— На площади Ленина воду включают с полпятого до полшестого, — продолжает интеллигент.

— Я Ваське говорю, давай отплывем подальше, все ж таки людей многовато, — откровенничает мордоворот.

— Но я потом подумала и решила — в Грецию поедем, — говорит блондинка.

— А второй мой ребеночек, Манечка, залезла на крышу да и упала, сердешная…

— В Приокском воду дают по средам с двух до пяти…

— А Ваське по фигу. Начинает шашку поджигать…

— Но с другой стороны — зачем нам эта Греция?..

— А третий мой ребеночек, Петенька, пошел в лес и не вернулся, сердешный…

— На Циолковского вода по четвергам с одиннадцати до одиннадцати двадцати…

— Я у него шашку из рук рву, а он не дает…

— И мы все-таки решили в Германию…

— А четвертый мой ребеночек, Танечка, заснула в стогу и сгорела, сердешная…

— Лучше всего жить в Дашках Песочных, там вода по воскресеньям с часу дня…

— Он кричит: прыгай, сейчас долбанет…

— Но в Германии летом плохо, и я уговорила мужа в Грецию…

— А пятый мой ребеночек, Витенька, стоял под дубом, и молнией его убило, сердешного…

— Но в Дашках не топят зимой…

— Я прыгнул с лодки, а он, дурак, смеется…

— Но мы потом посмотрели — Греция очень дорого…

— А шестой мой ребеночек умер от золотухи, сердешный…

— А вот на Театральной зимой топят хорошо, но вода только по понедельникам с трех ночи…

— И как швырнет шашку — да прямо в меня…

— И тут одна женщина нам рассказала, что в Германии русских не любят…

— А седьмой мой ребеночек полетел на самолете и разбился, сердешный…

— И я устроил себе во дворе бак — моюсь когда захочу…

— Как рванет! И всплыло! Ни одной рыбки — дерьмо сплошное!..

— Вот мы и решили, лучше на даче отдохнем…

— А восьмой мой ребеночек…

Алексей, предвидя эти прелести железнодорожного передвижения, уговаривал мать ехать машиной.

— Но Надя же будет встречать нас на вокзале, — спорила с сыном Инна.

— Мы заедем за ней.

— Нет-нет, я и сама предпочитаю машину, но раз договорились…

После часа мучений Инна жалела, что не послушала сына. Она поминутно смотрела на часы и спрашивала у Алексея:

— Еще долго?

Электричка тащилась до Рязани четыре с половиной часа. Инна и Алексей прошли все стадии ее веселой жизни.

— А я тебе говорил, — смеялся Алексей.

— Ничего, мы можем конверсировать…

— Конверсировать?.. Это что? — задумался Алексей. — Конверсия — перепрофилирование производства.

— Нет… э-э… Конверсейшн…

— А! Беседа… Ты и в самом деле русский забыла?

— Соу-соу… Чуть-чуть…

Инна специально затеяла эту игру, чтобы как-то сгладилась все время возникающая между нею и сыном неловкость. Сколько бы ни придумывала она в Америке будущих разговоров с сыном, теперь они вдруг оказались неважными, пустыми.

«Что за кошка между нами пробежала? — мучила себя Инна. — И когда? Откуда эта неловкость, натянутость? Когда она возникла?»

Инна была в Москве всего четвертый день. Но ей казалось, что ее отношения с сыном развиваются долгие годы. Образно говоря, так оно и было. Но только на расстоянии эти отношения были совершенно иного, понятного свойства — мать и сын. А вот теперь они стремительно и бесповоротно приобретали какую-то мучительную тягостность, вязкость, недоговоренность… Она то и дело ловила на себе пристальный взгляд сына — удивленный, испуганный, будоражащий. И этот взгляд ее пугал и обволакивал одновременно. Она все пыталась убрать напряжение чуть снисходительным, простым разговором, грубоватой лаской, шуткой. Но все ее попытки, как мыльные пузыри, повисали в воздухе и тихо лопались.

«В аэропорту, — вспомнила Инна, — вот когда это возникло. В самом начале. Я тогда подумала, что это Юра».

Надя стояла у самого здания вокзала, поднималась на цыпочки, высматривала их в толпе.

— А давай спрячемся от нее, — вдруг предложил Алексей. — Пригнись.

— Не выдумывай, — улыбнулась Инна. — Дай мне сосредоточиться. Я должна покорить сердца ее родителей.

— Ой, а я вас ищу-ищу, думала, вы на машине поедете, — заулыбалась Надя, пожимая неловко руку Инны.

— Нам далеко? — спросила та.

— Нет, минут тридцать на автобусе…

— Может, возьмем такси?

— Давайте, — не очень охотно согласилась Надя.

Дом у Екатериничевых был частный. Старый, большой, деревянный. Во дворе на козлах лежала перевернутая лодка.

Алевтина Ивановна и Василий Степанович стояли у калитки торжественным караулом, только хлеба на рушнике не хватало.

Своей вековой добротностью дом напомнил Инне ранчо Марго.

— Сколько дали? — сразу после приветствия спросил Василий Степанович, кивая на машину. — Их тут балуют все. Такой народ деловой…