Вскоре рассматривать один и тот же пейзаж надоело. Опостылевший бинокль устроился на примятой траве, рядом с карабином, подбородок лёг на подложенную руку. Одна из них уже по-привычке лежала на ложе СКС, указательный палец покоился в спусковой скобе и обмяк на загнутом крючке. Глаза лениво бегали по видимому пейзажу. На пару секунд прислушался… Лёгкий ветерок шуршит по высокой траве, тревожит деревья в лесу неподалёку, в деревне время от времени каркают вороны.

— Ни-ко-го… — в пол голоса заключил Велес, ногтем поводил по деревянному ложу.

От безделья начали лезть в голову самые разные мысли. Все они к делу не относились, поэтому почти сразу отправлялись прочь, однако тут же заменялись другими.

Сильно долго ждать не пришлось и уже через пол часа позади послышался отдалённый рокот мотора. Только этот рокот был куда более знаком, нежели рокот мотора мотоцикла. Торопливо, с опаской парень накинул рюкзак, устроил на шее ремень бинокля, поднял СКС и в полуприседе направился к противоположному склону холма. Трава служила надёжным укрытием, поэтому обнаружения он не боялся.

Чем меньше становилось расстояние до края, тем громче и отчётливее становился звук, с которым работает двигатель. Голоса было слышно всё равно плохо, но изредка и неразборчиво.

Когда наконец подошёл, опустился на колено, осторожно отодвинул в сторону траву перед собой и принялся осматривать гостей. Ствол карабина опустил вниз и подогнул к себе, чтобы было удобнее держать.

Гостями оказался отряд солдат на бронетранспортёре. При обнаружении выжившим он сразу же заглох, редкие переговоры стало слышно отчётливее. Модель определил почти сразу, так как запомнил надолго. БТР-80 с крупнокалиберным пулемётом Владимирова в качестве основного орудия. За башней устроился молодой солдат с СВД на коленях, рядом с ним — мужчина, на вид, лет тридцати. Не без труда получилось рассмотреть погоны, которые были отнюдь не пустыми. Рядом, взяв транспорт в кольцо, стояли ещё пятеро военнослужащих. Вооружение состояло, в основном, из автоматов Калашникова 74-го года и его модификаций, в название которых добавилась буква «М». Все деревянные части были заменены на чёрный пластик, у кого-то встречались обвесы. У одного из них было хорошо видно подствольный гранатомёт, у бойца рядом — прицел небольшого размера. Из-за плеч одного так же выглядывал край какой-то реактивной гранаты.

Разглядывал их Велес недолго. Уже через несколько минут он осторожно поднялся в полный рост. Все взгляды устремились на него, несколько стволов автоматов так же не остались в стороне. На несколько секунд все застыли.

Немая пауза длилась недолго. Первым заговорил офицер, спрыгнувший с борта БТР-а и подошедший к солдатам из «кольца»:

— Я так понимаю, ты — тот самый Велес?

Говорить старался громче, так как расстояние между ними заглушало голос довольно сильно.

— Он. — столь же громко ответил парень и кивнул.

— Тогда подходи.

Жестом он приказал подчинённым опустить оружие, однако недоверчивые взгляды продолжали сверлить идущего к ним незнакомого парня. Не без подозрения он смотрел и на них, однако оружие из рук убрал. Не к чему было лишний раз нервировать тех, на чьей стороне было численное превосходство.

Когда расстояние между ними сократилось достаточно для разговора, парень всё же разглядел погоны его собеседника. Он оказался капитаном. Экипировка командира от экипировки остальных тем, что на бедре висела кобура для пистолета Макарова, а магазины разгрузочного жилета располагались только на боку живота бронежилета. Оружие было тем же — АК-74М со спаренными магазинами.

— И какие вопросы, товарищ капитан? — спросил Велес, когда разглядел погоны собеседника.

— Вопросов много, товарищ… — взгляд приобрёл выжидательность.

— Младший сержант. — закончил его обращение парень. — Только недавно со срочной службы.

— Везунчик. — хмыкнул один из солдат рядом.

— Может быть. — пожал плечами парень.

— Где в деревне могло остаться что-то ценное? — резко задал вопрос капитан.

— По неподтверждённой информации, на вокзале может находиться запас вооружения. Так же в одной из частей деревни могли сохраниться дома с провизией и всем остальным.

— Меня больше удивляет запас вооружения. — ухмыльнулся капитан.

— Про него многого сказать не могу, сам слышал только от местного, проверить не успел. Да и тот мужик погиб при первой вылазке в посёлок.

— Значит, на особо большой улов надеяться не стоит. — с некоторым огорчением заключил офицер.

— Да вы там особо много на одном бронетранспортёре и не увезёте. — напомнил парень.

— Тоже верно. Как думаешь, мутантов там много?

— Я здесь сидел минут двадцать на холме, деревню рассматривал. Как минимум, в выгоревшей части никого не видел. Возможно, они в другой половине деревни осели.

— Скорее всего, потому что мы их по дороге видели, в основном, в населённых пунктах. Поверь, проехать нам пришлось не мало.

— Верю. А в лесу там вы на поселение напоролись…

— Да, было такое. Решили им помочь, за припасами сюда съездить. А тут ещё и ты попался.

— Я вообще не знал, что там кто-то есть. Дальше этой деревни ходил всего один раз, только на их разведчика наткнулся случайно.

— У меня вообще идея есть на уцелевшую часть посёлка… Перенести поселение сюда, если здесь всего будет достаточно и место окажется неплохим.