— И к Рондету, — внезапно добавляет Кон.

Даже Зендер замолкает, глядя на него в недоумении. Спустя несколько секунд я выдавливаю одно-единственное слово:

— Что?

— Давайте отведём его к Рондету, — поясняет он. — Не обязательно делать это здесь. Можем устроить целую церемонию. Мы же антейцы. Мы умеем устраивать церемонии из чего угодно. Он хочет узнать о них больше. Всё спрашивал за ужином о наших диковинных друзьях. Пускай Аэрон и Фавре заглянут в его разум и скажут, что они там увидят. Но… давайте сделаем это так, чтобы он думал, будто сам этого добился. Дадим ему секрет, и пусть он будет занят разгадыванием.

Это даже коварнее, чем я предполагала. Но Кон всегда умел меня удивлять. Бросаю взгляд на Петру. Последнее время мы все думаем о том, как бы отвлечь Велентина Тила.

— Хорошо. Если только они сами согласятся. Возможно, Рондет не захочет, чтобы чужак знал о них слишком много.

— У нас есть два дня до свадьбы, — говорит Джондар. — Завтра бал-маскарад. Ваше отсутствие заметят.

— Значит, сразу после свадьбы, — решаю я. — Мы подготовим для вас корабль. Выясните, что случилось на Келте, и принесите доказательства. Вы можете обнаружить то, чего мы не ожидаем. Если это дело рук гравианцев, то они делают серьёзные успехи, и это плохо для нас. Если же там разместились войска Империи, мы обязаны об этом знать.

В любом случае Императрица не получит моего брата в качестве безмозглого раба. Я не дам ей вонзить когти ни в мой родной мир, ни в мой второй дом. И если она каким-то образом использует Келту или если они переняли оттуда новую технологию, то мы должны как можно скорее положить этому конец.

Кон берёт меня за руку. Он либо прочитал всё по моему лицу, либо чувствует эхо моих эмоций через ментальную связь, созданную Рондетом.

— Нужно предупредить их. Они имеют право знать, что мы задумали.

Общение с Тилом — это риск и для Рондета тоже, на который они могут не согласиться. Они уже достаточно рисковали ради нас.

— Конечно, так и сделаем.

Глава 6

ПЕТРА

Знаю, каждая минута на счету, но мне отчаянно нужно очистить голову. Идея Бел про отвлечение Тила, разумеется, не сработает. С чего бы? Особенно если я тоже полечу на Келту вместе с Зендером. Если Тил «отвлечётся» слишком сильно, то захочет знать, куда я собралась.

Доктор Хэли подлатала моё плечо, но я всё ещё чувствую себя деревянной, поэтому мне срочно нужна небольшая разминка. Я переодеваюсь в одежду для бега и отправляюсь в сад. Бегу по каждому ярусу вниз, а затем обратно наверх, и так несколько раз, пока есть силы. И только когда дыхание становится тяжёлым, а кровь разгоняется от адреналина, я вновь чувствую себя человеком. Стоило мне услышать о намерениях Императрицы в отношении Зендера, как что-то внутри меня скрутилось в узел, тугой и болезненный. Я не могла это объяснить, не могла развязать его. Только побежать, чтобы ослабить его.

Как отреагирует Зендер, если я начну флиртовать с Тилом? Не то чтобы меня это волновало. Да и вообще, что значит флиртовать? Я никогда не флиртую. Это несвойственно мне. Я буду похожа на идиотку. Он сразу обо всём догадается. Дурацкий план.

Да ещё и Зендер…

Я бегу уже пятый круг, сосредоточенная на движении. Обращаю внимание на происходящее всё вокруг, но не позволяю ничему отвлечь меня. Внезапно замечаю, что кто-то следует за мной. Бежит.

Дожидаюсь подходящего момента и резко разворачиваюсь, расставив ноги и выставив одну руку, чтобы преградить путь, а другой бью со всей силы, чтобы повалить оппонента на пол. Любимый приём Шая.

— Чёрт, Петра! — ахает Зендер, едва успев остановиться, перед тем как я сбиваю его с ног. Он стонет, падая на колени передо мной.

Я в ужасе смотрю на него.

— Что ты тут делаешь? — спрашиваю его. Какого чёрта он здесь забыл? Разве он не должен быть где-то ещё, исполняя обязанности принца?

— Бегаю. Думал, что бегаю.

Помогаю ему подняться на ноги, главным образом потому, что по моей вине он оказался на земле.

— Бегаешь?

— Я увидел твою пробежку и решил присоединиться. Это что, запрещено?

— Если тебя не звали, то вообще-то да, — предки, он думает, что ему дозволено всё. — Можно было хотя бы спросить.

— Ты даже ни разу не сбавила темп, чтобы тебя можно было спросить. Я всё смотрел, как ты бегаешь, а ты даже не заметила.

Зендер отряхивается. Он тоже успел переодеться: из роскошного наряда, подобающего принцу, в простую практичную одежду. Ему идёт. Всегда шло. Вынуждаю себя отвести взгляд, пока в голове не начали крутиться неправильные мысли. Однажды он станет королём. Нельзя забывать об этом. Он женится на принцессе из другого мира, будет править Вейрианом, положит начало династии. Он ничего не делает наполовину.