Шрифт:
— Я вас нашла!
— Иначе и быть не могло — нас предупредил дракон. Вас ждут!
Имена эльфов не то, чтобы сложны и труднопроизносимы, они… Одинаковы. Ну… Почти. Очень похожи на название цветка, в котором живут: Тюльп, Тюльпин, Тю-пин, Тюльпина, Тюльпомена, Тюльпанус, Пантюль, Пин-пан и так далее.
Литицию Вербенсклетт ждал Тюльпин третий — король тюльпанный эльфов. Всё выглядело так, будто ведьма рассчитывала на услугу в ответ на спасение, но…
Конечно же, нет! Однако у Литы, и правда, была просьба.
— Это очень важно, — начала она, но её перебили.
— Сначала, мне бы хотелось показать, как мы обустроились, и что предприняли на благо Виздрагоса.
— Вы — здесь. Это уже благо. Магические существа питают мир энергией, — ответила Лита.
Она не поклонилась и не добавила: «Ваше величество». Почему? Как-то… Тюльпин третий был такой маленький! Так старательно махал прозрачными крылышками, чтобы удержаться напротив её лица.
К счастью, эльфы — не феи. За королём не летала толпа придворных с троном из цветов, и вообще этот народ презирал подобные почести. Впрочем, как и любое насилие над личностью. Эльфы чтят свободу превыше всего! Свободу и традиции.
— Не совсем так, уважаемая, — Тюльпин третий поднял крошечный пальчик вверх. — Пребывание магических существ в мире обеспечивает веру в них — это правда. Вера — вот что по-настоящему питает мир магией. Прошу, взгляните!
Лита посмотрела туда, куда указывал эльф и…
Подумать только! В ряд выстроились крошечные землянки. Каждая обнесена забором из прутиков. Чуть поодаль — кучки из свежей травы. Всё это напоминало… деревню в миниатюре.
— Но… Я думала, эльфы живут в цветах, — прошептала ведьма. — Так это — легенда? На самом деле, они строят маленькие землянки?
— Ведьмы строят землянки, — поморщился эльф. — Мой народ живёт в чашечках цветов.
— А зимой? — Лита часто об этом думала, и вот наконец-то нашёлся повод спросить!
— Отрави меня поганка, — закатил глаза его величество. — Не скажу — это тайна. Зато то, что перед тобой — действительно ожившая легенда. Домики — для улиток! Посмотри внимательно.
Лита присела на корточки. Это удивительно! Действительно, улитки. Их кормили. Эльфы были одеты в костюмчики из листьев — башмачки с загнутыми носами, шляпы с бубенчиками…
— Ах, какие крошечные маленькие колокольчики! Откуда они?
— Из старых бабушкиных сундуков, — пояснил король, довольный произведённым эффектом (тюльпанным эльфам очень хотелось отблагодарить своих спасителей). — Почти в каждой семье хранятся такие. Когда-то у цветочных эльфов были кузницы — но мы утратили это искусство после того, как в мире не осталось магии, достаточной для выживания. Пришлось навсегда уйти в Волшебную страну. С тех пор мы под властью фей…
Лита закусила губу. Наступила пауза, но ненадолго — ведьма взвизгнула, когда увидела, как тележка, запряжённая парой улиток, везла… Мешочки с Золотым песком! Так вот для чего весь этот маскарад!
Слышишь, слышишь, ведьма? Бубенцы звенят в лесу? Это эльфы на улитках Золотой песок везут!— Поначалу мы постараемся попадаться на глаза исключительно детям — Виздрагосу нужно поколение, верящее в чудо! Да и Золотой песок жителям не помешает — ведьмы бедны.
— Это просто… чудесно! Спасибо вам.
— Пустяки. Это меньшее, что мы можем сделать. Вы хотели о чём-то поговорить?
В этот момент подлетел целый отряд с огромным букетом тюльпанов! Эльфы откинули крышку корзинки, что была на спине медвежонка — видимо, хотели положить туда цветы и… застыли. Его величество нахмурился. Посмотрел на ведьму.
— Я… Я всё объясню!
— Объяснишь вот это? — король уселся на край корзины и покачал головой. — Знаешь, я, кажется, догадываюсь, что ты задумала… Выпьем нектар?
— Я пойду с тобой, — объявил король эльфов, после того как Лита всё рассказала.
Она впервые пила нектар. Волшебно! Даже оладушки тёти Петт, омлет с грибами и печенье тётушки Румильды меркли перед пищей Богов. Богов и… эльфов.
— Нет, — ведьма отдала чашечку цветка порхающим вокруг слугам, — всё, как на настоящем королевском приёме. — Это опасно. Она вас ненавидит!
— Именно поэтому, — нахмурился его величество. — Ты никогда не задумывалась, почему фей, эльфов и единорогов так трудно встретить в лесу местным жителям? Даже магам?
— Они… прячутся от посторонних глаз.