Остаток дня я задавалась вопросом о том, как помочь своей чешуйчатой подруге. У Даши, к сожалению, не вышло уговорить мужа на преступление. Я решила сначала сходить к Лелиане, спросить совета. А если не поможет, то всё же задвинуть прочь гордость и обратиться к Рейнарду. У него достаточно возможностей, чтобы достать запрещённое растение. Конечно, за эту услугу он может потребовать что-то большее, чем вечер наедине, например, ночь с ним. Но так ли важны мои принципы, если это спасёт жизнь Кайре? А заодно решится моя проблема с брачным браслетом. Может, решатся все проблемы. Алмазный на фоне расположения может снять и кольцо, если я предложу отдать ему медальон. И тогда я буду свободна ото всех оков. Смогу уйти, когда захочу. Проблема в том, что я не хочу. Мне нравится в академии и физически больно от осознания, что придётся покинуть это место. Может, остаться? Может, если буду осторожна, смогу скрывать свою сущность до самого конца?

Но это всё мечты, наверное, даже наивность, которые не имеют ничего общего с реальностью. Рейнард не будет из-за меня нарушать закон, а я не соглашусь с ним спать за услугу. И нужно понимать, что не выйдет всю жизнь подавлять внутреннюю сущность. Она уже рвётся наружу при каждом неудобном случае. А помочь мне справиться с ней некому. Некому даже объяснить основные моменты.

— Малика, у меня идея, — Редклиф подлетел ко мне, стоило нам с Айкосом выйти из столовой.

Полуэльф от неожиданности споткнулся, я же схватила алмазного за руку и потащила на выход. Рейнард при всей своей бесцеремонности хоть пытается уберечь меня от слухов, в отличие от младшего брата.

— Не подставляй меня так, — попросила его. — Все же решат, что мы встречаемся.

— Любая девушка будет рада встречаться с драконом из рода Диамант, — заявил этот наглец и шутливо выпятил грудь.

На реакцию он не жаловался, так что ловко избежал подзатыльника и выбежал из здания вперёд нас.

— Что у тебя за идея? — ворчливо уточнила я, выхода за ним следом.

Солнце медленно опускалось к горизонту, играя алым светом в пепельных волосах дракона и на улыбающемся лице.

— Я знаю место, где можно раздобыть подлунник, — гордо заявил он.

— Не кричи так, — одёрнул его Айкос, нахмурив идеально выщипанные брови. — Знаешь же, что…

— Вокруг нас полог безмолвия, — алмазный смешно закатил серебристые глаза, указывая на мерцающий вокруг нас купол.

Мы с Айкосом озадаченно переглянулись, ведь даже не заметили волшебства.

— Собирайтесь, нам надо к окраине города. Лучше отправиться прямо сейчас, чтобы успеть до начала комендантского часа.

— Это противозаконно, — напомнила ему я.

— Ты хочешь помочь парпаре? — уточнил он, серьёзно прищурив глаза.

— Я-то хочу, — фыркнула. — А какой тебе интерес?

— Мне скучно, — пожал он плечами. — И я тоже хочу помочь парпаре.

— Не знаю, — с сомнением отозвался Айкос. — Мы рискуем попасть в неприятности.

— Струсил что ли, эльф? — язвительно протянул алмазный.

— Ничего я не струсил, — насупился мой сосед.

— Не подстрекай его, — разозлилась я. — Он прав. Куда ты нас собрался вести?

— На окраине есть аптека с редкими травами. Легальная, кстати. Я слышал, что там можно раздобыть редкости, были бы деньги. Подлунник запрещён, но не его семена. Спросим, может, нам повезёт.

— Семена я смогу вырастить за пару дней, — внезапно рьяно ухватился за идею Айкос. — Если в них есть хотя бы крохи жизненной силы.

— У меня нет денег, — расстроенно возразила я.

— У меня есть, — лучезарно улыбнулся Редклиф.

— Это дорого.

— Пойдёшь со мной на бал в благодарность.

— Все алмазные одинаковые, — задохнулась я от возмущения и неожиданности.

— Что? — одновременно спросили озадаченные парни.

— Ничего, — буркнула я, пытаясь не покраснеть.

— Или ты собиралась просить об услуге Рейнарда? — Редклиф многозначительно поиграл бровями, отчего я окончательно смутилась.

— Ничего я не собиралась, — заявила зло. — Переодеваемся и в аптеку. И если, всепоглощающий хаос побери, ты втравишь меня в неприятности, пойдёшь на бал в платье в качестве моей девушки.

Теперь побледневший Редклиф поперхнулся воздухом, а я схватила хихикающего Айкоса за руку и потащила обратно в башню.

/Рейнард/

— Заходи, — улыбнулся Дэкстер, когда я появился в арке портала по центру его кабинета.

Жемчужный поднялся из-за стола и направился ко мне, добродушно улыбаясь. У себя дома он выглядел расслабленно, не то, что на работе, где придерживался образа строгого и неподкупного дознавателя. Он встречал меня в свободной рубашке и домашних брюках. Пшеничного цвета волосы были в лёгком беспорядке. Да и обстановка комнаты в светлом дереве и бежевых тканях способствовала расслаблению.