Риэль взял двумя пальцами предложенное мясо и с несчастным видом откусил кусочек. Распробовав еду, он потянулся за добавкой. «Прожорливый гад», – подумал Грон и припрятал мясо в сумку.

Орк заметил приближающегося к ним всадника, резко потянул за верёвку, заставив эльфа распластаться на земле, а потом придавил его спину сапогом. Всадник заметил Грона и направил лошадь к нему.

– Кто такой? – крикнул светловолосый эльф.

– Пикнешь, раздавлю, – грозно прошептал он Риэлю, приветливо махнув рукой всаднику. – Грон. Держу путь на ту сторону гор. Вот решил пообедать. Хотите мяска вяленого?

– Эльфа молодого не видал по пути из Александровки? – спросил всадник, побрезговав предложением орка.

– Да вроде никого не видел, – ответил Грон.

Всадник развернул лошадь и направился в другую сторону. Риэль выполз из-под ноги орка с тяжким вздохом, отряхнул налипшую траву и сморщил носик.

– Мог сказать, а не дёргать, – высказался он Грону.

– Поговори мне ещё, – орк замахнулся, чтобы отвесить подзатыльник, но эльф ловко увернулся.

– Разве тебе не скучно молчать? – улыбнулся Риэль.

– Нет, – Грона начали злить вопросы, эльф продолжал с ним вести себя так, словно орк не похитил его, а сопровождал на весёлой прогулке. – Иди любуйся цветами, скоро пойдём.

Эльф с улыбкой на лице принялся обнюхивать цветы. Орк дожевал мясо, поднялся и огляделся, всадников больше не было видно. «Интересно, как долго они будут рыскать по округе»? – подумал он, почесав шею. Солнце припекало, над лугом поднялся сладковатый аромат цветов, наполненный жужжанием пчёл.

– Эй, пошли! – крикнул он Риэлю.

Тот с сожалением оторвался от цветов и приблизился к орку. Нос эльфа был испачкан жёлтой пыльцой, Грон закатил глаза, кое-как совладал с собой, вытер рукавом жёлтый налёт с лица паренька, наклонился и подобрал верёвку и намотал её себе на запястье.

– Мне обязательно был связанным? – спросил Риэль и почесал бок, где узел сильно вдавливался в него. – Я могу идти рядом и держать тебя за руку.

– Ну вот ещё чего удумал, – Грон подхватил сумку и первым пошёл, верёвка натянулась, а эльф не сдвинулся с места.

– Пожалуйста, – взмолился Риэль. – Мне ужасно неудобно и вдобавок чешется.

– Я тебя сейчас по лугу протащу, понял? – пригрозил Грон.

– Хватит меня пугать, – эльф лучезарно улыбнулся ему. – Я же знаю, что ты добрый.

«Вот же хитрый, – подумал орк. – Хочет мою бдительность усыпить, а потом при первой возможности сбежать». Риэль приблизился к Грону и взял его за руку. Орк выдернул свою ладонь, грубо оттолкнув эльфа.

– Пошли, иначе…

– Знаю, ноги сломаешь, – печально вздохнул Риэль, не дав орку договорить.

Грон шёл молча, изредка поглядывая на эльфа, а тот, поджав губы бантиком, делал вид, что обижен на него. Орк первым почуял смену погоды, резко подул холодный ветер, нагоняя на небе тёмно-серые тучи. Пчёлы смолкли, остался лишь тревожный шелест травы. Эльф испуганно оглянулся, фиалковые глаза потемнели от страха.

– Надо спрятаться, – дрожащим голосом пролепетал он.

– Знаешь, кто это сделал? – нахмурился Грон, чёртову магию он за версту мог распознать, и сейчас природа не по своей воле срывалась в неистовство бури.

– Амир, – едва слышно ответил Риэль и прильнул к нему, прося защиты.

– Он тоже волшебник? – проворчал Грон.

– Нет, – Риэль на миг замялся, подбирая нужные слова. – Он колдун.

– Не вижу никакой разницы, – орк почесал затылок, раздумывая, куда им пойти.

Он хотел сразу пересечь пыльный тракт, чтобы к утру добраться до лесной сторожки, а потом уже идти к перевалу, но теперь нужно было изменить путь. Украденных эльфов искали, но ещё никогда Грон не переходил дорогу колдуну.

– Моё волшебство рождается само по себе и не требует усилий, – Риэль явно не мог смириться с тем, что орку было всё равно, колдун он или волшебник – А он пользуется запретной магией, которая бывает очень разрушительной.

– Помолчи, а? – отмахнулся от эльфа Грон.

Орк решил пройти через дубраву к озеру, вспомнив про заброшенную тропу к перевалу. На небе сверкнула молния, Риэль взвизгнул и ещё сильнее обхватил руками Грона.

– Идём к тем деревьям, – орк показал направление эльфу, тот согласно кивнул, и они поторопились убраться с луга.