Мы все встали из-за стола, и каждый отправился по своим делам. Немного погуляв по двору, я решил наведаться в библиотеку. Впереди было два свободных дня, которые я решила посвятить чтению. Приоткрыв дверь и прошмыгнув вовнутрь, я едва ли не столкнулась внутри с Клаусом.

— Ты еще здесь? — воскликнула я от неожиданности.

— Уже собирался уходить, — тихо произнес он.

— Счастливого пути!

— Спасибо, — затем, запинаясь, Клаус добавил. — Я хотел бы еще раз попросить у тебя прощения за все, что вчера произошло. По своей воле, я бы никогда не причинил вреда друзьям.

Я внимательно посмотрела на него и понимающе закивала головой.

— Профессор Слэттен ловко манипулировал нами всеми, но я больше не хочу о нем вспоминать.

— Спасибо тебе, — произнес он, взяв мою ладонь.

— Вы только возвращайтесь скорее, — тихо ответила я, глядя на него.

В этот момент дверь распахнулась, и в библиотеку влетел запыхавшийся Томас. Увидев меня с Клаусом, он резко остановился и, прищурив глаза, язвительно произнес:

— Надеюсь, я вам не помешал?

— Нет, я уже собирался уходить, — хрипло произнес его друг и направился к дверям.

На пороге Клаус на миг оглянулся, посмотрел мне в глаза, и, ничего больше не сказав, вышел из комнаты.

Как только дверь за ним захлопнулась, Томас нарочито медленно направился внутрь помещения и остановился напротив высокого шкафа. Он открыл стеклянную дверцу, потянулся к какой-то книге и стал ее перелистывать.

— Ты хочешь взять с собой почитать? Странное желание для человека, отправляющегося знакомиться со своей сестрой, — иронично проговорила я.

Он повернул голову в мою сторону и хрипло произнес:

— Если честно, я хотел увидеть тебя и попрощаться.

— Ну, счастливо. Передавай привет своей сестре.

Он качнул головой и сделал несколько шагов по направлению ко мне. Затем быстро наклонившись ко мне и обняв, поцеловал долгим, затяжным поцелуем.

Оторвавшись от моих губ, он пристально посмотрел мне в глаза, в этот момент передо мной все поплыло.

— Обязательно передам ей привет от тебя, мисс Колючка, — добавил он улыбаясь. — Я очень хочу, чтобы подружились два человека, которые так много для меня значат.

После этого, не говоря ни слова, он развернулся и покинул библиотеку.

От поцелуя и последовавшего неожиданного признания я некоторое время была в полном замешательстве.

Придя в себя через мгновение, я резко развернулась и побежала за ним.

— Томас, постой, — выкрикнула я ему вслед, но звук его шагов уже затих в конце коридора.

Вернувшись в библиотеку, я долго размышляла над произошедшим. Спустя несколько часов в комнату заглянула девушка, приглашая меня на обед. Прихватив с собой из библиотеки пару книг, я отправилась вниз, где за накрытым столом уже сидели отец и Оран. Наш ужин прошел в молчании. Я кожей ощущала сгущающуюся атмосферу, но не понимала, как развеять эту натянутость. Лишь в самом конце трапезы отец задал мне волнующий его вопрос:

— Алина, как ты думаешь, можно ли доверять этой Хранительнице?

Я пожала плечами и ответила:

— Если честно, я уже ни в ком не уверена. Последние события показали, что мы легко можем стать пешками в чужих руках.

Поднявшись из-за стола, я поблагодарила всех и отправилась с выбранными книгами в свою комнату. Весь день я провела за чтением, лишь под вечер меня сморил сон. Когда стемнело в мою комнату постучала девушка, которую я видела вчера, и пригласила меня на ужин. Я, с трудом разлепив глаза, вежливо отказалась, попросив принести мне в комнату лишь чашку чая. Уже глубокой ночью, стоя у распахнутого окна, я вспоминала все, что произошло со мной за последние дни в этом странном мире. Впереди маячил мрак неизвестности. Лишь один положительный момент был передо мной в этой непроглядной тьме — у меня было два верных и смелых друга, с которыми я рассталась этим утром, и которые должны были вернуться через два дня.

Проснулась я рано, едва рассвело. Подойдя к окну, я увидела, что внутренний двор замка был полон людей, которые спокойно занимались каждый своим делом. Я свесилась до пояса с каменного подоконника, чтобы глубже вдохнуть утреннюю свежесть, почувствовать ласку солнечных лучей, придававшим местности приятный вид.

Я позвонила в маленький серебряный колокольчик на столе. Тут же за дверью раздались шаги девушки-помощницы. Я попросила проводить меня в ванную комнату. Она улыбнулась, кивнула и знаком показала следовать за ней. Понежившись немного в теплой воде, я спустилась на завтрак. Хранительницы в столовой не оказалось, там я встретила лишь отца и своего кота, которого не видела весь вчерашний день. Мы мило болтали, поедая сытный завтрак, в этот момент дверь открылась и в столовую вошла хозяйка дома. Мы все заметили ее хмурое и встревоженное лицо.

— Что-то случилось? — вырвалось у меня.

Она отрицательно покачала головой, но ничего не сказала. В комнате стояла гнетущая тишина, затем она подняла на нас взгляд полный раскаяния и боли.

— Простите меня, — произнесла она тихо, а затем добавила. — Нас всех ждут тяжелые испытания.

В ту же секунду в комнате появился светящийся портал, из которого вышли трое мужчин. Все они были одеты в длинные темные плащи.

Один из них, видимо, главный, вышел вперед и уставился на меня немигающим взглядом. Он был высоким, худощавым, с длинным вытянутым лицом и тонкими губами. Его глаза были совершенно бесцветными.