— Доверься, девочка. Зелья её я бы не пробовала, но в этой всей чепухе Румильда толк знает! Просто расслабься. Мы выйдем отсюда красавицами — или Рум от этой лавочки места мокрого не оставит! — тётя Петт подмигнула и исчезла за ширмой для очередной процедуры.

С фамильярами тоже что-то делали. За стенкой. Роззи квакала, Бергамот пищал. От Драга — ни звука. Лита немного нервничала — всё ли там с ним в порядке? И вообще… Ну, ладно — крыс. Шёрстку можно ему расчесать. Наверное. Но… жаба и Уж? Им-то как эту красоту наводят?

— Простите… Как вас зовут? — спросила молодая ведьма, битый час колдующая над её волосами.

— Лита.

— Литиция… Умоляю! Ну…пожалуйста! Сосредоточьтесь хоть немного на своей красоте! Подумайте о предстоящем бале. О том, как важно сегодня вечером блистать и быть обворожительной! Ваша голова настолько занята чем-то другим, что зелья совершенно не действуют! — несчастная чуть не плакала.

— А… Ох… Простите… Это так важно?

— Гнилые мухоморы! А вы как думали?! Конечно! Вы что, первый раз ухаживаете за собой? Хотя, судя по всему, — ведьма окинула девушку презрительным взглядом — Судя по всему, так и есть. Словно всё это время жили в дремучем лесу!

— Всё это время я действительно жила в лесу. Училась, — выпалила Лита, — Благодаря этому, видимо, мои зелья не требуют ничего такого. Они просто работают!

— Простите… — девушка побледнела так, что Лита за неё даже испугалась. — Простите меня. Я не хотела вас обидеть. Пожалуйста, не жалуйтесь хозяйке! — несчастная упала на колени. — Меня никуда не возьмут, если…

Лита не знала, куда себя деть. Да что ж это такое? Она встала. Присела рядом, помогла девушке встать, потом бросилась к своим вещам — где-то же было у неё успокаивающее зелье…

— Так. Первое — я не собираюсь жаловаться, — Лита облегчённо вздохнула, наблюдая, как розовеют щёки девушки. — Второе — постараюсь думать о красоте, так уж и быть, раз это так необходимо.

— Спасибо, — девушка поклонилась. — Простите за бестактность, и… Садитесь, пожалуйста. У нас ещё много работы.

Лита в зеркало себя не видела. Арнитта Бузи, так звали девушку, попросила пока этого не делать, но запах от зелий, порошков, притирок и прочего стоял умопомрачительный! От кисточек, что порхали меж тонких пальчиков Арнитты, летела золотая пыльца, полупрозрачные крылышки причудливой небесно-голубой бабочки нежно щекотали лицо, нанося пудру и тени. Если ведьма рождается магом красоты, её фамильяр — бабочка, светлячок или какая-нибудь яркая маленькая птичка. Реже — белка, кролик или ёж.

— Скажи, — решилась спросить Лита, после того, как её облачили в платье. — Фамильяр… Что с ним делают?

— С Ужом?

— Да.

— Хорошо, что вы не Чёрная. С ядовитыми змеями работать страшно.

— Уж не ядовитый. Так что с ним делают?

— Узнаете после, — Арнитта улыбнулась. — Готовы посмотреть, что получилось?

— Ну… да. Наверное.

Было страшно. Очень. Всё-таки и вправду её первый бал. Арнитта попросила закрыть глаза и осторожно подвела к зеркалу.

— Можете посмотреть.

Лита застыла с открытым ртом. Уложенные волосы горят благородным оттенком тёмной меди. Обычно жёсткие, торчащие во все стороны, теперь они струились мягкими волнами, оттеняя сияющую белизну кожи. Веснушки остались на месте, но если раньше они были рассыпаны кое-как (с правой стороны всегда больше), то теперь… Девушка прикоснулась к лицу и вопросительно посмотрела на Арнитту.

— Как…

— Зелье, — улыбнулась та. — К завтрашнему вечеру, к сожалению, морок спадёт, но я дам с собой на торжественные случаи. Подарок от нашего салона.

— Вы волшебница… Спасибо!

— Просто вы — красавица. Мы, конечно, можем многое, но… Пойдёмте. Я провожу вас к вашим родным. Они…?

— Это мои тёти. Родителей у меня нет.

— У меня тоже, — они молча посмотрели друг на друга. — Знаете… При других обстоятельствах мы с вами могли бы подружиться.

— Не понимаю, какие такие обстоятельства мешают нам это сделать? — Лита нахмурилась, но, видя, что девушка опять побледнела, не стала давить.

— ВОроны Виздрагоса. Существа магические, достопримечательность нашего мира — аналогов нет ни в одном из известных мне миров, а я, поверьте, знаю их немало. Но и я не знаю всех! ВОроны Виздрагоса живут веками, сохраняя в памяти каждую мелочь. Сознание птицы объёмно. Безгранично. Если ворон впустит вас в него — вы на время станете его глазами. Правда, есть несколько условий.

Учитель, как всегда, говорил не громко и размеренно. Вокруг мастера сидели его ученики, ловя каждое слово.