В переулках по обе стороны сада круглый год была почти полная тень. С южной стороны это была изгородь из туи высотой двадцать пять футов(7,5м), которая исключала возможность появления солнечных окон или пристроенной теплицы, выходящей на юг. К северу от дома почти круглый год была густая тень. Задний двор имел интересную схему: соседский гараж размером с сарай на южной окраине участка отбрасывал зимой густую тень на южную половину заднего двора, когда солнце заходило. Летом одна и та же часть нашего сада получала полное солнце не менее шести часов в день. На северной стороне нашего сада ситуация была противоположной. Низкий угол зимнего солнца прорезает нас под нависающими над нами кленами северного соседа, обеспечивая зимой полное солнце. Но к середине лета эта же территория была почти полностью затенена кленами.

Мы использовали несколько высокотехнологичных и низкотехнологичных стратегий для определения моделей солнца и тени. Джонатан делал снимки из окна второго этажа в разное время суток и в разное время года. Дэйв Джек пришел с портативным устройством для обнаружения Солнца, которое подтвердило наблюдения Джонатана. (Конечно, сегодня у них есть для этого приложение.)

Из-за высокой плотности застройки и деревьев в нашем городском районе только один крошечный участок сада, в дальнем конце заднего двора, был освещен как летом, так и зимой. Это понимание, не очевидное на первый взгляд, было семенем, из которого вырос наш дизайн. Для достижения наших целей нам нужна была оранжерея, и это место давало нам желанное ограничение - только одно возможное местоположение. Первые цвета были нанесены на этот чистый холст, а остальное, что мы хотели нарисовать, пришлось изменить.

Быстро стало очевидно, что у нас есть несколько различных типов почвы. Хозяева до нас выращивали марихуану в подвале; уезжая в отпуск, они забыли установить таймер на лампах для освещения растений и сожгли дом дотла. Когда мы переехали, новый дом только что был построен, включая земляные работы под новый подвал. Половина двора прямо за домом была свежезасыпана; в основном он был голым и сильно утрамбован строительной техникой.

Основным ингредиентом был глинистый грунт, но он также содержал куски бетона, фрагменты кирпича и куски асфальта. Вместе с арматурой и пластиком они образуют новый класс минералов, который городские садовники называют «урбанит». Таким образом, дренаж представлял собой проблему, органические вещества отсутствовали, и нам нужно было решить проблему уплотнения. Уровни минеральных питательных веществ были от низкого (фосфор) до нормального (калий и кальций). Хорошей новостью было то, что наши тесты почвы показали, что pH здесь был близок к нейтральному, и проблем со свинцом не было.

Другая половина заднего двора была образована из почвы, оставшейся от предыдущего двора, и в некоторых отношениях более типична для дубовых лесов, которые когда-то покрывали эту территорию. Она был песчаной и кислой, с нормальными (калий, фосфор) и бедными (кальцием) минеральными составами. Можно было говорить по крайней мере о каком-то верхнем слое почвы, который был немного глубже под норвежскими кленами.

Он поддерживал несколько слабый рост злаковых сорняков, а также некоторых других городских сорняков, таких как амброзия, и небольшое пятно японского спорыша. В книге «Дикие городские растения северо-востока» Питер Дель Тредичи говорит о пырее (нашем доминирующем виде): он «удивительно устойчив к засухе и часто встречается на вытоптанных лужайках в минимально обслуживаемых общественных парках и жилых ландшафтах, на некошеных обочинах шоссе и на средних полосах, в небольших проемах и трещинах на тротуарах »; это приспособленный к беспорядкам колонизатор голой земли; толерантен к загрязненной и уплотненной почве ».

Не совсем удачное подтверждение здоровью нашего двора. Линии забора изображали типичную городскую, спонтанную растительность, такую как клен обыкновенный и горьковато-сладкий, наряду с рваной форзицией и дикой красной малиной.

Наш анализ почвы также показал нам, что в почве в этой части заднего двора содержится свинец - 454 частей на миллион, что Массачусетский университет считает «низким» количеством. Джонатан и я были готовы к некоторым огрехам, как это часто бывает в старых городах Северо-Востока. Если бы все было хуже, это стало бы главным фактором в нашем дизайне.

Нам пришлось бы растить съедобную зелень на приподнятых грядках или на наших уплотненных участках почвы и сосредоточиться на фруктах (которые не содержат свинца, в отличие от корней и листьев) и поддерживать растения в задней части сада.

Как бы то ни было, результаты нашего почвенного теста рекомендовали нам увеличивать pH, улучшая содержание органических веществ, минимизируя обработку почвы и мульчируя - все, что мы собирались делать в любом случае. Опасность от пыли с голых почв с низким содержанием свинца больше, чем от употребления в пищу продуктов, выращенных на них.

Когда мы спросили соседей об истории участка, мы узнали несколько возможных объяснений нашей проблемы со свинцом. Во-первых, на заднем дворе росли яблони. В начале 1900-х годов арсенат свинца (свинец с мышьяком, отличная идея!) был популярным пестицидом для яблок.

Завершали нашу тройку ужасных почв боковые переулки и крошечные полоски земли, окружавшие подъездную дорожку. Это была неоднородная смесь песка и гравия с небольшим количеством верхнего слоя почвы на некоторых участках. Содержание минеральных питательных веществ было низким для большинства основных и второстепенных питательных веществ для растений, согласно тестам МТИ. По крайней мере, на северной аллее была какая-то растительность: несколько старинных Декоративных растений и Айлант высочайший .

Читатели, живущие в более засушливых районах, где ксерискапирование и другие методы экономии воды в саду более распространены, могут быть удивлены, что мы не уделяем больше внимания воде. В большинстве стран мира вода является критическим ограничивающим фактором для любого вида сельского хозяйства. Но наш климат обеспечивает сорок дюймов осадков(1м) в год, которые распределяются довольно равномерно по месяцам. В течение двадцати лет, которые я прожил в Массачусетсе, я редко видел, чтобы месяц проходил без дождя. В июле и августе у нас может быть несколько жарких и засушливых недель, но они обычно сопровождаются проливными грозами.