Вскоре с прогулки вернулся Иннокентий Иванович. Взглянув на него, я догадался, старик не в духе. Все ясно, вдохновение не снизошло, прогулка прошла впустую.

– Приехал уже? – сухо бросил старик.

– Вас ждал.

– Пошли, покажу тебе твое рабочее место.

В кабинете я сел за большой стол, включил ноут, разложил перед собой исписанные листы Иннокентия. Блин, что за гадство? Когда он научится складывать свою писанину по порядку? Пишет, а потом все листы вперемешку. Мало того, что почерк отвратительный, так ещё приходится тратить время на сортировку страниц.

Часа через два в кабинет постучала Виолетта Яновна.

– Глеб, не хочешь перекусить?

– Можно.

Ел я прямо в кабинете, не хотелось выходить и сталкиваться с обитателями дома. Затем опять погрузился в работу.

В шесть вечера Иннокентий Иванович, уже довольный и улыбчивый, прошел в кабинет, сев на мягкий диван.

– Работа спорится?

– С переменным успехом.

– Что так?

– Кто-то очень громко кричал в коридоре. Не получалось сосредоточиться.

Старик напрягся.

– Ритка кричала. Жена Владислава. Неспокойная она стала, Глеб.

– Болеет?

– Душевной болезнью.

Я смотрел на Иннокентия, ожидая пояснений, но он хранил молчание.

Дверь открылась, в кабинет вошёл высокий мужчина с редеющими волосами.

– Влад, познакомься с Глебом. Мой личный помощник.

– Рад встрече, – Соколов протянул мне руку и сел на стул. На лбу блестели капельки пота, он отстраненно смотрел в пол, затем перевел взгляд на старика.

– Уснула.

– Без изменений?

– Какой там. С каждым днем делается только хуже.

– Вот напасть-то, – вздохнул Иннокентий Иванович. – Крепись, Владька, другого выхода у тебя нет.

– Ритку жалко. Откуда это взялось?! Что с ней произошло?

Иннокентий Иванович развел руками.

– Человек предполагает, а Бог располагает.

– А что случилось? – полюбопытствовал я.

Возможно, мне не следовало соваться в дела меня не касающиеся, но я рассудил так: раз они заговорили о проблемах в моем присутствии, значит, не такая уж это и тайна. В противном случае, общались бы наедине.

– Моя жена сходит с ума, – ответила Владислав Борисович.

Мне казалось, больше он ничего не скажет, но очевидно, настал тот самый момент, когда у Соколова сдали нервны, ему захотелось выговориться. Вряд ли в любое другое время Владислав Борисович стал бы откровенничать с незнакомым человеком, а сейчас, находясь в подавленном состоянии, решил излить душу.

***

Владиславу Борисовичу исполнилось сорок пять лет, когда он познакомился с двадцатипятилетней официанткой Ритой. Отношения развивались стремительно, спустя полгода состоялась свадьба.

Нюта к появлению мачехи отнеслась равнодушно.

– Любому мужчине необходимо, чтобы рядом была любящая женщина, – сказала она отцу. – И пусть Рита всего на два года старше меня, главное, она тебя любит.

О большем Владислав Борисович не мог и мечтать. Соколов ощущал себя по-настоящему счастливым человеком.

Но ничто не вечно. Несколько месяцев назад Маргарита стала чудить. Началось с того, что у Кирилла угнали машину. Вечером Рита сообщила мужу о знаке свыше.

– Нам всем необходимо быть очень осторожными, – шептала она. – Мы не должны гневить Бога, иначе может случиться непоправимое.

– Ты чего, Ритка? Подумаешь, тачку угнали.

– Нет, – мотала головой Рита. – Ты не понимаешь, это неспроста. Угон машины был неизбежен. Я ждала неприятностей, чувствовала их скорое приближение.

Владислав Борисович посоветовал жене не забивать голову ерундой. А через две недели после угона, Соколов, спускаясь со второго этажа, оступился и вывихнул ногу.

С того дня Риту словно подменили.

– Господи, второй знак. Это был второй знак! – кричала она. – Мы в чём-то провинились, на нас начинают сыпаться несчастья. Влад, я боюсь, что в следующий раз случится настоящая трагедия.

– Ритка, не паникуй, я всего лишь оступился.

– Вчера вечером с персикового дерева упал второй листок.

– И что?

– Первый листочек упал за день до того, как у Кирилла угнали машину.

– Не вижу связи.

– Влад, персиковое дерево нас предупреждает. Второй листочек за две недели – это плохо. Если с ветки упадёт персик – быть беде.

Персиковое деревце, о котором шла речь, в начале восьмидесятых годов дед Маргариты привёз из Японии. Стебель искусственного деревца был выполнен из древесины карельской берёзы, листва из зелёного шёлка. Из какого материала сделаны маленькие красно-жёлтые персики, до сих пор остается загадкой.