Делаю глоток отличного горячего кофе из местной кофейни и достаю телефон. Набираю номер той, что давно и намертво засела в голове и под рёбрами.

Абонент временно не доступен.

Хочется расхерачить телефон. Давно же хотел купить себе новый…

Терпение моё испытывает сучка. Ну ничего, разгребусь здесь и достану из под земли. Хоть на родине пасты, хоть на другом конце света. Главное, что ты больше не чужая невеста. Отмена свадьбы сказала мне гораздо больше, чем твои взгляды и наш поцелуй на аэродроме.

Наконец-то ты признала это: Ричи всегда был третьим лишним, вот как ни крути. Да и затесался он в наше уравнение только лишь потому, что я позволил.

Жму вызов. Роуз Онил. Она отвечает после третьего гудка.

— Привет, Рид.

— Ага. Слышь, цветочек, если объявится кучерявая, передай от меня пламенный привет. Скажи, пусть дышит пока.

Онил звонко смеётся.

— Ладно, передам.

— Ты на работе?

— Да, — зевает она. — В Чикаго приземлились три часа назад. Что-то первые впечатления у меня так себе.

— Ты там поосторожнее. Уровень преступности за последние пару лет в этом городе возрос прилично.

— Слушаюсь и повинуюсь, товарищ полицейский, — издевается она.

— Я серьёзно, Роуз, не шатайся по Чикаго без нужды.

— Да поняла я нянька, поняла. Эй, видел вчерашние газеты? Особенно заголовок Бэй Пост, — спрашивает осторожно.

— Ещё бы, такая новость о**енная, — хмыкаю я. — Думаю скупить всю партию на память и поехать пожать руку главному редактору.

— Брукс, — этой своей осуждающей интонацией пытается осадить и надавить на совесть. — Танцы на костях?

— Нет, — делаю глоток своего чудного рафа. — Ты сама знаешь, что всё случилось так, как должно было случиться.

— В этом ты прав… Но знаешь, всё же хорошо, что мы отправили Джен в Венецию. Не хочу, чтобы она читала всю эту грязь.

— Ты когда с ней разговаривала? — ещё раз смотрю на часы.

— Вчера. Настроение у неё вроде хорошее.

— Отлично. А что насчёт жабы? — мои губы растягиваются в улыбке.

— Мистер Бо точно с ней, но пока ничего. Во всяком случае она молчит. Уже сказала бы, — хихикая, уверяет меня Роуз.

— Если не найдёт сама, помоги. Намекни издалека что ли.

— Окей, — смеётся. — Я в шоке с тебя, если честно.

— Молчи, — чешу бровь на нервной почве. Как отреагирует Смит на эту находку — не ясно.

— Рид, — тон её голоса меняется, и я уже заранее знаю о чём, а точнее о ком пойдёт речь. — Ты… говорил с Ним?

Блондинка напряжённо выдыхает. Будто все её силы ушли на то, чтобы задать этот вопрос.

— Ещё нет, Роуз. Мы сегодня вечером встречаемся.

— Хорошо… Постарайся… быть убедительным. Потому что если он не послушает тебя, то никого не послушает.

— Ладно, Онил. Всё, я конечно очень рад с тобой поболтать, но мне пора. Созвонимся.

— Пока, горячий коп, — стебётся как обычно.

— Пока, королева неба и шпагатов.

Очень вовремя сворачиваем наш разговор, ведь ровно в 16:00 пассажирская дверь моего автомобиля открывается, и на сиденье опускается тот самый толстяк, о котором предупреждала Тильда.

— Мистер Спаркс, — он протягивает ладонь с пальцами-сосисками. Я так понимаю с целью поздороваться. — Гэри Бушэп.

— Ну я так и понял.

Жму его руку. Чересчур сильно, пожалуй.

— Итак, всё готово? — ищет взглядом камеру.

— Да.

— Патрик, послушайте, очень нужны фотки именно на улице.

Я давлюсь кофе. Патрик? Патрик! Я придушу эту несносную старуху. Черти меня дёрнули рассказать ей по пьяне легенду Смит.

— Всё хорошо, мистер Спаркс?

— Ага, — прочищаю глотку.

— Насчёт отеля. Номер снят. Камеры там тоже установлены. Если девушку не удастся склонить к действиям сексуального характера в машине, то…

— Да понятно, — морщусь так, словно высыпал в рот пачку скитлс.

Вот какого хера… я в это влип.

— Так-с, адрес салона красоты, — протягивает мне бумажку. — Мой паренёк будет пастись рядышком.

— Только близко пусть не шныряет. Тори хоть и блондинка, но не настолько тупа, чтобы не заметить чувака с камерой.

— Разумеется.

— Ну окей.

— Патрик, нам нужно, чтобы о мисс Адамс сложилось весьма обстоятельное впечатление. Понимаете, да? — улыбается гаденько эта бегемотина, вытирая вспотевший лоб носовым платком.