– Волшебник, – презрительно выговорил орк и отвесил пленнику пощёчину. – Моих братьев вернуть сможешь? А?

Верхняя губа паренька вздулась после его удара. Эльф промолчал, опустив голову, на его связанные руки посыпались слёзы. Грон откупорил бутылку бражки и жадно припал к ней. Так некстати вспомнился младший братишка, любивший забираться к нему на колени и смотреть книжки с картинками.

– Когда я вырасту, то буду таким же большим и сильным, как ты! – хихикал орчонок.

Грон тогда посмеивался над ним, ероша волосы на голове, а потом он в один миг сгорел в зелёном колдовском огне. Даже вскрикнуть от боли не смог. «Он ведь даже пожить-то не успел», – подумал Грон, только горе не желало бражкой заливаться, впивалось в сердце, заставляло сжимать кулаки до хруста.

Орк заткнул эльфу рот кляпом и затолкал обратно под кровать, завалился на постель прямо в сапогах, закрыл глаза, а зелёное пламя выжигало родной дом. Грон провалился в тревожный сон. Дом полыхал, а в нём метались тени, пламя расползалось по траве и уже подступало к его босым ногам. Боль от зелёного огня привела орка в чувство. Он приподнялся на кровати, опустил ноги на пол и почувствовал лёгкое касание. Орк вытащил эльфа из-под кровати, вынул кляп и проворчал:

– Чего надо?

– Развяжи мне, пожалуйста, руки, – с улыбкой попросил эльф.

Орк почесал затылок, а потом размотал узел. Паренёк с трудом двигал пальцами, запястья сильно затекли. Грон тяжко вздохнул и принялся массировать руки эльфа.

– У тебя такие сильные пальцы, – пролепетал пленник.

– Мне опять тебе в рот кляп вставить? – огрызнулся Грон.

– О, нет. Я просто сказал правду, – фиалковые глаза лучились небесной чистотой.

– Мне не нужна правда, – буркнул орк. – Особенно от тебя.

Размяв эльфу запястья, он распутал узел и на ногах, затем отпустил эльфа в уборную. Через несколько минут паренёк вернулся и сел на колени перед Гроном.

– Тебе обязательно меня связывать? Я ослаб и не смогу убежать.

– Ненавижу болтливых эльфов, – грозно произнёс Грон и взял в руки верёвку.

– Я знаю много сказок, – эльф решил испытать свою удачу.

– Давай сюда свои руки, – потребовал Грон.

– Я могу тихонько полежать рядом с тобой на краешке кровати, заискивающе улыбнулся паренёк.

– Может, мне ещё тебе волосы расчесать и косу заплести?! – ехидно поинтересовался орк.

Эльф печально вздохнул и послушно протянул руки, видимо, сообразив, что с ним не договориться. Пареньку хватило и одной мёртвой бабочки. Грон стянул запястья, но в этот раз не так сильно. Жалость, будь она трижды неладна, всё-таки пробралась в его чёрствое сердце. Грон допил бражку, лёг на спину и закрыл глаза, наглый эльф выбрался из-под кровати и прилёг рядом с ним. Возможно, стоило скинуть паршивца на пол, но орк даже не шелохнулся. Эльф провёл связанными руками по его лбу, разгладив морщинки, положил голову на плечо и тихонько засопел носом.

Грон оказался перед родным домом. Младший братишка выбежал на крыльцо, держа ладони сомкнутыми.

– Смотри, что я поймал!

Младший братишка открыл ладошки, выпуская наружу бабочку с тончайшими розовыми крылышками.

Орк во сне повернулся набок, подмял под себя эльфа и, не открывая глаз, нежно его поцеловал в лоб.

Орк проснулся, шея затекла от неудобной позы и болела теперь, он повернулся и увидел эльфа, сладко спящего около него. Грон подскочил и столкнул паренька с кровати, тот упал и больно приложился головой о пол.

– За что?! – возмутился эльф и тут же получил подзатыльник.

– Знай своё место, – рявкнул Грон.

– Я думал, мы вчера всё обсудили, – улыбнулся паренёк и уселся на полу, скрестив ноги. – Ты ведь отведёшь меня в столицу? Меня, кстати, зовут Риэль.

– Нет, – усмехнулся орк наглецу.

– Меня будут искать, – заявил эльф, верёвка соскользнула с его запястий. – И не надейся, что я буду спокойно лежать у тебя под кроватью. Не забывай, я волшебник.

Грон подтянул руки к подбородку и выдвинул нижнюю челюсть, а потом визгливым голоском передразнил Риэля:

– Ой, боюсь, боюсь, аж поджилки трясутся.

Эльф опешил от кривляний орка.

– Мы же договорились, – Риэль поджал губы бантиком и посмотрел на Грона исподлобья.

– Я продам тебя, как и задумал, – орк поднялся с кровати, подобрал верёвку и скрутил руки эльфа. – Получу кучу золотых монет и свалю куда глаза глядят. Понял, наглец?

– Но это неправильно! – фиалковые глаза опять наполнились слезами. – Ты же видел сон.

Грон не дал ему договорить и отвесил подзатыльник. Риэль вцепился зубами в ладонь орка. Пришлось Грону схватить кусающегося эльфа за волосы и встряхнуть, тот вскрикнул от боли и разжал челюсть.

– Хватит меня бить, мне же больно! —возмутился Риэль.

– Слушай, ты уже достал меня до самых печёнок, – разозлился Грон, разминая место укуса.

– Я не вру тебе, за меня дадут хорошую цену. И потом, ведь на рынке ты согласился мне помочь.

– Чего?! – орк вытаращил глаза на Риэля.

– Я думал, ты специально организовал мою кражу, – эльф невинно захлопал глазками и улыбнулся.

Грон почувствовал, что если не затолкает ему кляп, то совсем запутается в происходящем. «Думай последовательно, – вспомнил он наставления отца. – Не торопись, торопыги прямым ходом попадают в огненную бездну».