— Из автомата. — усмехнулся Рим.

— Ладно, об этом мы будем говорить завтра. — остановил их Александр. — Теперь к хорошим новостям.

Одна из рук лейтенанта показалась из-за спины и продемонстрировала всему отряду новые погоны старшего сержанта. У Родиона это вызвало мимолётное удивление, которое вернулось, когда рука протянула их командиру отряда.

— Сегодня, — начал торжественно объявлять лейтенант. — ваш боевой командир за проведение операции по эвакуации гражданских и проявленное при этом мужество и мастерство получает повышение в звании до старшего сержанта.

Ещё почти полминуты Родион ошеломлённо рассматривал погоны в своих руках под восхищённые возгласы товарищей. Особенно удивило «мастерство и мужество», которые он даже не испытывал. Так и тянуло спросить «Какое мужество-то? Просто работа», но нахлынувшая радость отогнала вопрос на второй план.

Лейтенант Макаров смотрел на карту в руках мутным взглядом… Будто рассматривал стол со слоем пыли, а не бумагу с планом завода. Мысли, несмотря на лёгкую алкогольную муть, были ясными и чёткими.

Предстояло продумать план специальной операции против людей. Первой не только в жизни подразделения, но и в его собственной. Против мутантов проще: ответить огнём они не могут, а даже если заметят, перестрелять можно. А люди, даже не самые подготовленные, — куда более сложный противник.

Меньше всего хотелось отправлять на такую операцию не просто подчинённых, а почти что друзей. По предварительным данным, против четвёрки бойцов и неполного экипажа стояло не меньше окопавшегося взвода. Про вооружение информации не было, на заводе бронетехники или тяжёлого вооружения быть не могло. Его ребята были куда более обучены, чем противник, однако численность свою роль сыграет.

«На подготовку плана всего восемь часов.» — мысленно заключил Макаров при взгляде на часы на стене.

Короткая стрелка на его глазах поднялась и застыла на одиннадцати.

Утро началось необычно для всей части. Только что сменившийся караул на главном КПП провожал взглядами маленькую колонну из БМП, БТР-80 и «КамАЗ»-а с открытым кузовом. Грузовик стал предметом особого внимания из-за груза: несколько ящиков для снарядов и автоматический миномёт 2Б9 «Василёк». Расчёт перевозили отдельно, в бронетранспортёре перед ним.

Головная БМП-2 удивляла не меньше. На боку транспорт обзавёлся надписью белой краской «Универсал» и две небольшие эмблемы спецподразделения, нарисованные умелым художником. Как обычно, все пассажиры ютились на крыше машины, а на башне гордо восседал, придерживаясь за пустую направляющую ПТУР, боец в звании старшего сержанта.

Экипаж и десант БТР-80 принадлежал одной из рот полка в помощь отделению. Восемь человек из мотострелкового отделения сидели в десантном отделении бронетранспортёра, а на крыше сидел расчёт миномёта и командир отделения.

Таким составом они двигались ещё около двух часов, пока маршрут не свернул с более-менее обустроенной дороги на съезд к низине ручья. Он протекал в достаточно большом углублении и покрыт лесом. На другом берегу, посреди просторного поля, как раз и стоял нужный завод.

Спускаться с машины и идти пешком даже на такое незначительное расстояние не было ни капли желания ни у одного члена отряда. Тем не менее, это было нужно.

— Все с брони! — скомандовал Родион, предварительно постучав по крыше ногой.

БМП тут же замерла на обочине, с неё спустились все четыре пассажира. Увидев это, водители остальных машин съехали на обочину, десант высыпал из люка и тут же по сторонам принялись смотреть пристальные взгляды и стволы автоматов.

Родион осмотрел всех своих подчинённых. На время операции командование было передано Макарову, а тот частично передал полномочия своему другу для более успешного командования.

— Какой план? — спросил Бекас, когда увидел образовавшееся столпотворение.

— Для начала, — объявил Рад, — Анцент — вынеси радиостанцию, остальные — проверьте свои.

Рядовой юркнул в десантное отделение, на глаза старшего сержанта попался бредущий навстречу сержант-командир переданного им отделения. Раньше он на глаза Родиону не попадался, что стало причиной беглого осмотра.

Не выше Родиона ростом, телосложением тоже не отличался. Лицо полноватое, с выпирающими углами черепа на лбу. Глаза широкие, зрачки карие цвета. Волосы короткие, темноватые. На вид ему лет двадцать шесть. Из экипировки сразу заметил отсутствие шлема.