Мы можем скрыться в подземных туннелях, но ненадолго. Их существование ни для кого не секрет.

— Куда? — спрашиваю я.

Петра слегка вздрагивает. У неё тоже всё происходящее не укладывается в голове.

— Туда, где безопасно? Прежние покои Рондета? Это недалеко отсюда и под землёй.

При мысли о том, чтобы вернуться туда, во мне поднимается волна смятения. И я знаю, что другие тоже об этом подумали. Я устала… истощена… или, может, это Ренна. Возможно, мы слияние происходит быстрее, чем она предполагала.

— Мне нужно поспать, Бел. Я очень устала.

Ренна падает на жёсткую землю, закрывая глаза. И я ничего не могу с этим поделать.

— Я так понимаю, сейчас мы никуда не идём, — Петра тяжело сглатывает, от неё исходит напряжение. — Бел?

— Да, Петра?

— Я видела тебя в копариусе. Я… пыталась дотянуться до тебя.

— И у тебя получилось. Думаю, именно ты меня и разбудила. Я могла бы застрять там навсегда, если бы не ты. Я должна тебе по гроб жизни.

Она кривится.

— Повтори это, когда выберешься оттуда и вернёшься к нормальной жизни. Без обид, Ренна.

— Всё в порядке, — сонно отвечает Ренна. — Она мне нравится, Бел.

Ну, они весьма похожи друг на друга. Две мои подруги. В горле застревает ком. Сознание Ренны обволакивает меня в защитной манере, тогда как сама она погружается в сон.

Но есть ещё кто-то, кто хочет поговорить со мной. Мой брат. К этому разговору я совсем не готова. Когда подходит ближе, я прячусь от него в глубинах разума Ренны. Она тоже решает прикинуться дурочкой.

— Ты не можешь прятаться вечно, мелкая, — говорит он.

— Не лезь к ней, — вмешивается Петра, они с Ренной и Коном всегда готовы меня защищать. — Они устали. Мы все устали. Можем отдохнуть здесь недолго. Бел и так достаточно натерпелась, не хватало ещё твоих нотаций.

Зендер вскинул бровь.

— Кто сказал, что я обращаюсь к своей сестре?

Шум, от которого я просыпаюсь, издаёт не человек. Это гудение, низкое и разносящееся эхом. Оно ужасно. Эти низкие частоты может воспринять только Рондет. Аэрон вскрикивает, со стоном пытается встать, но его лапы не слушаются. Крылья распахиваются и неуклюже дёргаются. Фавре пытается подойти к нему, справляясь немного лучше. Взмахом хвоста он сбивает с ног четырёх стражников. Исступлённо мотает головой, словно это может остановить звук. Падает.

— Она приближается, — говорит он. — Она приближается.

Ренна — моя Ренна, моя подруга и спасительница — корчится в агонии. Я растерянно мечусь в её сознании, не зная, что делать, пока она пытается сопротивляться тому, что нельзя увидеть глазами или потрогать. Будто к ней в ухо пробралась оса и теперь мучает изнутри.

Кон мысленно подключается и пытается успокоить её. Мы объединяем усилия, помогая друг другу, и ей удаётся вернуть некое подобие самоконтроля.

Как вдруг всё заканчивается.

И тогда я замечаю, что мы окружены.

Мы должны были уйти. Нельзя было останавливаться.

Ренна расправляет крылья и рычит на тех, кто сейчас направляет на нас оружие. Я вижу знакомые лица: стражники, слуги, друзья — даже Хэли здесь, но её лицо выражает абсолютное безразличие, совершенно нетипичное для неё равнодущие. И Арт. О предки, даже мой брат здесь. У нас есть оружие, но мало парализаторов. Это безвыходная ситуация. Убивая её сторонников, мы убьём своих друзей.

Кон встаёт перед Ренной и мной. Он тоже обводит их взглядом, мрачнея от понимания, что это его же подданные. Их обратили против него. Против нас.

Копариус медленно выходит вперёд, Арт и Лиетт по обе руки от неё. Я не могу оторвать глаз от брата — это уже совсем не тот умный, весёлый парень, каким я его помню. Зендер скалится от гнева и смятения, но Петра поднимает руку, удерживая его на месте, чтобы не делал глупостей. По крайней мере, я могу положиться на неё в этом: она защитит его от всего, даже от него самого.

Во мне закипает ярость. Ненависть знакома мне не понаслышке. Я сражалась и убивала. Но она забрала у меня всё. Всё. Я не дам ей отнять у меня ещё и Кона.

— Не надо, — шепчет Кон, и я понимаю, что он обращается ко мне. Пытается успокоить. Хочет решить всё без потерь.

— Подойди, антейм, — командует она. — Ради твоей же безопасности. Эти твари тебе не друзья.

Он качает головой.

— Они мне ближе, чем кто-либо другой.

— Ближе, чем твоя жена? — её губы изгибаются в жестокой усмешке. — Иди сюда, Кон. Пожалуйста. Мы оба знаем, что они уже не те, кем были раньше. Они опасны для нас. Инопланетяне. Чужеземцы. Только посмотри на них.