Дверь, ведущая в эту комнату, бесшумно отворилась, и к посетителям вышел хозяин кабинета, детектив частного сыскного агентства «Шурик Холс и доктор Ваткин».

Пытливый наблюдатель сразу заметил утонченность и аккуратность в одежде Александра Архиповича. Светло-серая рубашка отлично сочеталась с легкими белыми брюками. Легкая небрежность в шевелюре только придавала загадочности хозяину кабинета. Внешность детектива была настолько заурядно, что встреться он вам на улице – пройдете мимо. Тысячи таких лиц повстречаются вам за день. А вот глаза! Взгляд, его пронзительно-голубых глаз, казалось, проникал в душу собеседника и видел там все, до мельчайших подробностей.

– Прошу Вас, мсье! – легким кивком головы Александр Архипович указал на два массивных кресла у журнального столика. Сам сел напротив, облокотившись на стол, заставленный химической посудой.

– Чашечку кофе? Сигары? – предложил детектив посетителям и, не дожидаясь ответа, позвонил в медный колокольчик. Почти сразу вошла знакомая провожатая, на ней уже был надет ослепительно белый передник, в руках – фарфоровый поднос старинной китайской работы.

Не говоря ни слова, она поставила это фарфоровое чудо на столик.

– Пригласите к нам Виктора, Маргарита Сергеевна, – обратился к ней хозяин кабинета.

– Угощайтесь, господа – кофе из зерен, которые мне доставили с оказией из Лесото. Тамошний правитель, король Летсие третий, весьма благосклонен ко мне. Недавно наше агентство оказало ему незначительную услугу – помогло в деле о пропаже голубого алмаза. Дело то было пустяковое, но на кону стоял престиж королевского дома! Этот алмаз был чем-то вроде талисмана в королевской семье.

– А вот и доктор Ваткин! Знакомитесь, мсье, Виктор Николаевич Ваткин. Доктор он настоящий, вот только отошел от врачебной практики, помогает мне и заодно служит хроникером многих дел нашей компании. Теперь, господин полковник, можете не стесняясь, излагать причину вашего появления у нас.

– Позвольте, но как вы догадались о моем военном звании?! Даже наши официальные хроники только в особых случаях публикуют подобные сведения!

– А вот это как раз просто! Вы, Павел Николаевич, хоть и подданный Франции, однако можете служить только в иностранном легионе. И вы, безусловно, воспользовались своей привилегией. В силу знатности своей фамилии, ваша служба началась со звания капрала. В военной компании в Заире, вам удалось бы дослужится максимум до звания капитана, следовательно, вы добровольно вызвались участвовать в операции под Хасада – Бурку. Там такая мясорубка была! Кубинские добровольцы, усиленные советскими танками Т-72, дрались как раненные африканские львы! Снайперы десятками выбивали командный состав легиона…, тогда вам присвоили внеочередное звание подполковника и бросили затыкать дыру в командном составе. Как вам удалось продержаться в этой кровавой круговерти месяц, полтора…

– Два месяца и три дня! – Павел Николаевич потянулся за чашечкой кофе, отхлебнул небольшой глоточек и в удивлении поднял бровь.

– У вас и вправду изумительный кофе! – похвалил он напиток.

– Да, он ещё и приготовлен по особому рецепту, я скажу Маргарите Сергеевне, она любезно поделится рецептом с вашим поваром.

– Разрешите полюбопытствовать вашей тростью! – Александр Архипович, покрутил в руках протянутую трость, внимательно оглядел замысловатую рукоятку, стилизованную под голову льва.

– Насколько я знаю, такие трости в виде знака отличия вручались особо отличившимся в том сражении, или ветеранам войны в Заире. После ранения, в левое плечо, вас комиссовали из легиона…

– Но позвольте, о моем ранении, да ещё в названное вами место, знали единицы людей! Как попала к вам эта конфиденциальная информация, известная только узкому кругу лиц?

– Не беспокойтесь так, мсье Николафф, ведь под такой фамилией вы служили в легионе?

– Да, но откуда, черт возьми… – бывший половник со стуком поставил кофейную чашечку на столик.

– Все просто, все очень просто! Вот взгляните: позолота на левой части рукояти несколько более потерта, чем справа, значить опирались правой рукой, и набалдашник на конце трости, так же стерт слева. Это означает только одно – трость понадобилась для временной компенсации неподвижности тела вызванной раной в верхней левой части. Рассуждаем далее – если бы это было ранение руки, низ трости был бы стерт по кругу. Тут тоже просто: рука фиксируется на повязке и прижата к корпусу, при ходьбе, трость слегка проворачивается и стирается по кругу. Остается предположить: ранение плеча, скорее всего – снайпер, вы полковник в рубашке родились: пять сантиметров ниже, и мы бы не пили с вами кофе!

– Но фамилия, моя фамилия под которой я нес службу в легионе, она как вам стала известна?!

– Взгляните вы доктор, – Холс протянул трость доктору, который до того молча стоял у окна.

Доктор, повертел трость в руках.

– Эта тросточка с секретом, как я понимаю, внутри её спрятан клинок, типа стилета, длинной дюймов около тридцати, поворот рукоятки с небольшим натягом вверх и опа! – Доктор слегка обнажил сверкающую сталь клинка.

– А вот и монограмма! По кругу рукоятки. Конечно надпись сделана на французском, но звание и фамилия читаются легко!