— А… э… милосердных Звёзд… эээ… — Эля растерянно оглянулась на подругу, в зелёных глазах которой плескался смех.

— Эля, позволь представить тебе Кларка. Напоминаю… его тебе подарила матриарх… и у него усмирителем была твоя Ася.

— Простите… я вас не узнала! — смутилась Эля.

— Неудивительно, госпожа! Вам подарили замордованный кусок мяса. А сейчас, благодаря вашему милосердию, благородству нэра Мрака и умениям его медиков, я вновь стал нормальным разумным.

— Почему вы называете меня госпожой?

— Потому, что вы — моя госпожа! — усмехнулся "подарок", — Пока не продадите, если я вам не понадоблюсь. Или — пока не подарите свободу.

— Лера, — Эля клещом вцепилась в подругу, — Как мне побыстрее вернуть свободу нэру Кларку!?

И очень обиделась, услышас дружный смех Аграфа и подруги. Ксатр — деликатно отвернулся в сторону.

— Кларк, ты проиграл спор! — Аграф погладил Элю по волосам, словно маленькую девочку, — Прости, мышонок. Но этот парень не верил, что ты его освободишь сразу же, как снова познакомишься!

— Я так похожа на сторонницу концепции рабовладельческого строя? — всерьёз обиделась Эля.

— Мы-то ЗНАЕМ — что — НЕТ. — Калерия мгновенно стала серьёзной, — Но мы — это крайне узкий круг близких тебе разумных. И для тебя, и для остальных, будет лучше, если будут думать о тебе как о милосердной… но всё же — стороннице режима Маору!

— Я поняла… — Элеонора благодарно улыбнулась друзьям.

— Нас ждут. — Калерия уже тянула подругу за собой, — Кларк, не отставай!

— Хм… а нам вы разрешите хотя бы поздороваться с собственной женой? — голос Мрака вымораживал холодом.

— Поверьте, нэр, я ни в коей мере не претендую на роль советника по семейным делам, — Калерия отзеркалила Мраку его же тоном, — Я всего лишь подруга Эли. И, если рассматривать наше общение с вашей супругой в этом плане, то я просто буду сдерживать её от фатальных ошибок, которые присущи многим из нас… скромным попаданкам.

— Дочь, прекрати, — болезненно поморщился Берт, — Мы все — не дети. И все понимаем свои ошибки. Так же, ты должна признать — взгляд мужчины и женщины на одну и ту же проблему — отличается! — наагат повернулся к Элеоноре и склонился перед смущённой женщиной, обволакивая её обожающе-виноватым взглядом, — Доброе утро, милая…

— Доброе… — сама не зная — почему так поступает, Эля протянула на встречу обоим мужчинам руки, которыми они тут же завладели… оставляя совсем не невинные поцелуи на тыльной стороне запястья.

— Папа, оставим демагогию о гендерных различиях на другое время! — Калерия была настроена серьезно и собиралась третировать отца и Мрака — по полной.

— Простите, что вмешиваюсь в семейные разборки, — Аграф, как обычно, не выпускал ситуацию из-под контроля, — Но всем будет лучше, если мы просто мирно будем общаться друг с другом… хотя бы сегодня…

— Простите, нэр Аграф, — Калерия церемонно поклонилась карианскому "няню", — Вы — как всегда — правы. Нэр Мрак, прошу прощения за недопустимый тон. Па, ты тоже прости! Но я так зла на тебя и Эля… на тебя — знаешь за что… на Эля, — Подруга покосилась на своего насупленного супруга, — Он больше всех — не прав!

— Кларк, ты как я вижу, уже поговорил со своей госпожой? — похоже, Мрак хотел в кратчайшие сроки поставить все точки над "i".

— Да, — из нас всех, только Кларк был на данный момент в полной гармонии с внутренним и внешним миром, — Манит Элеонора решительно настроена дать мне свободу!8b0985

У Мрака и Берта мгновенно посветлели лица, расплываясь в дурацко-глупых улыбках:

— Добрая наша девочка, — сиял карианец.

— Милосердная наша змейка, — вторил ему счастливый бета Карателей.

За препирательствами и разборками, мы и не заметили, как подошли к помосту с высокопоставленными гостями. Которые с не скрываемым любопытством наблюдали за нашей сплоченной группой.

— Милосердных Звёзд, — вперед выступил величественный наагат, — Для нашей автономии, большая честь принимать манит матриарха Лейвеллин. Особенно, учитывая не радостные новости о мятеже. Будем ждать и молить Звёзды о благополучном разрешении конфликта. Матриарх Лейвеллин, мы уверены, в очередной раз продемонстрирует свои блестящие качества правителя и полководца.

Выражение счастья с лиц супругов Элеоноры мгновенно испарилось.

Ну, а кто сказал, что будет легко?

Эля наглоталась горя, боли и слёз! Пусть теперь мужчины помучаются!

— Я уверена — матриарх железной рукой наведет порядок в своем государстве, — ответила Эля, невольно смущаясь под взглядами высоких гостей.

— Что ж… оставим на время бремя забот и отдадим должное прекрасному празднику, подготовленному лично главой Клана Карателей. И прошу вас всех — на эти несколько часов, обойдемся без церемоний!