Со слов Маргариты оно обладало магической силой и могло предсказывать будущее. Точнее сказать, всегда заранее оповещало о приближающихся ненастьях. Владислав Борисович в подобные выдумки не верил, словам жены значения не придавал, подтрунивая над её излишней мнительностью.

Рита продолжала уверять, что в дом должна прийти беда. Призывала домочадцев к осторожности, вздрагивала от каждого телефонного звонка, ожидая, что звонивший сообщит дурные новости.

Посетить врача Маргарита категорически отказывалась.

На какое-то время Рита успокоилась, прекратились разговоры о персиковом дереве и несчастьях. Правда, затишье длилось недолго. Не прошло и двух недель, Рита начала твердить, что Владу грозит неминуемая гибель.

– Дорогой, в скором времени ты умрёшь, – заявила она однажды перед сном.

– Знаешь, Ритка, если так будет продолжаться, я насильно отвезу тебя к врачу.

– Почему ты постоянно ставишь под сомненье мои слова?!

– Хорошо, – взорвался Соколов. – Твоя взяла. Мне больно видеть, как ты превращается в истеричку. Говори, что я должен сделать, чтобы со мной не случилось несчастья? Прыгнуть с парашютом? Посадить на участке сорок яблонь? Взорвать соседский особняк? Не молчи, я всё сделаю, только бы ты была довольна.

– Зачем ты так, – Рита заплакала и обняла мужа. – Влад, если ты действительно хочешь мне угодить, выполни одну просьбу. Тебе необходимо нанять телохранителя. Мы должны быть готовы ко всему. На тебя могут совершить покушение. И ещё я хотела тебя попросить, чтобы ты больше не ел вне дома. Тебе надо питаться только тем, что готовит Марина. Бутерброды, кофе и даже суп – всё должно быть домашним.

– Полагаешь, меня могут отравить?

Отпрянув от Влада, Рита зло прокричала:

– Прекрати смеяться, я изо всех сил стараюсь тебе помочь, а ты издеваешься.

С того дня Рита начала звонить мужу каждые полчаса. Она интересовалась его самочувствием, прислушивалась к интонациям, дыханию.

– Ты странно дышишь, – говорила она. – Сердце не болит? Почему у тебя такой тихий голос? Тебе трудно дышать? Влад, немедленно вызывай «скорую».

Терпение Владислава Борисовича лопнуло, разразился скандал, Рита поклялась, подобного больше не повторится. Свое слово Маргарита сдержала. Но возникла другая проблема, домоседка Рита начала исчезать из дома. Просыпалась в восемь утра, завтракала, садилась в машину и уезжала. В коттедж возвращалась в шесть вечера – уставшая и изнеможденная. На вопросы мужа нехотя отвечала:

– Сам заставлял меня отвлечься, чем теперь недоволен?

– Мне интересно знать, где ты проводишь время?

– Езжу по городу.

– Каждый день на протяжении двух месяцев?

– Представь себе.

– Почему отказываешься, чтобы тебя возил Игорь?

– Мне не нужен шофёр, я в состоянии водить машину. И не переживай за меня, скоро мои поездки прекратятся. Потерпи немного.

Владислав Борисович терпел.

Однажды ночью он проснулся и увидел, как Рита на цыпочках выходит из спальни. На ней была длинная юбка и бесформенная кофта.

Едва машина жены выехала за ворота, Владислав Борисович, как был в пижаме и домашних тапочках, запрыгнул в салон и надавил на газ.

Слежка продолжалась недолго. Маргарита остановила машину у кладбищенских ворот и направилась к будке сторожа. Сбитому парню она протянула деньги, тот открыл калитку и Рита бесстрашно помчалась по узким кладбищенским аллеям.

Через пять минут на территории кладбища оказался и Соколов.

Риту он заметил возле покосившегося памятника. Вооружившись лопатой, она раскапывала чужую могилу. У Владислава Борисовича спёрло дыхание, он попытался закричать, но вместо крика из горла вырвался хрип. Подбежал к жене, он схватил её за руку:

– Что ты делаешь?!

Как ему показалось, она не удивилась его появлению. Шмыгнула носом, кивнула на могилу, тихо пояснив:

– Раскапываю могилу.

Владислав Борисович взял Риту на руки, побежал к выходу.

– Пусти меня! – кричала она. – Я должна закончить начатое.

Затолкав Маргариту в машину, Соколов прохрипел:

– Сегодня ты превзошла саму себя. Хватит! Теперь из дома ни ногой. Я запрещаю тебе покидать территорию участка.

– Не имеешь права! Я не пленница.

– Можешь орать сколько угодно, ты не выйдешь из дома, пока тебя не обследует специалист.

– Идиот! Ты роешь себе яму. Я не хочу остаться вдовой, я спасала твою жизнь.

***

– После инцидента на кладбище прошла неделя, – сказал Владислав Борисович, глядя на меня. – Марго безвылазно сидит в спальне, от общения со мной отказывается. Твердит о приближающейся смерти.

– Мое мнение тебе известно, – сказал Иннокентий Иванович. – Риткины заскоки связаны с её одиночеством. Ни с кем ведь не общается, сидит возле своих клумб с утра до вечера. Или в комнате в стену смотрит.