– Про дерево ты рассказала только Владу?

– Аньке и Кириллу посоветовала быть осторожными. А что толку? Они воспринимают меня мебелью. Кирилл делал вид, что прислушивается к моим словам, а Анька хмыкала.

Внезапно Марго замолчала и, приложив палец к губам, подошла к двери. Коснувшись ручки, резко дернула её на себя.

Залившись краской, Нюта начала тараторить:

– Ой, Рит, я как раз собралась постучаться. Ты не одна, да? Привет, я Аня.

– Люся.

– Ань, зачем ты пришла?

– У тебя нет жидкости для снятия лака?

– Два дня назад я отдала тебе целый флакон.

– Да? Забыла. Ладно, извини, что помешала.

Закрыв дверь, Рита процедила:

– Как тебе это нравится?

– По-моему, жидкость для снятия лака была предлогом.

– Не сомневалась. Анька не успела придумать ничего более подходящего.

– Зачем она приходила на самом деле?

– Шпионила. Анька любит погреть уши под чужими дверьми. Неоднократно замечала её возле кабинета Влада. Встанет, ухо к двери прижмёт, и стоит. Еще чужие телефонные разговоры подслушивает. – Рита подошла к зеркалу. – Я стала похожа на старуху, появились морщины, мешки под глазами.

– Почему ты решила, что умереть должен именно Влад?

– Он мне дорог, его смерть станет для меня настоящей бедой. Сама я нигде не бываю, целыми днями вожусь в саду с клумбами. Сомнений нет – опасность грозит ему.

– Аню с Кириллом исключаешь?

– Однозначно. У меня хотят отнять Влада! Я это чувствую, мне подсказывает сердце. Дерево не ошибается, я в этом не сомневаюсь. Геннадий Павлович на многое пролил свет, он рассказал историю персикового деревца, дал мне дельный совет. Но по вине Влада, я не смогла им воспользоваться.

– Кто такой Геннадий Павлович?

– Один старичок, который занимается мифологией.

– Минутку, как ты на него вышла?

– Через Интернет. Искала информацию о персиковом дереве, наткнулась на форуме на обсуждение паранормальных явлений. Задала вопрос, мол, кому-нибудь что-нибудь известно о персиковом дереве с необычными способностями. Через несколько дней получила сообщение от форумчанки Тамары. Она писала, что рассказать про персиковое дерево может Геннадий Павлович Ольхов. Поделилась его телефоном. Мы созвонились, договорились о встрече. Старичок он милый, выслушав меня, попросил привести персиковое дерево. И знаешь, когда он его увидел, рассказал мне такое, я неделю не могла прийти в себя.

– Я так понимаю, он поведал тебе легенду?

– Правильно понимаешь.

– Рит, легенды и мифы не имеют ничего общего с реальностью. На то они и легенды.

– Легенды не возникают на пустом месте, я уверена, у каждой есть основа. Встреча с Ольховым убедила меня в этом окончательно.

Несколько веков назад, в самый разгар охоты на ведьм, в одном небольшом городке к сожжению приговорили старуху. Её сожгли на городской площади в пятницу днём, а в субботу утром на том самом месте появилось высокое персиковое дерево. Оно выросло за одну ночь, никто не сомневался, это проделки покойной ведьмы.

Дерево назвали проклятым, решили немедленно его срубить. И все те, кто приближался к стволу ближе, чем на метр, мгновенно умирали. Насколько десятков человек лишились жизней, так и не сумев уничтожить проклятое дерево. Оно продолжало расти в самом центре городской площади, люди, по возможности, обходили это место стороной.

Вскоре жители начали подмечать странности. Как только с дерева падал лист, в городок приходила беда: погибал скот, вспыхивали пожары. Потом начали опадать персики. Люди умирали один за другим. И что интересно, не успевал персик долететь до земли, на его месте уже вырастал новый.

Потом городок полностью опустел. В нём не осталось ни людей, ни животных, ни птиц.

Прошло время, в мёртвом городе появился юноша. Кем он был и откуда взялся, неизвестно. Не побоявшись проклятия персикового дерева, парень поднял с земли спелый персик, положил его в карман и ушел с площади. Ночью на кладбище, он отыскал могилу столетней женщины, закопал в неё персик.

С рассветом в городе появились птицы, по улочкам бегали собаки, спустя несколько дней пришли люди.

Персиковое дерево с площади исчезло.

Рита смотрела на Люську с мольбой во взгляде.

– Что теперь скажешь?

Люська пожала плечами.

– Легенда как легенда, признаться честно, я ожидала услышать нечто более интересное и увлекательное.

– Уж какая есть, – огрызнулась Марго.

– А при чём здесь твоё персиковое деревцо?

– Геннадий Павлович предположил, оно может обладать такой же силой.

– Поэтому ты и на кладбище отправилась?

– Да. Никогда не забуду своих ощущений. Одна… ночью… среди могил. А знала бы ты, как я вымоталась, пока искала могилу столетней старухи. Ольхов посоветовал закопать персик в могилу. На протяжении двух месяцев ежедневно ездила на кладбище. Шастала между могил, всматривалась в надгробные надписи. К вечеру голова шла кругом, перед глазами одни цифры и буквы. А в один из дней столкнулась на кладбище с Алкой – вот тебе и ещё одна неприятность.