Доктор снял с полки шкафа замысловатую фигурку солдатика, оказавшуюся гильотинкой для отрезания кончиков сигар, и поставил на столик перед князем. Тот кивком головы поблагодарил и щелкнув золотой зажигалкой, пыхнул ароматным дымом.

– Однако перейдем к делу, господа! Насколько я понимаю, у нас, ваше высочество, есть еще пять дней. Если добираться самолетом, это займет около шести часов. Как и когда, вы намеренны, прибыть в Ростов?

– Я полагаю, путешествие на автомобиле займет не более суток, к тому же я давно не был в России и виды из окна могут многое рассказать о родине моих предков, – Павел Николаевич, затушил сигару.

– Вы считаете, что я должен прийти на эту встречу? Вдруг это шантаж?

– Не думаю, – детектив Холс, отложил в сторону пустую трубку замысловатой формы, которую так и не закурил, – Подробности в описании одежды и обуви мальчика, сумма, запрошенная за предоставленную информацию, все говорит, что корреспондент в письме не прибегает к шантажу, а скорее наоборот, хочет вам помочь.

– Похоже на правду. Корреспондентка письма, знает такие детали, да ещё при этом не привлекает информацию, выуженную из газет. Она явно имеет более обширные сведения. Раз вы, Ваше императорское высочество князь, обратились за помощью в наше агентство, то вы, наверное, желаете, чтобы и мы присутствовали на встрече в Ростове? Или только собрали сведения о человеке, назначившем вам эту встречу?

– Вы абсолютно правильно меня поняли, мсье Александр! Ваше присутствие на встрече было бы очень желательно! Более того, хотелось бы получить все сведения не только об этом человеке, но и о его окружении. Не скрою, мое мнение, основанное на рекомендациях, данных многими влиятельными лицами, в отношении работы вашего детективного агентства, – князь спрятал письмо в карман, – такое, что вы сможете внести некоторую ясность в запутанное дело по исчезновению цесаревича Александра. Вопрос о гонораре за ваши услуги обсудят мсье Максим и мсье доктор. Мы с вами, давайте уточним, когда вы сможете приступить к делу?

– Немедленно! Мне нужно просмотреть все доступные материалы, что были получены следствием по этому делу. Кроме того, придется подключить экспертов по перемещению грузов через границы Франции, чтобы определить каналы транспортировки похищенного мальчика. И главное – определить, кому было выгодно похищение! Так же нужно узнать – кто и зачем слил информацию о живом цесаревиче? До настоящего времени у похитителей не было необходимости в этом, с чего это они вдруг открылись? Да и требования о выкупе не последовало… Вы, Павел Николаевич, следуйте до города как считаете нужным, одна маленькая просьба – не захватите ли вы с собой доктора Ваткина? Если это вас не затруднит?

– Сочту за честь! Кроме того, я полагаю, что мсье доктор проявит любезность и будет исполнять роль гида и частично переводчика. Уж больно много вульгарных слов появилось в лексике русского народа!

– Да, это точно! Не могут наши люди без мата переносить все прелести капитализма! Уверенность он им придает и психологическую разрядку! – Холс встал долей секунды позднее князя.

– Я выезжаю завтра. Поездом, так как терпеть не могу летать самолетами. Давайте определим место нашей встречи, скажем: парк-отель «Жардин», в восемнадцать ноль – ноль.

– Пусть будет так, мне рекомендовали этот отель парижские друзья, там не плохая кухня, – князь протянул руку, прощаясь с детективом.

Глава 2.

Федеральную трассу Петербург – Псков ремонтировали каждое лето. Большегрузные автомобили, день и ночь спешащие в культурную столицу России, разминали плывущий по летней жаре асфальт. Зимой ветер наносил гривы снежных переметов, и многотонные фуры трясли дорожное полотно. Ухабы ощущалась даже при скорости семьдесят километров в час. Кондиционер держал вполне комфортную температуру внутри салона. Заднее сидение дипломатического «Опеля» было явно рассчитано на два пассажира. Этими двумя были князь Павел Николаевич и доктор Ваткин.

Князь, откинув столик, пытался было организовать некое подобие фуршета, но тряска не давала установить фужеры тонкого чешского стекла. Помог доктор: он просто взял оба фужера и держал их на весу до тех пор, пока Павел Николаевич не налил в них по глотку холодного «Мартини».

– Прошу прошения, за мое нескромное любопытство, – обратился он к доктору, когда несколько раз пригубил фужер, как бы смакуя напиток.

– Мсье Холс вызвал у меня искренне удивление, как говорят в России: «Определенный типаж». Он очень наблюдателен и признаюсь, несколько раз просто ставил меня в тупик своими умозаключениями. Его фамилия, как и все вокруг – вывеска агентства, трубка которую он не курит, стол, заваленный реактивами, – князь взял бутылку и долил немного вина в свой бокал и бокал доктора. – Даже вы мсье, с очень говорящими фамилией, и профессией, все это напоминает другое сыскное агентство: вымышленного литературного персонажа – Шерлока Холмса. Это чудачество или за этим скрывается какой-то неведомый смысл?

– Добавьте к этому, ваше высочество, – доктор был несколько смущен тем, что в два глотка осушил свой бокал, а не грел его в руке, как это делал его титулованный попутчик, – Добавьте к вашим наблюдениям, что он так же играет на скрипке, неплохой боксер, а приемы джиу-джитсу заменил на каратэ! Скажу больше: он и в помощники взял меня из-за моей фамилии, так созвучной с Ватсоном, да и профессию я, как и герой сэра Артура Конан – Доля, имею такую же! Первый вопрос, который он задал мне: «Имею ли я склонность к литературному творчеству?» Представьте себе – мне пришлось совмещать службу в агентстве с обучением в литературном институте! И это по настоятельному требованию Александра Архиповича!