— До вокзала, не дальше. — строго напомнил командир.

— Помню. — кивнул парень и зашагал вперёд.

Остальные принялись спрыгивать с затихшей машины и расходиться по руинам. Разделялись на пары, каждая из которых занималась обследованием одного дома. Офицер остался на месте и то смотрел в спину уходящим разведчикам, то по сторонам, на подчинённых. Автомат лежал на коленях, переключатель застыл в автоматическом режиме стрельбы, ладонь правой руки обхватывала рукоять, палец лежал на спусковом крючке.

Отдалялись по улице достаточно быстро. Мутантов не боялись, а неожиданно напасть им будет слишком сложно — негде прятаться. Единственное, что сможет скрыть человеческий силуэт — фундаменты, да и из-за них неожиданно выскочить не получится. Поэтому Велес шёл слегка расслабленно.

Настроение его, несмотря на лёгкость, резко стало хмурым. Вид окружения не нагнал бы тоску только на очень оптимистичного человека, каким Велес не был. Он будто перенёсся в прошлое, во времена Великой Отечественной. Так бы выглядела деревня после налёта авиации или обстрела зажигательными снарядами. Воображение без труда могло достроить на обгоревших телах элементы формы. Тогда становилось ещё хуже и подобные наваждения заскучавшего воображения парень старался отгонять.

Снайпер, шагавший за ним, осматривался с любопытством. Молодой солдат даже не представлял, что тут могло происходить при пожаре. На тела смотрел без ужаса и отвращения, а наоборот, с интересом. Девятнадцатилетний парень в форме больше походил на ребёнка. Будто мальчик, он не понимал, что происходит вокруг, что происходило и что может произойти.

Когда отгонять плохие мысли стало сложно, ведущий разведчик обернулся на товарища и спросил первое, что пришло на ум:

— Какой-то ты через чур радостный… Хоть соображаешь, что происходит?

Ответил Лёша не сразу. Сначала он вздрогнул, будто голос вырвал его из размышлений или фантазий, потом вопросительно посмотрел на старшего товарища. Пару мгновений царила тишина. Потом до собеседника будто дошла суть вопроса и он с осознавающим «А» добродушно ответил:

— Ещё бы не понимал. В бою будто не был, не знаю, что вокруг происходит.

— А то больно у тебя физиономия довольная. — подметил поникший Велес.

— А я не думаю особо, что тут было. Ну, сгорело и сгорело, чёрт с ним. Скорее всего, одни мутанты горели, а их не жалко. Зверушек только каких-нибудь, которые не выбрались… А так мыслей никаких плохих нет.

Велес хмыкнул и несильно улыбнулся. Он ведь даже не подумал об этом. Мозг непроизвольно задумался обо всём, что резко выбросило боевой настрой. Только после слов нового знакомого мысли прошли процедуру обдумывания и посетило осознание, что они вполне верные.

— А ты прав… — сухо подметил разведчик с карабином.

— А ты как всё это встретил? — резко спросил Лёша.

— На отдыхе… — почти тут же отозвался Владимир. — Даже не сразу понял, что случилось что-то серьёзное. Думал, авария какая или что-то такое…

— У меня все три дня голова болела и что-то покоя не давало. Когда все стали на голову жаловаться, у меня что-то тревогу бить начало. Как знал, что что-то случится…

За спиной Велеса прозвучал грустный вздох, который парень не повторил только потому что в этот момент в лёгких итак воздуха не было.

— Случилось… У нас сразу бой завязался с мутантами… Почти вся часть полегла, только мы остались. Какое-то время в штабе прятались от тварей оставшихся, а потом только решили сбегать.

Разговор прервало знакомое строение, показавшееся из-за уродливых остатков дома. Одноэтажное кирпичное здание с двумя большими окнами и широкими дверьми, двускатной крышей из металла и табличкой над входом.

Перед зданием вокзала находилась асфальтированная улица. Порядочно испорченные мутантами, собаками, жарой и гниением трупы лежали в самых разных местах. У здания вокзала, которое когда-то было местным продуктовым магазином, покоился ЗИЛ-4331 с открытыми дверьми и полным кузовом, по краям улицы стояли несколько автомобилей, уже легковых.

— Вот и пришли. — сухо констатировал Велес, упёр приклад в плечо поудобнее, обернулся на Лёшу. — Я пойду вперёд, ты меня прикроешь.

Молодой снайпер кивнул, упёр приклад причудливой формы в плечо. Добродушность с лица никуда не делась, что портило весь грозный вид.

После прогулки по песчаной дороге асфальт был непривычен, слишком твёрд. В воздухе повисла полная тишина, которую разбавляли только стуки подошв о покрытие. Велесу на мгновение показалось, что до слуха дошло его собственное сердцебиение.