Можно легко себе приставить, что чувствуют люди, когда идут на эшафот. Мысли в моей голове начали путаться. Из-за этой древней вещицы случились все мои неприятности, и теперь, если я завершу ритуал, то дам в руки Марку Слэттену оружие, с помощью которого он станет вершить судьбы миллионов людей.

Немного помедлив, я произнесла:

— Если прикоснувшись к кристаллу Хранительницы, вы уничтожили свое физическое тело, профессор, то, что будет со мной, если я прикоснусь к артефакту. Где гарантии, что меня не постигнет та же участь.

— Какие еще гарантии? — раздраженно спросил он, а затем добавил более спокойным голосом. — Для тебя артефакт абсолютно безопасен.

Я немного помедлила, а затем громко заявила:

— Почему я должна вам верить? Вы уже не раз мне лгали.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я сейчас же прикажу Клаусу перерезать глотку твоему отцу, а тебе вырвать язык.

У меня внутри все похолодело, но я взяла себя в руки и сказала, как можно спокойнее:

— Этим вы ничего не добьетесь, лишь надолго отсрочите проведение своего ритуала. Мне нужны гарантии, я не хочу понапрасну рисковать жизнью отца и своей ради прихоти сумасшедшего духа.

— Какие тебе нужны гарантии? — зло фыркнул он.

— Помните в комнате, вы появились передо мной в своей теперешней форме в виде серебристого энергетического шара. Я хочу, чтобы вы сделали это вновь. Если для меня безопасно коснуться артефакта, то я проведу ритуал вместе с вами, рука об руку, так сказать, — твердо произнесла я.

На несколько секунд в воздухе повисло тяжелое тягостное молчание. Именно в эту минуту мне нужно сыграть максимально правдиво, чтобы дух профессора поверил мне.

— Ну, хорошо, после короткого раздумья проговорил Слэттен.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздалось тихое потрескивание, и надо мной заискрился небольшой серебряный шар. Я протянула руку, и он опустился на мою ладонь.

— Теперь ты довольна? — зло отозвался профессор.

Я кивнула и стала медленно нагибаться к столу. Потянувшись к шкатулке, я наклонилась над артефактом, подвеска с сияющим кристаллом опустилась в этот момент вместе со мной. Тут же, не раздумывая долго, я поднесла к кристаллу ладонь с энергетической оболочкой профессора Слэттена. Яркая вспышка света ослепила меня и обожгла мою шею. Затем раздался душераздирающий крик и оглушительный взрыв, от которого я отлетела в сторону. При падении я больно ударилась головой и потеряла сознание.

Не знаю, сколько времени я пролежала на холодном каменном полу. Очнулась я от легкого похлопывания по щеке. Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Хранительницы.

Я резко села, передо мной все тут же поплыло.

— Как ты? — мягко спросила она.

— Вроде жива. Где он? — встревожено, уточнила я.

Она опустила глаза на мою шею и, показывая на кристалл, тихо произнесла:

— Он заперт внутри этого.

Я потянулась к шее и резким движением сорвала с себя цепочку с кристаллом.

— И что теперь? — хрипло произнесла я.

— Его дух заперт там. Он, конечно, не умер, но не сможет ничего сделать ни нам, ни кому-то другому.

— А если он оттуда выберется?

— Без посторонней помощи он не сможет ничего сделать, — произнесла Хранительница.

— А я? Мы с отцом сможем когда-нибудь вернуться в свой мир?

— Я не знаю, Алина. Может и существует такое заклинание, но мне оно неизвестно, — тихо отозвалась Хранительница, а затем, немного помолчав, добавила. — Но я не единственный маг в этом мире, мы обязательно найдем того, кто тебе поможет. А теперь, давай скорей выбираться отсюда. Нужно оставить кристалл и артефакт в этом зале и забыть о том, что здесь только что произошло. Эта вещь очень опасна для людей.

Я кивнула, полностью соглашаясь с ней. Она, придерживая меня за плечи, помогла подняться на ноги, и мы пошли, оставив за спиной весь ужас пережитого.

Наверх мы шли с большим воодушевлением, чем спускались. Хотелось поскорее покинуть место, где находился дух Марка Слэттена. Даже запертый в магическом кристалле, он казался очень опасным. Мы почти бежали по крутым лестницам каменного коридора, вверху, как путеводная звезда, выглядывало бледно-желтое пятно света.

— А Клаус не мог убить моего отца и Томаса? — встревожено спросила я, поднимаясь по лестнице.

— Чары на нем должны были рассеяться. Кристалл блокирует магию Марка, — ответила Хранительница.

— А ваш венец? Его действие тоже закончилось?

— К сожалению, нет. Эта магия очень сильная, — печально сказала Хранительница.

Мы поднялись и захлопнули за собой дверь в это место, чтобы навсегда стереть из памяти все ужасающие события последних часов.

Где-то наверху в библиотеке были слышны голоса Клауса и моего отца.