На входе толстоватый стражник с небрежно застегнутой кирасой, из-под которой предательски торчал живот, содрал с нас грабительскую плату за проход - аж по две серебряные монеты! Просто за вход. Ужас!

– Когда я был тут в последний раз, платили по монете, - заметил Шаграт.

– Ну да, тогда и небо голубее было, и вода вкуснее, и девушки…, - прокомментировал я, - мы куда сперва? На рынок за едой или в таверну, комнату снимать?

– Судя по тому, что у нас осталось - или туда или туда, - виновато сказал орк.

– Почему?
– спросила Бет, - у тебя же тоже были деньги.

– Вчера были деньги. А сегодня вот!
– разочарованно ответил Шаграт, показывая дыру в заплечном мешке, - протерлась о рукоять, наверно. Нет больше денег…

– Беда… - протянули мы хором.

– Для начала, предлагаю сойти с дороги, - предложил я - и, если уж выбирать между едой и постелью, я бы выбрал первое.

– А если дождь?
– обеспокоенно спросила Бет.

– Тогда отберешь у Шаграта его накидку и сделаешь из нее себе палатку.

– Точно! Тогда пошли быстрее! Я умираю от голода! И купим крендельков?
– сразу затараторила девушка.

– Накидку? У меня? – недоуменно произнес орк. – Почему сразу мою? И кто сказал, что я дам сделать из нее палатку?

– Твою, потому что деньги потерял ты. Тебе и расплачиваться перед юной особой. И мне кажется, что спрашивать она даже не станет, - сказал я, хлопая Шаграта по плечу и убегая догонять Бетси.

– Дети, что с них взять, - успокаивающе шепнула Руана орку и пошла за нами.

Рынок был огромен! Он занимал целую площадь, с наставленными на ней повозками и лавками, и захватывал несколько ближайших улиц. Отовсюду раздавались сотни выкриков торговцев, которые зазывали к себе клиентов.

– Рыба! Речная, свежайшая рыба! Две за пять серебра!

– Гномьи доспехи. Подгонка под вас. Быстро и качественно!

– Куплю мед! Бочками!

– Тушки кабанов вместе со шкурами! За три тушки – поросенок в подарок!

– Скупаю демонические щиты и мифрил. Дорого!

– Лучшие специи и травы во всей округе! Подходите! Выбирайте!

Во всем этом гвалте сложно было что-то разобрать. Рынок кипел. Повсюду бродили как целеустремленные, знающие, зачем пришли, люди и не люди,так и праздно шатающиеся зеваки, что раз за разом подходили к каждому прилавку, не пропуская, как мне кажется, ни один.

Глядя на весь это бедлам, я внезапно понял, что нам нужно делать:

– Ребят, слушайте, а вы знаете, что такое кукарямба?
– участливо спросил я.

– Что-то вкусное? Еда?
– попробовала угадать Бет.

– Никогда о таком не слышала, - ответила Руана.

Шаграт также отрицательно помотал головой.

– Вы серьезно не слышали о такой замечательной вещи, как кукарямба? О волшебной белой кукарямбе, что ищут многие алхимики? Хотя о такой редкости лучше не говорить. Мало ли что. Штука-то недешевая.

– Ты знаешь, что-то такое я припоминаю, - почесав левую щеку, сказала девушка, - в таверне об этой кукарямбе часто говорили. А что это? Мы ее ищем? Зачем?

– О, неет! Мы ее не ищем! Мы ее продаем! Смотри! Похоже на ту кукарямбу, о которой говорили в твоей таверне?
– задал я вопрос, доставая из рюкзака зарядку.

– Вроде похоже, - неуверенно сказала Бет.

– Чушь!
– Возмутился Шаграт. Ты же сам показывал эту кукарямбу и говорил, что она твою коробочку цветную заряжает.

– Я думал, ты спал! Подслушивал нас, гад!
– возмутился я, немного краснея.

– Я в пол глаза, и если что - больше ничего не слышал, - ничуть не смутившись, сказал орк, - Так что это?

– Как сказал один бессмертный классик, что знал четыреста и один способ относительно честного заработка, это наша теплая постель и еда на сегодня!

На меня недоуменно уставились три пары глаз.

– Вася, чтобы за нее дали хоть какие-то деньги, тебе нужно будет сказать, что эта вещь из твоего мира. Это рискованно, - назидательно произнесла Руана, качая головой.

– О неет! Все намного проще! Сейчас вы втроем расходитесь по рынку и начинаете кричать, что купите белую кукарямбу за, скажем, десяток золотых монет. А я останусь тут и буду продавать ее за пять.

– А зачем нам… - начала было спрашивать Бетси, но, хлопнув себя по лбу ладошкой, восхитилась, - ахах! Ну ты…Если сработает - я тебя даже с ложечки накормлю!
– сказала девушка и, круто развернувшись, убежала вглубь рынка.