— И что же произошло? — спросил Тайлер, словно предчувствуя развязку.

Она зябко поежилась, словно в кабине вдруг стало холодно.

— Не помня себя от ярости, Бойд бросился вон из дома. Это была та самая ночь, когда он попал в аварию и погиб.

— Боже мой, Брианна! Я и не предполагал, что все было так ужасно!

— За все приходится расплачиваться, хотим мы того или нет. Правда, Тайлер?

Она сказала это тихо-тихо, едва слышно, но он словно прозрел. Какой огромной ценой заплатил он за свое добровольное изгнание! Потерял уважение Лэндона. Прожил столько лет без Брианны.

— Знаешь, нас обоих изрядно наказали, не так ли?

— Да, ты прав, — сказала она. Ее губы дрогнули от едва заметной улыбки.

Он протянул руку и погладил ее по щеке.

— Прости меня. Бри, — проговорил он севшим от волнения голосом. За все, что тебе пришлось пережить, пронеслось у него в голове.

— И ты меня прости, Тайлер, — с грустью сказала она, тяжело вздохнув.

— Не правда ли, он великолепен? — с гордостью воскликнул Армон Эккерли.

Брианна и Армон с восхищением наблюдали, как Тайлер гарцевал на Римском Воине. Слова Эккерли вызвали у нее невольную улыбку, так как было непонятно, к кому они относятся — к всаднику или к коню. Стройные, сильные, красивые — и всадник, и конь производили потрясающее впечатление.

Брианна облокотилась на ограду загона и украдкой взглянула на хозяина: небольшого роста, круглый как шар. На нем были рубашка в крупную клетку, джинсы «Рэнглер» и начищенные до блеска ковбойские сапоги. Из-под широких полей его безупречного бежевого «стетсона» выбивались кустики седых волос, голубые глаза смотрели с радушием сельского жителя. Старик очаровал Брианну с первого взгляда. Он принял их с искренним радушием. Было видно, что он относится к Тайлеру с глубоким уважением.

— Я поняла, что ничего не смыслю в выездке, — призналась Брианна, наблюдая, какие сложные узоры выписывает Римский Воин, послушно подчиняясь Тайлеру, который то останавливал Воина на всем скаку, то заставлял его быстро вращаться, не сбиваясь при этом с ритма и не нарушая плавности движений. — Но я знаю эту породу лошадей. Римский Воин — очень умный и покладистый конь.

— Он еще и не такое может, — сказал Армон, усмехнувшись. — Воин — лучший представитель своей породы, отличительной чертой которой является мощный, хорошо развитый круп. Тайлер в первый же день работы на моем ранчо обратил на него внимание. Я очень рад, что он попал к Тайлеру. У меня работало много тренеров, но Воин никого так не слушался, как Тайлера. Вам повезло, Тайлер Уитмор — мастер своего дела.

Пока Брианна думала над ответом, объект их внимания внезапно направил своего коня в их сторону и осадил его на расстоянии полфута от них, подняв клубы пыли. Воин только храпел и крутил головой.

Тайлер спешился и передал поводья стоявшему неподалеку работнику Армона, не торопясь вышел из загона и направился ленивой походкой к Брианне, улыбаясь во весь рот.

Остановившись перед ней, он сдвинул шляпу на затылок и, глядя на нее сияющими от счастья глазами, нетерпеливо спросил:

— Ну, и что ты решила?

— Мы только что купили будущего многократного победителя соревнований по выездке! — проговорила она с театральным пафосом.

Ее слова вызвали в душе Тайлера неописуемый восторг. Он схватил Брианну в охапку и, прижав к груди, поднял ее над землей и закружился с ней, издав клич торжествующего ковбоя.

Она смеялась, довольная и счастливая, что все так удачно сложилось. У нее закружилась голова — скорее всего, из-за мужчины, крепко прижимавшего ее к себе, а может, просто оттого, что ее очень быстро кружили…

Тайлер остановился и нарочно стал медленно-медленно опускать ее, чтобы она скользила вдоль его тела как можно дольше, пока не коснется сапожками земли. Это скольжение вызвало в ней какое-то магнетическое движение токов — начиная с бедер, потом перешло на живот и поднялось до чувствительных кончиков ее грудей. Она едва дышала, ее охватило тревожное возбуждение.

— Спасибо тебе, Брианна, — проговорил он севшим от волнения голосом. — Ты не пожалеешь о нашей покупке.

— Остались бы поужинать с нами, — предложил Армон. — Я велю Фрэнку поставить еще две тарелки.

— Пожалуй, мы с Бри сейчас отпразднуем это событие, — сказал Тайлер, не сводя глаз с Брианны.

— Что ж, хорошая мысль, — одобрил Армон, ничуть не обидевшись, что Тайлер отказался от его приглашения. — Это событие стоит того, чтобы его отметить.

Через час, когда купчая была оформлена и Римский Воин стал собственностью Уитморов, Армон проводил их до грузовика.

— Я оставлю трейлер у вас, а рано утром мы заедем и заберем Воина, — сказал Тайлер Армону.

— К тому времени его переведут в трейлер, — пообещал Армон, пожимая руку Тайлеру. — И помните, если у вас появится необходимость искать работу, вы всегда ее здесь найдете.

— Спасибо за предложение, — сказал Тайлер, доставая из кармана ключи от машины. — Но в обозримом будущем из своего поместья я уезжать не собираюсь, — решительно проговорил он, глядя на Брианну.

Уходящий день был очень насыщенным, и Тайлер, чтобы успокоиться, мерил широкими шагами комнату мотеля, где они остановились на ночлег.