Мои щёки вспыхивают ещё сильнее. С того самого момента, как я сказала ему, что выйду за него, как только вернусь, он при любой возможности называет меня так наедине.

— Она мне слишком велика, потому что у тебя, очевидно, она держится на чистом упрямстве, — снимаю и отдаю ему в руки. — Тебе она больше идёт…

Я смотрю на него, он выглядит смущённым и польщённым. Ему не просто больше идёт — на нём она сидит идеально. Он был рождён, чтобы носить её. И добился этого. Он шёл к своей цели и вот — доказательство прямо у него на голове, чтобы все видели и восхищались. Но с ней в придачу ещё идёт огромный груз ответственности, которые, похоже, его совсем не пугают.

Улыбаюсь, преисполненная гордости за него. Я беру его лицо в ладони.

— Ты будешь великим королём, Артмаэль. Лучшим за всю историю Сильфоса.

Он весь сияет. Иногда я завидую его вере в себя.

Хотелось бы мне хоть немного этой самоуверенности. Он кладёт руки поверх моих.

— А ты станешь самой успешной торговкой за всю историю Маравильи.

— Ну, это будет несложно, учитывая, что женщины в принципе редко ведут дела…

— Тогда так: ты станешь первой здесь и во всём мире.

Он говорит это так, что я и представить не могу, что может быть как-то иначе. Его веры в меня хватает на двоих. Я буду стараться, работать изо всех сил. Я добьюсь цели. Как минимум, сделаю всё возможное. Это мой долг перед отцом. Перед Артмаэлем. И прежде всего — перед самой собой.

Мы молча смотрим друг на друга. Наши улыбки немного тускнеют. Похоже, настал момент прощания, даже если я уеду не сразу. У меня есть ещё несколько часов, но как бы мы ни пытались оттянуть момент, он всё равно неизбежно настанет. Это последняя ночь, когда мы можем сказать или сделать всё, что хотим.

Никогда ещё рассвет не казался мне таким ужасным.

Поэтому, в попытке продлить мгновение, задержать восход солнца, я подаюсь вперёд. Я становлюсь чуть ближе к Артмаэлю, поднимаясь на носочки. Достаю до его губ, уже ждущих меня. Мы одновременно задерживаем дыхание. Я не позволяю никаким болезненным воспоминаниям всплыть в голове, сосредоточившись на нежности в его взгляде и в каждом движении, на вкусе его губ после выпитого вина. Это Артмаэль. Человек, который мне небезразличен. Мужчина, который целует меня, потому что любит, а не чтобы использовать. Он единственный, кто станет ждать меня всю жизнь, если потребуется.

Мы отстраняемся через несколько секунд и смотрим друг на друга. С сожалением, но и с надеждой тоже.

— Я не хочу расставаться, Линн, — шепчет он.

Но мы расстанемся. Не окончательно, но… расстанемся. И больше всего нас тяготит то, что мы не знаем, когда будет следующая встреча. Осознавать это тяжелее всего.

Если бы можно было этого избежать… Если бы хотя бы знать точный срок…

Мне в голову приходит идея, и я отчаянно хватаюсь за неё, как за соломинку.

— Я тоже не хочу, — признаюсь ему. — Мы ещё встретимся. Ведь… Ведь королям тоже нужен отдых, верно? — нервно прикусываю губу, готовясь услышать возражения. — Хотя бы на один месяц в году… присоединяйся ко мне. Я буду ждать тебя на выходе из того тайного тоннеля, где всё началось. Снова отправимся в путешествие, навстречу приключениям, вместе, на несколько недель. Вместе повидаем мир. Я покажу тебе захватывающие места, расскажу невероятные истории, которых ты никогда не слышал…

И прямо на глазах Артмаэль преображается, я вижу в нём прежнего принца, который не боялся опасностей, а искал их с горящими глазами. Который признавался мне, что ему нравится не знать, что ждёт нас за следующим переворот. Который, в конце концов, противился идее провести всю жизнь в тюрьме дворцовых стен. Который хочет узнавать мир так же, как и я, далеко за пределами замка.

Я знаю, что он не станет таким навсегда. Знаю, что не могу просить его бросить всё и поехать со мной. Но на один месяц мы может сбежать от всех. На один месяц, как тот, что мы ехали до Идилла. Месяц, чтобы снова испытать всё то, что мы пережили за время этого путешествия. Один месяц в году мы можем быть уверены, что встретимся вновь. Он не сможет оставить своё королевство на больший срок, а я не могу быть привязанной к Дуану. Но на один месяц…

Не дышу в ожидании его ответа. Уголки его губ слегка приподнимаются и потихоньку расплываются всё шире и шире.

— Месяц — это не так много… Думаю, Жак меня простит и сможет разобраться с самыми срочными делами.

Я не могу сдержать радостный смех. Я боялась, что даже это для нас непозволительная роскошь. Но, похоже, нас впереди ещё ждут приключения. Впереди целая жизнь и множество удивительных открытий. Нас столько всего предстоит сделать! И у нас будет немного больше времени вместе…

— Так ты отправишься со мной? — спрашиваю, желая услышать чёткий ответ.

— Да. И пусть я прослыву безумцем, безответственным придурком. К чёрту всё!

Он от души смеётся, обнимая меня за талию. А мне нестрашно.

Как и тогда, когда он сделал мне предложение, я не могу думать ни о чём, кроме того, как же я счастлива. Он поднимает меня на руки и кружит по комнате. Сначала я вскрикиваю от неожиданности, но тут же начинаю смеяться. Я держусь за него, обнимая за плечи. Пускай мы расстанемся, но у нас будет хотя бы это. Наши письма и редкие встречи. Возможно, этого всё равно будет. Возможно, мы так и проживём всё жизнь. Но что поделать? Вот такая у нас жизнь. Нужно бороться за свою мечту. Мы никогда не отступим. Мы не бежали от испытаний, что встречались на нашем пути. Это просто ещё одно. И его мы тоже пройдём.