевать законное имущество. Даже попыталась парочку раз зарядить парню с ноги, но тот ловко уворачивался, умудряясь при этом не менять положение. В конечном итоге, тяжело дышащая Хлоя оказалась прижатой спиной к его груди и полностью обездвиженная. А Кайл, между тем, продолжал преспокойно придерживать еще и ее серфборд. – Устала? Могу дать передохнуть, а потом попробуешь снова, – обдало ей ухо горячим дыханием. – Обязательно, – прошипела та, пытаясь высвободить запястья, которые ему удавалось удерживать единственной рукой. Это ж какая у него лапища? – Все, отвали! – Такая воинственная, – улыбнулся Холден. – Смотри: отпускаю, но чтоб без глупостей. Поняла? Наивный. Едва появилась возможность, Хлоя предприняла очередную попытку нападения. Доска вылетела из руки Кайла, да и самому ему слегка досталось. – Так значит, да? Она и моргнуть не успела, как была бесцеремонно перекинута через плечо. Все что оставалось – раздосадовано болтать руками и ногами. – Ну вот и все. Готова принять поражение? – поинтересовался парень, разглядывая мельтешащую перед его носом пятую точку, облаченную в шорты. – И лучше не ерзай, иначе отшлепаю. – Хлоя в ответ яростно заскулила. Благо упавшие на лицо волосы закрывали раскрасневшиеся щеки. А Кайл уже двинул к пляжу, поторапливая остальных. – Пошлите. Эммет, прихвати ее доску. – Как дети, – фыркнул тот, но просьбу, или приказ, смотря как что воспринимал, все же выполнил. Руби и Эшли растерянно глядели вслед удаляющимся спинам. – Послать их что ли? – спросила вторая. – Может, не надо? – предложила первая. – Что-то мне подсказывает, что чтобы киса не говорила и как бы ни злилась, она будет не против этой компании. – Значит, случайно проговорилась? – с сомнением покосилась на подругу Эш. – Ну… Большего и не требовалось. – Понятно, – вздохнула та. – Ты в своем репертуаре… Ладно, идем. Если что, придется мне разбираться. А Хлоя, тем временем, продолжала болтаться на плече Кайла. С каждым следующим шагом голова тяжелела все больше, но просить опустить ее обратно на землю она не пыталась. Что-то подсказывало, что это бесполезно. Усиливался запах свежести. Как и гул отдыхающих, смешанный с расслабляющими монотонными отзвуками накатывающих волн. Справа – прекраснейшая в своем совершенстве бескрайняя полоса океана. Слева – ослепляющие отблесками солнца небоскребы, выстроившиеся вдоль дороги неровным гребнем. Тут же неподалеку приютились уютные уличные кафешки и хибарки баров. Тропические леса, лазурный берег, песчаный пляж, самый большой в мире по протяженности барьерный риф, ласковое солнце и триста дней в году хорошая погода! Город мечты, город нового мира… Не зря Квинсленд, штат на северо-востоке Австралии, называют штатом солнечного сияния. – Пришли, – Хлою бережно поставили на землю. – Живая? – Огреть бы тебя чем-нибудь, – пробурчала та, ощупывая чугунную голову. Дружелюбный щелчок по носу только усугубил ситуацию. – Еще раз так сделаешь, откушу палец! – Что ж ты такая агрессивная, а? – Чего тебе от меня надо, а? Девушка снова оказалась каким-то образом прижата к нему спиной. Руки Кайла безмятежно опустились ей на живот, лишь наполовину прикрытый топиком. – Я же сказал: хочу узнать тебя получше, – негромко ответил он и на пятках развернулся к приближающейся группе. – Ну где вы там застряли? – Вам не хотели мешать, – съехидничал Эммет, скидывая доску на землю и плюхаясь с ней же рядом на песок. – Ну просто идиллия, – вскинула бровь подошедшая Руби, многозначительно разглядывая сомнительную позу подруги. Хлоя поспешно выпуталась из объятий. – Пошли уже плавать, – неуверенно проворчала она, забирая у Эшли сумку. Нет, день определенно не заладился с самого утра! Правда стоило девчонкам закончить с приготовлениями и оседлать доски, настроение заметно улучшилось. Высокие волны, упрямый ветер и ледяная вода – разве что-то еще способно прочистить голову от глупых сомнений и неуверенности? Руби и Хлоя резвились едва ли не с час, то и дело с хохотом ныряя в синюю бездну. Джонсон за три года немного разучилась держать равновесие, а ее подруга, как бы ни кичилась, так и не научилась нормально ловить волну. Мокрые, но довольные девушки вернулись к разбившемуся на берегу лагерю. Эшли, так и не раздевшись, блаженно развалилась на покрывале, укрывшись зонтиком, и то ли дремала, то ли просто лежала с закрытыми глазами. Загорать она не любила. Тео безмятежно почитывал прихваченную с собой книгу, а… а больше никого и не было. – Куда все подевались? – поинтересовалась Хлоя, стаскивая с себя гидрокостюм и оставаясь в одном купальнике невинно черно-белого цвета. В отличие от кислотно-малинового бикини Руби. Еще и эта ее татуировка на спине, сделанная наперекор родителям сразу после совершеннолетия – геометрический лотос с узорами от шеи и до лопаток. Фиолетовые волосы, пирсинг, по пять сережек в ушах и тату – да, Руби самоутверждалась как могла. Хотя глупо отрицать, ей это шло. – Эммет и Ленс умчались подальше, чтобы спокойно поплавать, – не открывая глаз, ответила Эшли, тыкая пальцем куда-то в сторону. – А Кайл флиртует с девицами где-то там у бара. Тео тоже пытался, но на него не обращали внимания. Клавшиник оторвался от книги и сердито нахмурился. – Хорошего ты о нас мнения, Эванс. – То есть твой друг не миловался с той куколкой, что крутилась тут последние четверть часа? – поинтересовалась та. – Чистая вежливость. В наших же интересах проявлять учтивость. – Ах да, ваша хваленая популярность, – фыркнула Эшли. – Холден, по всей видимости, держится за поклонниц зубами. Иначе, зачем умчался за ней? Руби единственная заметила, как переменилось лицо Хлои и поспешила сменить тему. – Как рука, Тео? – Нормально, – ответили ей, снова утыкаясь в книгу. – Но ногти у тебя занятные. – Еще бы, это же наше единственное оружие, – хихикнула та, присаживаясь рядом с Эшли. – Хотела бы извиниться, но не буду. Сам виноват. – Не спорю. – Ты всегда такой удручающе тоскливый? – насупилась Руби. Ей было обидно, что тот больше не поднимал головы. – Практически. – Ну и черт с тобой, – фыркнула та, подзывая к себе Хлою. – Киса, заваливайся рядышком. Будем загорать. Только зонтик уберем. – А ну не трогать! – негодующе подскочила Эшли. – Но он нам все солнце загораживает. – Ваши проблемы… – Злюка. – Про… – Я уж думал, вы не выплывите, – перебил всех веселый голос вернувшегося Кайла, тащащего в руках несколько бутылок с прохладительными напитками. – Прошу. Хлоя мрачно посмотрела на протянутый ей сок, но принимать не стала. – Руби, пошли купим чего-нибудь холодного. Там вроде мороженое есть. Та, как раз выжимающая волосы, непонимающе перевела взгляд с охапки принесенных бутылок на подругу, но быстро сообразила, что к чему, и согласно подскочила с места. – Пошли. – Я с вами, – тут же вызвался Кайл. – Сами сходим, – осадила его Джонсон. – Эш, тебе взять чего? – Терпения и сил выдержать до конца дня маячащие рядом с нами физиономии, – заваливаясь обратно под зонтик и томно прикрывая рукой лицо, отозвалась та. Не нужно быть сильно догадливым, чтобы понять, о ком шла речь. – Я спрошу, но вряд ли такое найдется в меню, – хмыкнула Руби и прихватив кошелек, девушки удалились. – Ревнуешь, значит? – спросила она, уйдя на достаточное расстояние, чтобы их нельзя было услышать. – С чего бы? – Киса, ты обещала не врать… – Да не знаю я. Просто не понимаю, что ему надо. А как тут можно понять? Подрывается, приезжает на пляж когда узнает, что она тоже тут будет, лапает, открыто флиртует, говорит что хочет узнать, а потом убегает с кем-то и куда-то при первой возможности. Еще и ведет себя как ни в чем не бывало. Вот поэтому и к черту такой тип парней! Одни проблемы только. – Хочешь, избавимся от них и доотдыхаем втроем? – предложила Руби. – Ты только скажи. – Да нет, пускай остаются. Мне все равно. – Ну-ну… Дальше до низкорослых построек они шли уже молча. – Что желаете, дамы? – улыбнулся им мужчина за стойкой. Кайл растеряно повертел в руках никому не нужную бутылку. – Мне кажется, или на меня обиделись? – Какой догадливый, – хмыкнула Эшли. – За что? Забавно, но собеседники, кажется, решили взять одновременную смысловую паузу. Только вот если Эш никто и не стал бы трогать, Тео получил от друга вопросительно вскинутую бровь и утроено пристальный взгляд. – Лучше не спрашивай… – вздохнул тот, снова погрузившись в чтение. Бедняга Холден так и остался без ответа, что ему совсем не понравилось. Неприятно когда тебя в чем-то обвиняют, а ты при этом сидишь и не понимаешь, что там конкретно на тебя успели повесить! А в данном случае, когда еще и ничего такого не делал в принципе. Никто ж не знал, что с той девицей он ушел исключительно в целях добраться до бара, а о попытке кого-то закадрить, на что так незатейливо намекнула Эшли, и вовсе речи не шло. Обычная вежливая беседа. В стиле парня, конечно, что означало “не лишенная легкого невинного флирта”, но не более. Хлоя с Руби все не возвращались. Зато на горизонте замаячили довольные и мокрые Эммет с Ленсом. – Тео, хватит мозги мучить. У тебя и так уже глаза в кучку. Иди охладись, – ударник завалился рядом с ним, миролюбиво толкнув локтем друга и закапывая страницы водой. – Позже, – сердито стряхнув капли, отозвался тот. – Ну и зря, – присаживаясь прямо на песок, отряхнулся подобно псу Эммет. – Освежает, – он задумчиво поднял глаза на Кайла. – А ты чего сидишь? Там твою кису у бара клеят. Или это ничего? – В смысле клеят? – В прямом. Их там обеих пытаются закадрить. Холден сорвался с места с такой скоростью, что едва не снес загорающих на песочке отдыхающих. И это с учетом того, что места на пляже хватало с головой, а столкнуться с кем-то – это надо было еще постараться. Хлоя и Руби, рядом с которыми крутились три парня, были обнаружены не сразу. Первая стояла, облокотившись спиной на деревянную балку, подпирающую пальмовый навес бара с откровенно скучающим видом и поедала купленное тут же мороженное. Стаканчик быстро пустел и Хлое это не нравилось. Руби проявляла в разговоре больший энтузиазм, но тоже было заметно, что для галочки и чисто из спортивного интереса. Так, проверить лишний раз на прочность женское очарование. Странно, что обе оставались стоять и не уходили, хотя судя по тому, как парни что-то не смолкая тараторили, уговаривая присоединиться к их компании, сбежать было еще не так и просто. Стиснув кулаки, Кайл уже ринулся к ним, намереваясь объяснить самым доступным способом, почему нельзя класть глаз на чужих девушек, но его резко тормознули, придержав за локоть. Рядом выросла Эшли. – Что с твоим лицом, красавчик? Только не говори, что ревность в одном месте заиграла? Как самому за девицами по пляжу бегать – ничего, а другим нельзя? – Чего? – не понял тот. – Кто бегает? – Ну явно не я, – дернула плечом та. – Как решать проблему собираешься? Дракой или тихо-мирно? – По ситуации… Эшли пришлось снова его притормозить. – Стой уж, Ромео. Со своими девочками я сама разберусь, у нас на этот счет давно заготовлен план отступления. Смотри и учись. Расхлябанной походкой бывалого парня, с убранными в карманы шорт руками, она двинула в сторону бара. Незнающий человек никогда бы в жизни не понял, что перед ним девушка. Тут одно из двух: либо невероятный актерский талант, либо в кармической системе или где там все это делается, иногда происходят необратимые сбои, и кто-то рождается не тем, кем должен. Хлоя приметила ее первой. – Киса, проблемы? – даже голос Эшли походил на мужской, не говоря уж об острых чертах лица, короткой стрижке, росте выше положенного и практически нулевом размере груди. – Да вот… мороженое закончилось, – пожаловала та, показывая ей опустевший стаканчик. – Это действительно проблема. Руби лукаво улыбнулась подошедшей подруге. – Ты вовремя. – А то, – Эш строго зыркнула на скучковавшихся парней. – Чего стоим, ребята? До свидания. Эти две со мной. У бедняг и мысли не возникло, что их водят за нос. Настолько реалистично давалась той роль. Они не понимали только одного. – Что? Обе? – Само собой, – кивнула Хлоя, ныряя под крылышко Эш. Тоже самое сделала и Руби, только с другой стороны. Эшли же театрально приобняла обеих за талию. – Сказано ведь: мы тут не одни. А вы не слушаете и все тут. Незадачливая троица, да и не только она, с завистью провожала удаляющего псевдопарня в объятиях двух девушек. Представление на десять балов из десяти. Аплодисменты, овации и просьба выйти на бис. Кайл стоял в сторонке с зажатым рукой ртом, пытаясь не заржать во весь голос. – Ты вовремя, эти зануды успели меня достать, – сказала Руби, когда они поравнялись. – Так чего ж с ними вообще заговорила? Еще и улыбалась, – фыркнула Хлоя. – За двоих отдувалась. Ты-то молчала. – Феерично, – не выдержал Кайл, отвешивая поклон Эшли. – Мое почтение мастеру. – Ерунда, – благосклонно отмахнулась та, наконец, выпуская подруг из объятий. – Мы с Руби уже неоднократно проделывали этот трюк, когда ей надо было отвязаться от ухажера. – Слушай, – Холден придержал ее за рукав, пропустив девчонок вперед. – Не могу удержаться и не спросить: ты сама-то по кому… мальчикам или девочкам? Эшли многозначительно вскинула бровь. – Скажем так, ты вот точно не в моем вкусе. – Потому что из принципа неприятен или потому что парень? – И то, и другое. Первое особенно. – Ох, не любишь ты меня. – А есть за что? – Хороший вопрос. Кто бы самому ответил. День одиннадцатый (пятница) Следующая учебная неделя прошла в привычном, хоть и тяжеловатым для восприятия хаосе. Зато, к счастью, без инцидентов. Ну кроме разве понедельника, когда Кайл, не спрашивая разрешения, уселся за один обеденный стол с неразлучной троицей, чем вызвал переполох у слабой половины школы. Мало того, решил делать это еще и на постоянной основе. Видимо посчитал, что после субботней прогулки не имело смысла шарахаться друг от друга и делать вид, что они незнакомы. Даже в перерывах между уроками начал принимать участие в беседах. И на уроках тоже. Так на физкультуре Кайл случайно узнал, что Хлоя недолгое время состояла в группе поддержки Бостонской школьной футбольной команды. Новость невероятно порадовала парня, и остаток дня он не уставал выпытывать: осталась ли у нее форма с очаровательной короткой юбочкой, на которую очень хотелось взглянуть. Даже парочка подзатыльников с легкой руки Хлои не помогли утихомирить его запала. Что же касается обедов… Первые пару дней остальные “Вестники” держались на расстоянии, неодобрительно покачивая головами и бросая красноречивые взгляды через всю столовую на “изменщика”. Однако последствия пятничных разборок вроде как сгладились пляжным отдыхом и к этак среде что-то поменялось. Во всяком случае, в четверг, не без усилий Кайла, они уже обедали все вместе, чем вызвали вторую волну цунами зависти по школе, помощнее первой. И все бы ничего, но среди происходящего четко выделялась лишь одна фигура, именуемая никак иначе кроме как – зачинщик. И имя этой фигуры, разумеется, Хлоя Джонсон. Ведь и дураку понятно, что вокалист школьной группы целыми днями вертелся далеко не возле Руби, с которой до приезда подруги они хоть и дружелюбно общались, но все же не настолько тесно. Саму Хлою не то, чтобы радовала роль посредника, но и не сильно огорчала. Ей было, в общем-то, все равно. К тому же, в школе они общались с Кайлом предельно нейтрально. Никаких тисканий по углам не наблюдалось, как и уходящих в туманные дебри разговоров с намеками. Да и вообще, Холден словно бы держал ее на расстоянии, что было совершенно не логично, если вспомнить о том, кто стал главарем столовых рокировок. Короче говоря, девушка ничего уже не понимала и просто плыла по течению. Тем более что ей было не до того, она вплотную занялась музыкой и трижды за неделю оставалась после уроков на дополнительные занятия. И вот же странность, однажды даже заметила на них Кайла, сидящего на дальних зрительских рядах. Вернее как заметила… Исключительно после того, как нетерпящая хамства миссис Робинс на весь зал велела ему проявить уважение в храме музыки и убрать ноги со спинки стула. Это было как раз в четверг и теперь, вплоть до пятницы, девушка пыталась понять, что он там забыл. Решил послушать классической музыки? Зная вкусовые предпочтения группы – маловероятно, но ведь всякое бывает. Может у человека хобби такое? По крайней мере, в это верилось куда легче, нежели в то, что он пришел… ну, послушать ее. Ко всему прочему Хлоя еще и напрочь забыла о концерте “Вестников”, но на обеде в последний учебный день ей об этом услужливо напомнили. – Я, наверное, не поеду. Дома дел куча, да и зачет по физике провалила, надо готовиться к пересдаче, – ответила она, не поднимая головы от своей порции риса с овощами. Резкий скрежет, как если бы вилка процарапала тарелку, а затем за столом воцарилась мертвая, буквально гробовая тишина. Девушка подняла голову и столкнулась с прищуренным суровым взором Кайла. – Еще как приедешь, – тихо произнес молодой человек. – Зачем я там нужна? Холден требовательно посмотрел на Руби. – Ты обещала. – Угу, – нерешительно кивнула та. – Не переживай, будет она там, будет. – Эй, – нахмурилась Джонсон. – Я тут вообще-то сижу. – Киса, – Кайл повернулся обратно к девушке. Такой серьезный. – Если тебя не будет к одиннадцати часам, я приеду за тобой лично. – У нас репетиция, – осторожно заметил Эммет. – Всего лишь настройка аппаратуры. Справитесь и без меня. Ну вот, опять. Всю неделю вроде ничего, а тут эта требовательная, просто безапелляционная интонация. И как его понимать? Чего ему приспичило затащить ее в этот клуб? – Попробую освободиться, но ничего не обещаю, – не желая так просто сдаваться ответила та, возвращаясь к поглощению риса. Слабо верилось, что Кайл, в самом деле, бросит все и приедет за ней, но, если честно, так и подмывало проверить. Перед девушкой на стол лег смартфон с кислотной заставкой на экране. – Напиши свой номер, – велел Холден. Именно велел. Слово “попросил” тут вообще никаким боком не подходило. – Зачем? – А ты как думаешь? Чтобы звонить. Пожав плечами, Хлоя набрала нужный числовой порядок и вернула телефон владельцу. Буквально через несколько секунд ее собственный завибрировал в кармане сумки. Кайл удовлетворенно отключился. Сумка перестала дребезжать. – Хорошо. Как бы тебя записать? Хотя чего думать: кисой и запишем. За прошедшие две недели девушка настолько привыкла, что он обращается к ней исключительно по этому, запатентованному когда-то давно Руби, прозвищу, что и не отреагировала. Зато ее зацепило другое: сомневался, что она дала правильный контакт? Проверил? И у нее теперь есть и его номер тоже. Круто, половина девчонок школы убила бы за эту информацию. Вот только от клуба, кажется, точно уже отвертеться не получится. Глава пятая – Может, знак? Не стоит нам никуда ехать? – равнодушно поинтересовалась Эшли, развалившись на заднем сидении заглохшего посреди почти пустынной трассы автомобиля, обрамленной джунглями, бетонным забором и сгустившимися сумерками. Идеальный фон для фильма жанра триллер. – Ерунда. Заведется, – отмахнулась Руби, последние пятнадцать минут копающаяся либо в капоте, либо под рулем. Машина фыркала, брыкалась, злилась, скулила и кряхтела, но заводиться не желала. – Ну давай же, крошка. Обещаю, впредь я буду с тобой гораздо нежнее! – умоляла девушка. Хлоя, скрестив на груди руки, бездумно мерила шагами асфальт. А она ведь хотела отвязаться от поездки, даже попыталась подбить отца включить родительский контроль и никуда не отпускать любимую дочурку, но разве упрямая Руби станет слушать!? Даже папе пришлось сдаться под ее натиском. И вот теперь они застряли посреди дороги неизвестно насколько. Просто прекрасно. В кармане задребезжал телефон. – Да? – не посмотрев на номер, ответила Джонсон. Требовательные нотки узнались сразу. – Ну и где ты? – Стою. – Где стоишь? – На асфальте. – Джонсон, можно конкретней? – Конкретней: все уже везде успели. У нас машина сломалась, так что извиняйте. Секундная заминка. – Где стоите? – На трассе М3, недалеко от съезда. – Ждите, сейчас приеду. Эээ… быстрый взгляд на горящий экран и высвечивающееся время. – У тебя выступление через девятнадцать минут. Не успеешь. – Оставайтесь там и ждите. Автомобиль сварливо затарахтел и, наконец, завелся. Руби радостно завопила, расцеловывая руль. – Отбой, – поспешно бросила в трубку Хлоя. – Продолжай пудрить носик. Вроде завелась. Скоро приедем. – Хорошо. Набери, как будете на месте. Встречу на входе. Девушка удивленно посмотрела на мигающий завершенный звонок. Странный он. – Киса, садись! – поторопил ее водитель. Эшли грустно стащила перевешанные через дверцу ноги обратно в салон. Ее воля она бы вообще никуда не поехала, но надо же присмотреть за непутевыми подружками. – Кстати, а нас пропустят? Мы-то проскочим, а ты, киса, еще малышка. – Эй, – обиделась девушка. – Мне стукнет восемнадцать через пару недель. Тоже, понимаешь, старухи нашлись! Одна на два месяца старше, другая на полтора! – Кстати, да, – вспомнила Руби, сворачивая на съезде. – Что тебе подарить? – Спокойствие и тишину. Нет, правда. Только никаких сюрпризов. Умоляю. Давайте просто тихо посидим дома. Закажем пиццу. – Какая скука… – вздохнула лишь та. Ровно без десяти одиннадцать машина остановилась в подземном паркинге, а без пяти девушки направлялись к неприметному голубовато-серому зданию с единственной цифрой “8” в качестве опознавательного знака. Неприметному правда только с виду, потому как у входа творилось нечто аховое, да и вырывающаяся через дверь музыка разносилась далеко по улицам. – Народу-то сколько, – присвистнула Руби. – И как протискиваться? Хлоя не ответила, набирая последний принятый вызов. Она пока так и не сохранила номер Кайла. Трубку сняли почти мгновенно. – Мы у входа. – Отлично. Уйдите левее и ждите. Холден появился почти сразу, вынырнув из-за угла запасного выхода. В черной майке с принтом, потертых джинсах и с привычно взъерошенными волосами. Еще и каким-то чудом разглядел их за вереницей толпы, тщетно пытающейся задобрить охранника на входе, призывно поманив пальцем. – Опаздываете, – нетерпеливо притянув Джонсон за локоть, Кайл нырнул обратно в темный закуток, увлекая всех за глухую металлическую дверь, но остаться незамеченным не сумел. Несколько девушек из хвоста толпы возбужденно зашептались, сердито и завистливо переводя взгляд с него на его спутников и обратно. Узнали? Только не говорите, что еще и пришли сюда исключительно ради “Вестников”? Хм, а группа-то и правда пользуется популярностью в городе. Узкий коридор с дрожащими от битов диджея стенами в какой-то момент свернул в сторону держась на расстоянии от основного зала и выводя в еще один, но уже пошире и с россыпью дверей. Служебные помещения. Еще несколько шагов, и они оказались в гримерке. То, что это была именно гримерная, а не что-то иное, угадывалось чисто интуитивно. Никаких опознавательных знаков или таблички. Внутри угловой диванчик, вешалки с одеждой, длинный столик со всяческой дребенью и широкое зеркало – вот и все разнообразие. Сначала показалось, что помещение пустовало, но почти сразу откуда-то вынырнула улыбающаяся длинноногая девица чуть старше них. С копной промелированных идеально уложенных локонов и в невероятно коротком обтягивающем платье, выставляющем на обозрение модельные формы. Украшенные подведенными стрелками глаза быстро пробежались по Руби и Эшли, а вот на Хлое остановились, изучающее пройдясь по заплетенным не так давно объемным косам, джинсам и открывающей плечи и часть живота кофточке с рукавами три четверти. – Фигура ничего, вкуса тоже не лишена, – к всеобщему изумлению девица бесцеремонно приподняла ей голову за подбородок. – Кожа загорелая, не шелушится. Косметика не нужна, но немного туши не помешает. Глаза станут ярче. Ногти… – быстрый взгляд на руки. – Ногти тоже более-менее, но нужен маникюр. А вот волосы прикольные. Крашенные? Хлоя настолько обалдела, что, не найдя что ответить, лишь отрицательно замотала головой. – И правильно. Не надо, – согласно закивала девица. – Многие и в салонах такого добиться не могут. Правда кончики секутся. Бальзамом пользуешься? Еще одно отрицательное покачивание. – Кремами? Скрабами? Что, вообще ничем? – Шампунем. Мне хватает. Девица в ужасе закатила глаза. – Запомни, нельзя себя запускать! Но в целом не так плохо, – вынесла она свой вердикт, кивая Кайлу. – По десятибалльной шкале семерочка. Ну… с минусом. – Лестный результат с учетом того, что я у тебя, если правильно помню, не дотягиваю и до пятерки, – усмехнулся тот. – Ладно. У меня осталось три минуты. Ви, проводи их. – Разумеется, – с готовностью закивала та, запечатляя у парня на щеке контрольный поцелуй. – Удачи. И чтоб не фальшивил. – Само собой, – закатил глаза Холден и, махнув рукой Хлое, выскользнул из гримерной, оставляя девушек наедине. Ви же, или как там ее звали, продолжала тщательный осмотр пришедших. – А ты должно быть Эшли? – оценивающе оглядев мужскую рубашку терракотового цвета и джинсы, спросила она. – Прикид что надо, честно. С тобой и работать не пришлось бы. Почти идеально. – Работать? – не поняла Руби. – О, – извиняюще тряхнула локонами та. – Прошу прощения. Я Виолетта, но можно просто Ви. Будущий визажист и косметолог. Ну и стилист до кучи. В общем тот, кто создает красоту. А ты, наверное, Руби? Фиолетовые пряди мне нравятся, но я бы немножко их подкорректировала. – А ты без комплексов, – насмешливо покачала головой Руби, с запозданием узнавая в девице одну из спутниц Кайла на прошлом выступлении. – С порога разнесла всех в пух и прах. Девушка скромно пожала плечами. Удивительно, но и захоти на нее разозлиться, не получится. Слишком уж та выглядела добродушно. – Такая уж натура, не обижайтесь. Так, мне же велено вас проводить. Пошли, пошли, пошли… – все в той же манере Виолетта подхватила Хлою под руку и повлекла всех обратно в служебный коридор, а оттуда к общему залу. На танцполе было негде не то, что яблоку упасть – даже муха не проскочила бы так, чтобы никого не задеть по лбу. Народ шумел, галдел и дотанцовывал под финальные биты диджея. На сцене стояла собранная аппаратура, но группы пока не было. Под высоченным потолком с металлическими подпорками кружились серебристые шары, отражающие ядовитый неоновый свет, от которого рябило в глазах. Виолетта ловко пробиралась сквозь толпу к стеклянной лестнице, ведущей на открытые балкончики, где на полукруглых кожаных диванах восседали и попивали коктейли отдыхающие. Не доходя до них, свернула к еще одной лестнице и, по-дружески кивнув сурового вида лысому детине с бейджиком охраны и рацией за поясом, проскочила за бархатную портьеру. Еще один открытый балкончик, но уже с единственным диваном и несколькими креслами. И панорамным видом на всю танцплощадку и сцену. – Располагаемся поудобней, – Ви грациозно опустилась в кресло и подозвала официантку, грустно топтавшуюся в уголке. – Что будете пить? – Воду, – ответила за всех Хлоя. Руби бы пить она все равно не позволила, та за рулем, да и Эшли в таком месте не станет ничем злоупотреблять. – Фи, какие вы скучные, – поморщила носик Ви, снова переключившись на официантку. – Одну Маргариту, пожалуйста, и три мохито… так уж и быть, безалкогольные. Маргариту как положено. Джонсон, пристроившись на диванчике, недоуменно посматривала на девушку. Как-то у нее не улавливалась суть происходящего. Кто эта Виолетта? Знакомая или типа… девушка Кайла? Если да, то почему она так миролюбиво настроена? Не злится, что их пригласили? И на кой черт ее-то тогда сюда старались затащить? Чтобы познакомить с мисс “совершенство”? Без прикрас, Ви действительно тянула на это звание, уж больно идеально выглядела. Музыка внизу утихла, высвобождая гул толпы. На сцене появилась группа, тут же встреченная бурными аплодисментами и криками. Это немного поражало. Все же Хлоя никогда еще не слушала “Вестников” вживую, как и мало представляла уровень их популярности. Одно дело в школе. То, что там они занимали нишу местных идолов стало уже чем-то столь обыденным, что почти не замечалось, но судя по овациям, сотрясающим клуб, границы признания выходили куда дальше школьных стен. Вот уже произнесены приветственные речи. Заиграла музыка и у Джонсон против воли перехватило дыхание. Чего отрицать: да, ей нравились и песни, и группа. Понравились еще тогда, когда Руби впервые скинула ей подсмотренные тайком первые слегка корявые репетиции. Нравились подачей, настроением, стилем и особенно этим особенным и ни с чем несравнимым отголоском чего-то родного. Хоть в Бостоне она вроде как и вписалась в коллектив, да и без особых проблем нашла себе круг общения по интересам, но все же Америка была для Хлои чужой. И вот тогда нежданно-негаданно пришли “Вестники”. А там уже плевать: кто такие, что собой представляют и чем живут. Ярой фанаткой вроде тех, что орут там внизу, Джонсон, конечно, не назовешь, но это ведь не означает, что вот прямо сейчас ей нельзя сидеть на самом крутом в клубе месте и получать удовольствие. Губы непроизвольно начали подрагивать, явно намереваясь тихонько подпевать, но Хлоя поспешно взяла себя в руки. Она и так чувствовала боковым зрением пристальный взгляд Виолетты. Первая песня с успехом отыгралась и без интервалов началась вторая. А там третья, пятая и… Хлоя, если честно, и не знала, что у них их так много. На диске, записанном Руби и отправленной с афишей в Бостон было всего две, а потом в социальных сетях ей было скинуто еще четыре. Да, видимо группа успела неплохо разогреться за последние годы. Что ж, это даже здорово. К тому же “Вестники” играли инди-рок – весьма популярное направление с мягкой и в какой-то мере изящной музыкой без агрессии и искаженных звуковых эффектов. И с приятной и определенно радующей слух смысловой нагрузкой. Взять хоть их дебютную песню “Игра без правил”: И снова рухнул план, и снова все не то, И тишина в ответ, и он так одинок. Съедает пустота, исход предопределен, Так глупо и нелепо попался на крючок. Не сломлен, не озлоблен, но еще и не спасен, Пока всего лишь заблудившийся игрок, Но навсегда усвоивший незыблемый закон — Игра без правил каждому отводит срок… Впрочем, любовная лирика у “Вестников” тоже имелась и пользовалась, кто бы удивился, куда большей популярностью. Если так подумать, все правильно. Ребята разумно решили, что на одних замудренных текстах с намеками далеко не уедешь, вот и расширили репертуар. И вуаля, здравствуй очередной хит. В данном случае его припев: Словно растворяясь в этой ночи , Завеса укрыла заснувший город, И взгляд твой на меня порочный, Дарит самый лучший повод. Ближе, ближе, ты все ближе, Да, я чувствую, как дышишь. Все запреты сняты, тише… Время замирает, слышишь? Да, имелось и такое. И даже не хотелось знать, после каких таких подвигов автор текста (а вроде как именно Кайл писал большинство песен) настолько вдохновился. Неудивительно, что девчонки, тащившиеся от подобных романтичных приторностей, с восторгом подпевают сейчас на танцполе. Лично же Хлое больше нравились работы первой категории. Когда можно посидеть, подумать, переслушать еще раз, отыскать что-то новое между строчек… Вот песню “Время” она просто обожала, а от “Заставь меня влюбиться” кривила нос и фыркала, хоть и знала наизусть. Заставь меня влюбиться? Серьезно? За ней вроде никогда не водилось феминистских наклонностей, но заставь …? Э-э-э, а никто не считает, что девушка никому ничего не должна? И уж точно не обязана никого в себя влюблять… Ох уж эти самоуверенные павлиньи замашки! И все равно… было крайне приятно слушать доносящиеся до каждого уголка зала басы гитар, бой ударной установки, надрывные синтезатора и голос Кайла. Причем сегодня какой-то особенный. Более глубокий, мягкий, без привычной насмешки и от того… очень привлекательный. Такой просто не может не понравиться. На самом деле пела вся группа, но именно голос Холдена проступал отчетливей всего. Жаль нельзя разглядеть его лицо получше, вдруг и оно отличается от привычного? Виолетта как-то неожиданно оказалась рядом, вырывая ее из задумчивости. – Красавчик? Черт. Наверное, заметила, как она пялилась. – Ну так… сойдет, – осторожно ответила та. – Для кого сойдет? Для тебя? – Почему сразу для меня? Для кого-нибудь да сойдет. – А для тебя? Хлоя начинала тихонько злиться. Что за тупые вопросы? – Да я тут при чем? Ви скрестила руки на груди, в момент превратившись из улыбающейся красотки в суровую надзирательницу. – Честно признавайся, нравится мой брат? – Еще чег… – девушка осеклась на полуслове. – Брат? Кто, Кайл? – Ну не Ленс же, – насмешливо покачала головой та. – Упаси боже его в родственничках иметь. Он неплохой, конечно, но такой дурак. Хотя вроде имеет на меня виды… Ну так что, да или нет? Брат. Он ее брат. Ого… – Нет. Не нравится. Из Виолетты вырвался не то смешок, не то вежливое покашливание. – Да, я так и поняла. То-то ты от него глаз оторвать не можешь, – эфемерной пташкой она вспорхнула с места. – Ладно, девочки. Мне уже давно пора бежать. Вы развлекайтесь, заказывайте все, что пожелаете. У ребят сейчас будет маленький перерыв, а потом второй заход. Как закончат, поднимутся сюда. – Сестра… ох, – Руби проводила удаляющуюся Ви обескураженным взглядом. Она, конечно, слышала, что у Кайла она была и даже вроде не одна, но лично еще не встречала. – Надо что ли извиниться. Я Холдену о ней, помнится, не очень лестно отзывалась. Хлоя не ответила. Сестра. Просто сестра… Эй, откуда такое облегчение? День двенадцатый (суббота) Как и было предупреждено, после небольшого перерыва группа продолжила выступление, окончательно закончив лишь далеко за полночь, и под восторженные девчачьи визги покинув сцену. А еще минут через двадцать поднялась в Вип-ложу. – Соскучились? – спросил Кайл, заваливаясь на диван рядом с Хлоей. Та уже давно стянула с ног танкетки и по-домашнему забралась с ногами на кожаную обивку. – Даже не думали, – отозвалась та, раскалывая соломинкой лед в бокале с мохито. Третьем или четвертом? А, какая разница. Все равно безалкогольное. – Где Ви? – спросил Эммет, занимая кресло и подзывая официантку. – На очередную свиданку умчалась. И так опаздывала, но хотела во чтобы то ни стало дождаться девчат, – хмыкнул Холден и, притянув ноги Джонсон, переложил к себе на колени. – Ну что, киса, как впечатления? Понравилось? Что она, будет признаваться что ли? – Не особо. Чуть не уснула. Вопросительно вскинув бровь, Кайл забрал у нее из рук бокал и, поставив его на стол, рывком притянул к себе девушку так, что их головы чуть не столкнулись лбами. – А вот врать нехорошо, – прошептал он ей на ухо. – Ви может и не все рассказала, но и того, что я услышал вполне достаточно. Что, обрадовалась, когда узнала кто она? Лицо Хлои залила краска. – Не набивай себе цену. Все равно столько не стоишь, – буркнула она, отпихивая парня. Бесполезно. Слишком крепко держал. – Может и нет, – тыльная сторона ладони скользнула по щеке Хлои. – Но тогда чего ты так раскраснелась? Ну вот что это такое? Опять? Это прикол такой: в школе вести себя будто незнакомы, а за ее пределами буквально домогаться? Она, конечно, правда чуть-чуть рада, что Виолетта всего лишь сестра, только вот дальше что? И вообще… не говорите, что он для этого ее сюда и позвал? Самоутвердиться лишний раз, да показать доверенному лицу? Мужская рука, успевшая перекочевать со щеки на бедро, слишком своевольничала, поднимаясь выше, выше и… да какого…? Удар с ноги пришелся парню в каких-то нескольких… ну, в общем, чуть-чуть не попал. Кайл согнулся пополам не столько от боли, сколько от неожиданности, а Хлоя с пылающими щеками уже вскочила с дивана. – Я танцевать, кто со мной? – Ты знаешь, я не танцую, – покачала головой Эшли, которая все это время просидела в кресле с царской небрежностью, по-мужски забросив ногу на ногу. Еще и подперла голову рукой и смотрела на подругу с видом, ясно значащим: “Киса, ты знаешь. Я тебя от любого козла спасу, но не от этого. Чего спасать, если ты сама к нему липнешь?” – Я тоже не очень хочу… – неуверенно похлопала глазками Руби, с выражением переводя взгляд на сидящего Тео. – Значит одна пойду, – подхватив танкетки, Хлоя выскочила за портьеру, обуваясь уже на ходу. Эшли многозначительно уставилась на Руби. – Что? – насупилась та. – Я правда… ну ла-а-адно. Иду, иду, – Руби вскочила с места, поправляя на талии уползший шов юбки. – Киса, подожди меня. Девушка скрылась за портьерой, а Тео сочувствующе похлопал все еще скрючившегося Кайла по трясущейся спине. – Живой? – Живой, – выдохнул тот и все с удивлением поняли, что он смеется. – Но она доиграется. – Да ты мазохист, – почесав голову, вздохнул Ленс. – Или дурак, – добавила Эшли. – Влюбленный дурак, – поправил ее Тео. – Глупости, – Кайл выпрямился. – Киса любит выпускать коготки, вот и посмотрим кто кого. Не спускать же рукоприкладства. – Точно влюбленный дурак, – сказал Тео, но очень тихо. Так, чтобы никто не услышал. – Эй, киса. Ты в порядке? – Руби догнала подругу. – В полном, – отмахнулась та, у которой все еще горело лицо. И не только оно, но и места по которым столь бесцеремонно ползала посторонняя лапища. Оторвать бы ее! Чего распускает? – Оставайся с Тео, я не обижусь. Мне просто надо… успокоиться, а то кого-нибудь точно придушу. – Вот вместе и пошли успокаиваться, – Хлою потянули за руку в центр танцпола. – Заодно разомнемся. А то и правда спина затекла сидеть. Джонсон с благодарностью посмотрела на подругу, но ничего не ответила, а еще несколькими мгновениями спустя заводной ритм снова занявшего пульты диджея уже подхватил их, увлекая в танце. Тео меланхолично копался в телефоне. Ленс и Эммет решили устроить соревнование на скорость исчезновения подносящихся им шотов. Эшли откровенно скучала, не скрывая систематически повторяющихся зевков. А Кайл, только вернувшийся от выудившего его из компании мужчины в строгом костюме, облокотившись на парапет балкона, в радостной задумчивости скользил взглядом по танцующей внизу толпе. Мужчина, представившийся типом из организации, сотрудничающей со звукозаписывающими компаниями, только что сделал их группе удивительное предложение – пригласил выступать на музыкальном фестивале, что должен пройти в Сиднее в начале следующего месяца. Даже незатейливо намекнул, что от качества выступления может зависеть их будущее. Они, конечно, уже объездили немало подобных мероприятий, но то, что их пригласили лично… прорыв так прорыв. Кайл пока еще не обсуждал этот вопрос с ребятами, оставив десерт на завтра, но был более чем уверен – они обрадуются не меньше его. Разве не этого они добивались последние два года, пользуясь любой возможностью, отвоевывая себе заветный кусок признания и выступая на благотворительных началах? Нельзя упустить шанс. Мимолетная радость улетучилась так же быстро, как и появилась. Взгляд Холдена нашарил в толпе знакомую фигуру и тут же недобро прищурился. Зрачки хищно сузились. Прямо под его носом, серьезно? Ну она у него получит. Глава шестая – Нечасто, – вместо попыток перекричать рев музыки, Хлоя отрицательно покачала головой. – Да я тоже, если честно. Не люблю шумные места. Друзья уговорили пойти, – склонившись над девушкой, чтобы его точно можно услышать, ответил симпатичный парень, не так давно заприметивший ее в толпе. Парень действительно выглядел ничего. На несколько лет старше, натуральный блондин с копной золотистых волос и добрыми улыбающимися глазами. Из-за них Хлоя и не решилась отшить ухажера, когда тот подошел. Руби стояла неподалеку, легонько пританцовывая, но на деле не спуская глаз с подруги. По ее лицу блуждала лукавая улыбка. Ей этот паренек тоже пришелся по вкусу. – Вы тут одни? – снова пытаясь перекричать музыку, спросил он. – Нет. С еще одной подругой. – И где она? – Не любит танцевать. Сидит, скучает. – Разделяю ее настроение. Как зовут-то тебя? – Хлоя. – А я Брэндон, – протянутая рука парня так и зависла в пустоте. Хлою рывком потянули назад и, обхватив за талию, вжали спиной в чье-то каменное тело. Чье-то? Да ладно. Слишком знакомая техника. Она почти не удивилась, когда подняв голову, увидела застывшего с лицом древнего божка Кайла. – Ухлестывать за чужими девушками дурной тон, – он говорил предельно спокойно, даже не пытаясь перекричать музыку, но слова достигли адресата. Брэндон удивленно вскинул золотистую, под стать волосам, бровь. – Чужими? – она вопросительно перевел взгляд на Хлою, замершую в оцепенении. – А она об этом знает? – Знает. Свободен. Тут тебе ловить нечего. Девушка, наконец, пришла в себя. – Холден, отпусти, – буркнула она, пытаясь вырваться, но куда там. – Отпусти, говорю! – Киса, хватит ерзать, – пригрозил ей Кайл. – Иначе накажу. – Да пошел ты, – не унималась та. Брэндон чуть подался вперед. – Узнаю лицо. Это ведь ты только что выступал? Считаешь раз типа знаменитость, то можно все? По-моему видно, что девушка не очень-то рада твоей компании. – Не переживай. Уж тут мы сами разберемся. – А может, следует сначала спросить ее? Кайл начинал терять терпение. Резко задвинув Хлою за себя, он дернулся к Брэндону, угрожающе нависая над собеседником. Теперь они напоминали двух задиристых петухов. Даже танцующие вокруг почувствовали запах жаренного и опасливо отстранились. Не забывая, конечно, при этом продолжать двигаться в ритм музыке то и дело с любопытством поглядывая себе через плечо. – Ты начинаешь мне надоедать, сопляк, – процедил сквозь зубы Холден. Брэндон злобно прищурился. – Ты кого это сопляком назвал? – Я вижу тут только одного. Удивительно, как во всем этом гаме они разбирали хоть слово. А Хлое прекрасно было видно, как у обоих парней от нетерпения подрагивали стиснутые кулаки. – Эй, хватит уже, – вклинилась она между ними. – Остыньте. Железная рука Кайла негрубо, но с силой отпихнула ее в сторону. – Киса, не мешай. – Да, Хлоя, – кивнул Брэндон, вперивая взгляд в соперника. – Отойди. Мы сами разберемся с этой задравшей нос звездой-однодневкой. Венка на виске Холдена дрогнула. Хлоя хотела было опять вмешаться, но теперь ее отдернула за руку уже Руби, увлекая назад. – Не лезь, киса. Ты тут уже ни при чем. Пускай сами разбираются. Как не лезть-то? Еще минута и точно начнется мордобой. А она с этого расстояния еще и не могла больше ничего слышать, только видела все сильнее сжатые зубы. В какой-то момент парни резко выпрямились и почти одновременно направились к выходу. Ничего хорошего это не сулило. Хлоя кинулась следом, вцепившись Кайлу в руку. – Куда вы пошли! Угомонитесь же, балбесы. – Вернись наверх и жди меня там. – Еще чего. Не успокоитесь, позову охрану. Ноздри Холдена нетерпеливо дрогнули. Брэндон уже успел затеряться за спинами, а его все тормозила Хлоя. Не хватало только, чтобы этот сопляк решил, что он испугался. Кайл резко обернулся и молча перекинул Хлою через плечо. Снова. Это что, у него в привычку входит? – Эй, ты что делаешь? Отпусти меня! Но тот уже двинулся ледоколом через толпу. Свесившаяся головой вниз девушка видела лишь удаляющий главный ход и переглядки мелькающих лиц. Поворот, и лица исчезли. Скрипнули дверные петли и Хлою как мешок картошки сбросили на диван. Спасибо, что мягкий. – Сиди тут и жди меня, – велел Кайл. Что-то ответить, вскочить или банально добежать обратно к двери не получилось. Дверь захлопнулась. Щелкнул ключ в замке. Он ее еще и запер. В гримерной. Просто блеск. Попытка выбить дверь, разумеется, ни к чему не привела, Хлоя только отшибла плечо.

Конец ознакомительного фрагмента.