— Его зовут Грубияном.

Я нахмурился. Она так это сказала, словно я должен быть впечатлиться.

Кейт изобразила на лице удивление:

— Громила Крысиного короля.

— Кого?

— Ты сейчас издеваешься или реально не знаешь? — озадачилась она.

— Понятия не имею, о ком ты говоришь.

— О главе преступного мира Фарнелла.

— Он существует? Я думал, этот бизнес между гнездами разделен.

— П-ха! — фыркнула вампирша. — Да мы просто невинные овечки на фоне остальных! У нас легального бизнеса больше, чем у некоторых местных воротил с порядочным именем. Дункан, Фарнелл живет портом, контрабанда течет золотой рекой, из которой хлебают не только транспортные компании, все: таможня, полиция, герцог с лордом-наместником… А вокруг контрабанды крутится другой, менее прибыльный, но куда более жестокий бизнес: убийства, наркоторговля, запретная магия. Так вот на вершине этой пирамиды — Крысиный король.

— А нормальное имя у него есть?

— Никто не знает. По некоторым версиям это сам Герцог, по другим — кто-то из секретариата деКампа.

— Почему не сам лорд-наместник?

— Он одаренный. Тоже слухи, однако, убедительные. В среде уголовников личная сила играет не последнюю роль.

— А Грубиян? Его личность известна?

— Нет.

— Что вы не поделили?

— Мы владеем сетью мясных лавок по всему Фарнеллу. На прошлой неделе люди Крысы вышли на меня и предложили наладить через них продажу наркотиков.

— И ты отказалась? Это же огромные деньги.

— Деньги я считать умею, — огрызнулась Кейт. — Их легко заработать. Куда тяжелее заработать репутацию. Гнездо не в том положении, чтобы позволить себе такие жертвы.

— То есть он грохнул твоего парня за отказ? Как-то не тянет на короля преступного мира.

— Возможно, — сказала Кейт, комкая платок, — я была слишком резка в отказе… Но этот сопляк был слишком наглым!

— Что конкретно ты сделала?!

— Я!? — деланно удивилась Блэр. Даже ладошку к груди приложила. — Просто выставила посланника вон! А он слишком резко воспринял отказ, решил поднять настроение дозой героина… Передозировка. Об этом в газетах писали.

— Уважаемая леди Блэр! — разозлился я.

— Уважаемый лорд Локслин, — ответила она с иронией. — Друзья должны помогать друг другу. Иначе какие мы друзья?

— Мы с вами не друзья, леди.

— Уверен, Дункан? — холодно спросила она. — Тогда кто мы?

Кейт по привычке дернула кота за усы, посчитав, что ее связь с несчастным случаем никак не докажут. Только уголовник — не коп, ему доказательства не нужны, котик оказался тигром. Теперь вампирша в патовой ситуации: либо подчиниться Крысиному королю, либо идти к нам на поклон, уповая на милость и все, других вариантов нет. Ослабленное последними конфликтами гнездо не потянет еще одну локальную войну. Но… но… Проклятье, а ведь шикарно держит лицо, словно и не угодила в дерьмо по самые уши. Да и слова эти ее… Раз мы не друзья, то кто? Враги? На это намекает?

Что может обессиленное гнездо? Само не может ничего, но наш отказ толкнет Кейт в объятья главы преступного мира. Не сможет гадить ему, будет гадить нам. Прошло то время, когда ее можно было просто стереть. Сейчас смерть кровососки вызовет слишком много вопросов, да и не будет она столь беспечна, чтобы подставляться. Из-под крылышка Крысы вспомнит все обиды и унижения: как Эван на колени поставил, как Гарри унижал, как я грубил…

Мы не можем отказать. Во мне даже что-то похожее на уважение зашевелилось.

— Бреморцы не дружат с вампирами, — ответил я, заставив Кейт сжать челюсти, чтобы не оскалиться. Я даже мысленно потянулся к кольцу «каменной плоти», на которое променял перстень «каменной кожи». Мастер-вампир может быть чертовски быстрым, поэтому, пока эмоции не взяли верх над логикой, я продолжил: — Но наши интересы могут совпадать.

А ведь действительно могут! Эта коронованная крыса наверняка в курсе похищений.

Кейт медленно вернула на лицо улыбку.

— Вампиры — существа жутко социальные, лорд Локслин, нам просто необходимы друзья, а общие интересы могут быть хорошим фундаментом для дружбы.

— Завязывай, Кейт. Я тебя услышал. Что угрожает гнезду конкретно сейчас?

— Сейчас, я думаю, ничего. Мой визит сюда не останется незамеченным, так что пара дней, пока враг переоценивает ситуацию, будет точно.

Хитрая, зараза. Даже если бы ее в дальние дали послали, пару дней для гнезда Кейт бы выиграла.

— Ничего не обещаю, но о Громиле своем…

— Грубияне, — поправила Кейт.

— О Грубияне и Крысе информацию готовь. Проклятье! — поморщился я, осознавая масштабы предстоящей аналитической работы. — Обо всем преступном мире Фарнелла информацию готовь.

— Обо всем? — удивилась вамирша. — Я воевать не собираюсь, только намекнуть, что меня трогать не следует.

— Вот для этого информация и нужна, — соврал я. — Чтобы правильно намекнуть.

— Кажется, ты просто информацией за мой счет разжиться хочешь.

— И это тоже, — согласился я. — А теперь выметайся. Мне еще со старшими говорить, а я уже опаздываю на свидание.

Кейт поднялась, немного повеселев.

— Мой привет Эйли.

— Обязательно передам, — ответил я автоматически. Кто знает, возможно, действительно передам.