Боммм - глухо отозвался последний, брошенный навесом булыжник, размером с хороший кирпич. Рыцарь, не ожидавший такой подлости от летающих сверху камней, разом осел и, выпустив из руки щит, завалился в паре шагов от меня. Не тратя времени даром, я подобрал алебарду и, не подходя слишком близко, начал стучать ею по шлему. Звук выходил мелодичный. Чистый. Неприспособленным для таких ударов оружием бить было неудобно, не говоря уже о выскальзывающем из рук древке, но - искусство превыше всего!

После второго десятка ударов рыцарь перестал шевелиться и только негромко мычал в такт взмахов алебарды. Решив уважить своего противника я, напоследок, сыграл кузнечика, колотя по его уже мятому шлему и кирасе. Сыграл, как умел. Но ему понравилось. Вроде. Молчание же - знак согласия и одобрения?

Над ареной снова разнесся гонг.

– Бой Таргар - Василий. Победитель - Василий, - объявил голос. Раздался знакомый лязг. Двери к свободе были открыты.

Я стоял над поверженным противником, победив в своем первом в жизни серьезном поединке. Даже когда мы с Никитой чудом отбились от пятерых гопников на сочинской дискотеке, отделавшись легкими ушибами и почти целыми лицами, я не испытывал такой легкости и гордости за себя. Держа алебарду с несколько гнутым лезвием за центр древка, я поднял ее на вытянутой руке и, найдя глазами сидящего в своей ложе лорда Валэля, шутя, отдал ему честь, на манер американских фильмов – приложив указательный и средний палец к виску и чуть дернув рукой.

Лицо эльфа было напряжено, а глаза источали такую злобу, что, если бы в этом мире существовали порчи и сглазы, я был бы уже трижды мертв. После моего приветствия в его сторону, он и побагровел и с такой силой сжал золотой бокал, что тот смялся, словно пластмассовый стаканчик. «Ого, - отметил я про себя, - вот тебе и утонченные, женственные ручки. Что-то мне подсказывает, что не так уж ему и нужны те телохранители», - размышлял я, двигаясь к открытой двери.

С противоположной стороны арены к оглушенному латнику неслись четверо плечистых орков с добротными носилками. Подбежав к рыцарю, они споро перекинули его на них, не заморачиваясь с оружием, что так и осталось лежать на песке, и в том же шустром темпе вернулись обратно.

Пройдя коротким коридорчиком и очутившись в уже знакомой комнатке, я был сразу же заключен в медвежьи объятия робо-гнома, а потому очень обрадовался, что ел последний раз аж утром - живот, а дотянуться он смог только туда, передавило знатно.

– Ааа! Я тебе говорил, стриженый ты хрен! Не укокошат парня! Не укокошат!
– радостно кричал Свак, выпуская меня из тисков и пару раз хлопнув по моему бедру с такой силой, что я перестал его чувствовать.

– Мои искренние поздравления, - ровно сказал эльф, все так же лежа на лавочке, - красивый бой. Утомить и оглушить. Умно, - продолжил он, одновременно доставая из пояса пару монет и перекидывая их гному.

– О! А вот и деньжата, - гаркнул Свак, ловя монеты и, попробовав каждую на зуб, закинул их в отщелкивающийся кармашек на груди.

– Эээмм…Спасибо за поздравления, но вы что, ставки на меня делали?

– Это арена. Тут либо сражаются, либо делают ставки. Иногда и то, и другое, - заметил Эрэл, - или тебя задело, что я поставил не на тебя?

– Нууу…да, немного, - признался я.

– Ну и зря, парень. Вот ты бы на моем месте на кого поставил? А?
– участливо спросил меня гном, тяжело сев на лавку у головы эльфа, - молчишь? Вот и то-то же! Нет тут ни чего для тебя обидного. Простая, суровая правда и ты, удачливый хвургов выкормыш, что затолкал эту правду под кобальдов хвост и выжил, - распалялся гном, тыча в меня пальцем.

– Следующий бой! Эрэл, пятиминутная готовность, - раздался знакомый окрик из-за аренной двери.

Эльф открыл глаза, вытянув руки вверх, потянулся и затем резко, пружинно вскочил на ноги. Левой ногой выкатил и подбросил до этого мною незамеченный длинный сверток, из которого виднелась прямая, обмотанная узкой полоской кожи, рукоять меча с круглой гардой и, ловко поймав его левой рукой, сказал, обращаясь ко мне:

– С тебя бочонок темного, не забыл? Часа через два у Железного Арни, найдешь?

– Найду, - заверил я его, - только я буду не один. С друзьями.

– Так это отлично! Больше народу - круче пьянка!
– припечатал ладонью о лавку гном.
– Слышал, Эрэл, - крикнул он в сторону уходящего эльфа, - быстрее заканчивай. Без твоих этих танцев.

– Больше не больше, но троих приведу, - заверил его я и, прокричав в спину скрывшегося за дверью эльфа пожелание удачи, беспрепятственно вышел в длинный коридор.

Буквально за первым же поворотом ко мне выбежал знакомый худощавый орк и, не говоря ни слова, повел меня по хитросплетённым коридорам. Через пару-тройку поворотов он вывел меня к выходу на аренную площадь и так же молча, закрыл за мною дверь.