— А как ты думаешь, Алина?

— Неужели, Томас, — воскликнула я. — Да, конечно, это он. А он это знает?

— Нет, — ответила Хранительница, отрицательно покачав головой. — Он ничего не помнит и не знает о своих настоящих родителях.

— А принцесса София знает о существовании брата?

— Нет. Это было опасно для них обоих.

— Получается, ректор Колд специально сюда нас направил, чтобы завести в ловушку?

— Нет. Мой брат слабак. Он не захотел быть на моей стороне. Это я вас направил сюда. Мне удалось перехватить его послание Клаусу.

— О, Господи, — произнесла я, прикрывая рот руками.

Тут снова раздался скрипучий голос Слэттена:

— Если ты проведешь ритуал, то я верну вас с отцом в ваш мир. Решайся, другой возможности у тебя не будет.

Я усмехнулась:

— Вы же сказали, что я никогда не смогу вернуться в свой мир, если добавлю в зелье слезу. Или это тоже обман?

— Нет, я тебе не лгал. Только артефакт способен вернуть тебя домой. Но если я восстановлю Орден Дракона, то смогу отправить назад вас с отцом, — произнес профессор Слэттен.

— Это правда, Алина. Сейчас он не врет. Орден Дракона способен вернуть вас домой. Но он также даст ему возможность порабощать целые народы, — с горечью в голосе проговорила Хранительница.

— Не слушай ее. Мне не нужен ваш мир, — резко возразил профессор Слэттен.

— Алина, рано или поздно он придет и в твой мир, — мрачно проговорила Хранительница.

В этот момент символы на ее металлическом обруче загорелись красным огнем, и волшебница упала на пол, хватаясь за голову и корчась от боли.

Алина подбежала к женщине и помогла ей сесть в кресло. Затем, посмотрев в пустоту, замолчала на мгновение, словно задумавшись, а через секунду тихо произнесла:

— Видимо, профессор Слэттен, вам незнакомы такие понятия, как порядочность и дружба. Мои друзья, которых вы так бесстыдно решили принести в жертву собственной алчности, рисковали ради меня, едва знакомой девчонки, своими жизнями. Я, не задумываясь, отдала слезу, чтобы спасти одного из них, понимая, что останусь навсегда в этом мире. И вы считаете, что теперь я смогу вот так поступить с ними?

Я отрицательно покачала головой, а затем продолжила:

— Тяготы, выпавшие на всех нас, помогли мне по-другому взглянуть на себя и свою жизнь. Здесь в этом мире я впервые увидела людей, для которых слова честь и благородство не пустые звуки. Я не отдам вам кристалл, даже ценой собственной жизни.

Послышался оглушительный смех профессора Слэттена, и он проговорил рассерженным голосом:

— Я очень долго ждал, чтобы лишиться всего из-за прихоти какой-то девчонки. Ты считаешь, что твои друзья делали все бескорыстно? Ты заблуждаешься! У каждого из них имеется своя цель в отношении тебя.

Я усмехнулась, и, покачав головой, произнесла:

— Нет, вы не сможете изменить мое мнение о них. Я видела, на что они способны. Как они, не жалея себя, смотрели в глаза опасности, оберегая меня. Эти чувства невозможно сыграть.

Он на мгновение замолчал, а затем со злостью проговорил:

— Тебе предлагалось по-хорошему, но ты не захотела. Сейчас убедишься сама.

В этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел Клаус. Он вел моего отца, одной рукой держа его за плечо, а в другой руке у него был окровавленный кинжал. Острое лезвие немного рассекло кожу, и кровь сочилась из ранки, стекая тонкой струйкой вниз. Отец выглядел беспомощным и растерянным.

— Папа, — вскрикнула я и хотела броситься к ним.

— Я в порядке, — отозвался отец.

— Стой на месте, — сказал Клаус, равнодушно глядя на меня.

Я посмотрела в его ярко-голубые глаза, его взгляд был отрешенным, словно он был под гипнозом.

— Что вы сделали с Клаусом? — крикнула я, поворачиваясь.

— Я предлагал тебе по-хорошему, но ты решила геройствовать, — прозвучало сзади.

— Где Томас и остальные? — воскликнула я.

— Томас, мне еще нужен, поэтому пусть пока поспит, а других Клаус запер, — отозвался Марк, а затем добавил. — Ну, хватит болтать, пора заканчивать ритуал. Алина, ты сейчас пойдешь вниз. А Клаус позднее принесет мне кровь Томаса.

Я пошатнулась, хватаясь за спинку кресла. Хранительница встала и, поддерживая меня под руку, сказала.

— Марк, позволь мне пойти с вами. Ты напугал бедную девочку, она вот-вот упадет в обморок от страха.

— Хорошо, иди с ней, но не вздумай хитрить, ведьма, — раздался его приказ. — Клаус останется здесь, чтобы вы обе не наделали глупостей. А пока спускайтесь на первый этаж.

Я в последний раз посмотрела на отца, бледного и напуганного, и тихо всхлипывая, произнесла:

— Папа, все будет хорошо, я обязательно вернусь за тобой.