Ваня, правда, не сказал, что статистику возврата считали от выживших, а не от изначально поступивших. В первый же боевой полет случилось ЧП, в ходе которого он несколько дней болтался в открытом космосе с двумя сослуживцами…С Евстафием они с тех пор крепко сдружились. А мир навсегда приобрел четкость.

Командование не отдало молодых бойцов под трибунал за смерть лейтенанта Смирновой. Напротив, после расследования оба были возвращены на землю для получения военной специализации. Вместе с этим Ивану стали доступны библиотеки и архивы внекастового ведомства. Он вычитал, как снизить содержание гормона «пассионарности» в крови. Научился успокаивать свой мозг при помощи дыхания и медитации. Думать головой, а не эмоциями. Тогда же он увлекся изучением наномасштабных элементов. Правительство не жалело средств на обучение и физическое развитие потенциально перспективного бойца. Однако Иван в очередной раз показал обществу невербальную фигуру из сомкнутых и оттопыренных пальцев и вернулся в кастовую систему государства. Благодаря своему образованию, он получил вторую категорию и право на продолжение обучения и пользования лабораториями страны. Государству нужны были технические специалисты.

Согласно закону о парных случаях 17 созыв вырвал из кастовой системы государства не только Варвару Багрянцеву, но и Ариадну.

Прекрасно представляя, что ждет сестру в ближайшем будущем, Иван сделал всё, чтобы его егоза не покинула планету Земля.

— Просыпайся, нотариус ждет нас в 9, — Эвелин нажал на пульт, открывающий жалюзи.

— Вань, дай поспать, у меня сбор в 10, — Ариадна накинула одеяло на голову. Брат схватил её на руки вместе с постелью и отнес в душевую кабину.

— Три минуты на сборы и бегом заключать брачный договор.

От этого заявления девушка моментально проснулась.

— Почему? Зачем? С кем, Дарт подери?!

— Со мной. Или собралась в экспедицию на Луну? Там как раз новую колонию основывают.

— Но я не хочу за тебя замуж!

— А я не хочу, чтоб ты по космосу болталась! — рявкнул Иван, и через час Ариадна стала Коренёвой. Её оставили в Москве, а через год со всех серверов исчезли фотографии девушки и ролики с её участием. Из баз школы и с факультета продаж изъяли личные дела, а с семьей провели разъяснительную беседу о взаимодействии с бескастовым третьего уровня доступа.

Иван подробно объяснил сестре, что надо делать для выхода из структуры, но девушка, белозубо улыбаясь, заявила, что ей нравится, и поползла вверх по карьерной лестнице.

Иван же поступил на факультет наноэлектроники. Параллельно учился и работал. Именно в институте и произошла его первая встреча с Ефросиньей. Идти на пары по истории он совершенно не собирался, но на улице шел дождь, а заявок по ремонту купола не было. Пришлось остаться в аудитории. Пока он прикидывал поспать или прослушать какую-нибудь лекцию на интернет-канале, в зал твердым уверенным шагом зашла она. Невысокая красноволосая девушка с идеальными округлостями в стратегических метах. Её шелковое зеленое платье, мокрое из-за дождя, прилипло к телу, приковывая взгляд. Тем не менее красотку такое положение вещей не смутило. Хмыкнув, она принялась читать лекцию. Легко, интересно, завораживающе. Аудитория молчала. Иван представить себе не мог, что про такую ерунду, как торговля тюльпанами в XVII веке, можно рассказать так потрясающе. С той поры он посещал все её лекции. Однако подойти так и не решился, боясь опять ошибиться. Через семестр она исчезла. И история вновь превратилась в бесполезный предмет.

По окончании института он запатентовал свою дипломную работу. Нанороботов, позволяющих искажать объект вплоть до полной его утраты возможности взаимодействия с окружающим миром.

Делал он этот проект для одной конкретной цели. Уже год, как его родители отошли от дел и разделили свой бизнес между детьми. Так как Ариадна была внекастовой, Иван получил еще и право управления на половину сестры. Однако гостиничный бизнес, коим занималась его семья, был Эвелину не интересен, и, закрывшись на месяц, он полностью переформатировал направление. Так появилась компания ДНС, обещающая возможность частных конфиденциальных встреч с максимально совместимыми партнерами. Тема, как говорится, выстрелила. И Иван был собой доволен. Теперь он мог знать наверняка, что не ошибётся.

Через полгода ему предложили стать совладельцем компании, отправляющей людей в прошлое. Молодой физик, изобрётший технологию, отчаянно нуждался как в деньгах, так и в нанитах. Иван бы прошел мимо, но тут напомнили о себе внекастовые. Так началось плотное и взаимовыгодное сотрудничество. Внекастовые через Ивана провели первичное финансирование и пролоббировали поддержку государства. Коренёвпредоставил технологию, а небольшой отряд под командованием Ариадны под видом техников-испытателей был внедрен в персонал Сферы, получив право использовать «машину времени» на коротких временных отрезках. Таким образом образовалась команда оперативных работников, способных вести наблюдение за событиями, которые произошли, но суть которых осталась за кулисами.

В таком темпе пролетело почти пять лет. Коренёвы похоронили родителей. Иван после их смерти отправился в кругосветку под парусом.

Какого же было его удивление, когда по возвращении домой он, решив воспользоваться услугами ДНС, натолкнулся на анкету Ефросиньи Багрянцевой.

Когда Ариадна вошла в дом, Иван бездумно вертел в руках бокал с коньяком. Он смотрел на сестру сквозь решетку ресниц. На то, как она кидает на полку шлем от мотоцикла, расстёгивает магнитные замки ботинок и проходит в гостиную, на то, как ставит пластиковый контейнер с едой на стол и выпивает залпом коньяк, заботливо оставленный братом.

— Кого ты подозреваешь? — первая задала вопрос Ариадна.

Иван вопросительно изогнул светлую бровь. Сестра недовольно закатила глаза.

— Естественно, после твоего звонка я пробила информацию и пообщалась со своим осведомителем в Сфере, и теперь я полностью в курсе ситуации. Однако я пока не знаю, кому из твоих недоброжелателей понадобилось настолько кардинально тебя давить. Не пугать, не склонять, а именно уничтожать. Поэтому первое, что я у тебя спрашиваю, кого ты подозреваешь? — Она скривилась, помассировала виски и уселась в кресло напротив. Иван криво усмехнулся.