В памяти снова и снова проносились недавние события. Лес. Зелье. Ах, какое зелье! Она всю душу вложила, весь запас редких трав истратила! Конечно, жаль потраченных усилий, но больше всего ранили воспоминания о первых минутах, когда она вернулась в дом тёти Руми. Лита никогда не забудет эти долгие мгновения звенящей тишины, едва из лопуха показались чёрные глазки.

— Змея… — побледнев, прошептала Румильда Келисавва. — Чёрная ведьма. Но в нашем роду никогда… Лита?!

— Что ты несёшь, Ру, — Петунья, поморщившись, махнула пухлой ручкой. — Это же не гадюка, гремучка, или млечная змея — ведьма внимательно посмотрела на племянницу. — Уж?!

— Уж, — буркнула Лита. — Видите — жёлтые пятна над…

— Это я вижу, — сказала тётя Петти, и столько разочарования было в её голосе, что тётя Руми вновь заголосила свои причитания.

И вот теперь она плачет, уткнувшись в подушку, не зная, что делать. Когда почувствовала, что уже задыхается от рыданий — подняла голову. Постаралась глубоко вдохнуть и закрыла глаза. Что-то шершавое и тёплое осторожно вытерло слёзы.

— Спасибо, — прошептала девушка и тут же вздрогнула, распахнув глаза.

Чёрные блестящие бусинки глаз смотрели на неё в упор. Хвост немного повозился в простынях, поднялся вновь, застыл возле лица и вытер ей нос. При этом голова змеёныша брезгливо сморщилась.

— Ты из-за веснушек так расстроилась? Ты же вроде ведьма… Сделай мазь и выведи. Рецепт подсказать?

— Ааааааааа…

— Мда… Немая. Слабоумная. И зачем я только явился на твой зов…

— Ты…. Тыыыыыыыыыы….

— Ой. Молчи лучше. Не расстраивай меня ещё больше. И заведи себе платок. Я не собираюсь подтирать тебе сопли. Фу! Гадость какая.

— Ты говоришь?! Как… Как люди?! Но это же… Этого не может быть!

— Почему? Я не простой Уж. Я — твой фамильяр. Ты сварила зелье. Так?

— Ну… Да.

— Я явился на твой зов. Или ты думала, на мёд с малиновым листом сам медведь к тебе пожалует?

— Нннет.

— Врёшь.

— Так, — прошептала девушка, — Надо взять себя в руки. Я перенервничала. Это нормально. Сутки не ела. Зелье варила. Устала. Надо успокоиться и пойти поесть. А потом…

— Правильно. Возьми себя в руки. Потом возьми в руки меня и пойдём пожрём чего-нибудь.

В дверь постучали.

— Лита… могу я войти? — голос тёти Петт обещал спасение и решение всех проблем.

Когда она была маленькой, то бежала к старушке по каждому поводу — коленку разбила, жгучкой обожглась. И вот теперь хотелось, чтобы всё также встало на свои места, чтобы кто-то старший и мудрый всё объяснил, и поэтому она заорала, что есть мочи:

— ДААААААААА! ТЁТЯ ПЕТТИ, ИДИ СКОРЕЙ СЮДА!!!

— Истеричка, — выдохнул змей, отполз к креслу, свернулся комочком и спрятал голову под хвост.

— Гнилые мухоморы! — старушка распахнула дверь и бросилась к племяннице, — Лита! — обняла она рыдающую девушку. — Ну, что? Что случилось, звёздочка ты моя?

— Он! — Лита дрожащим пальчиком указала на кресло. — Тётя Петт… Он разговаривает! Как… Как человек!

— Кто?

— Он!

— Уж?

— Да!

В комнате воцарилось молчание. После долгих расспросов и уверений что — нет, ей не показалось, и, хотя она очень расстроена — нет, ей однозначно не померещилось, тётя Петти подошла к креслу, осторожно отодвинула лист лопуха и стала рассматривать то, что младшая из рода Келисавва-Вербенсклетт притащила из леса.

Старая колдунья чего только не видела на своём веку. Знала, что фамильяр немало может рассказать о своей хозяйке. Жаба, как, к примеру, её Рози — означает, что хозяйка фамильяра — прекрасный зельевар и лекарь. Крыса — ведьма искусна в интригах, любовных делах, бытовых конфликтах, неплохо колдует на успех в финансовой сфере. Вороны, совы, белки и ежи — помогут в карьере и путешествиях. А уж если явился на зов четвероногий друг покрупнее, знай — одарил тебя лес щедро. Такие ведьмы способны вызвать бурю или даже изменить судьбу. У Ребекки была лиса…

Змея — фамильяр Чёрной ведьмы. Проклятия, порчи, войны, мор… Таких мало в наши дни. Но если в роду были злыдни — ничего не попишешь, Чёрная ведьма может родиться вновь.

Но ведь не было… Не было Чёрных ведьм ни в роду Вербенсклетт, ни в роду Келисавва. Оба рода свято хранят колдовские книги предков и историю свою знают с начала времён! Ни одного упоминания об этом. И потом… должна быть ядовитая змея. Яд часто используется в зельях, и его не хранят — он должен быть свежим, и отдан добровольно. Ведьмы не охотятся за ядовитыми змеями с целью подоить их на чёрный день. Нужна капля змеиного яда — иди к Черной. Заплати и будет тебе.