«Может меня правда глючит? – подумал парень. – Обычный мужик. Ну, попросил сумку помочь поставить. Ну, спрашивает отца о Москве. Что с того? Я, по-моему, перенервничал просто. Слишком много всего! Надо успокоиться. Может, уснуть».

Мужчина, тем временем, продолжал:

– Как я сказал, я не бывал в Москве. Меня она пугает. Я не верю таксистам, которые, наверняка, не побрезгуют обмануть старика. А мне нужно добраться до одного адреса. Там меня ждет один мой знакомый. Вот я и подумал, почему бы мне не попросить помощи у кого-то, кто летит в Москву.

Аристократ, не мигая, смотрел на Сергея, наполненным надеждой, взглядом. Остановившись буквально на секунду, он, кивнув головой, добавил:

– Я вам заплачу. У меня, правда, немного, но…

Сергей не дал закончить:

– Перестаньте. Я бы довез вас без оплаты. Но мы в Москве не задержимся. Пересадка через три часа. Мы даже аэропорт не покинем. Из этого самолета сразу в другой.

– Аааа, – понимающе и с долей разочарования протянул мужчина в шляпе. – Я понимаю. Что ж, спасибо большое все равно.

– Да, ну! За что спасибо-то? – улыбнулся отец.

– За то, что выслушали старика, – кивнул в знак признательности аристократ, от чего его шляпа, упершись в одно из кресел, съехала. Он снял ее, положил на колени, пригладил ладонью волосы и сказал еще. – За участие. Сегодня это редкость и даже в какой-то степени нахальство, если молодежь обращает внимание на стариков.

– Перестаньте! Какой же вы старик! – снова улыбнулся отец.

– Ох, молодой человек, – улыбнулся и аристократ. – Мне уже семьдесят восемь лет. Семьдесят девятый идет!

– Ого! А выглядите на шестьдесят максимум! – удивился Сергей.

– Да… Внешность может быть обманчива… Но годы берут свое. Вот и сумку мне уже самому наверх закидывать тяжело, – он повернулся к Артему, признательно улыбнувшись. – Снять ее тоже вас попрошу помочь.

– Ладно, – Артем пожал плечами.

Мужчина в шляпе, точнее уже без нее, повернулся снова к Сергею:

– А в наши края летали с какой целью? По работе? Или так?

– Что-то среднее, – ответил отец Артема, но уже без улыбки.

– Понимаю, – задумчиво произнес аристократ. – К нам приезжают с разными целями. Кого в командировку отправляют. Кто по своему делу или, как это сейчас говорится, бизнесу. Кто на рыбалку. Да, таких тоже много! У нас северная рыба хорошая! Жирная! Кто погулять, на океан посмотреть. А кто и проблемы свои порешать.

Он слегка улыбнулся, понимая, что уже злоупотребляет вниманием собеседника:

– Ладно! Не буду вас отвлекать. Спасибо еще раз и простите, что отнял время.

С этими словами, показавшимися Артему излишне любезными, человек отвернулся и уселся в свое кресло. Мама искоса поглядывала на него, пытаясь понять, кто же он такой: человек из прошлого или будущего? Глядя на него можно было подумать и то, и другое.

Отец же успел, пока тот не отвернулся, кивнуть, что означало: «Ничего страшного! Обращайтесь».

Зато у Артема чесался язык. Что означают слова аристократа «проблемы свои порешать»? Что за проблемы ездят решать в эти края люди? Думая об этом, он буквально сверлил взглядом кресло мужчины. Наверно, все-таки просверлил и уперся тому в спину, потому что мужчина обернулся и вопросительно поглядел на парня.

– Э… – тот не сразу нашелся, что сказать – слишком это было неожиданно. Но быстро пришел в себя и спросил. – Что значит проблемы свои порешать?

– Простите? – мужчина снова просунул свою голову в пространство между креслами, повернувшись боком к Артему и его отцу.

– Ну, вы сказали, что в ваши края приезжают люди проблемы свои порешать. Что это значит?

Отец смотрел на сына удивленным и непонимающим взглядом.

– Артем! – строго сказал он, скорчив недовольную гримасу.

Мама и сын поняли, что имел ввиду Сергей. Он не хотел, чтобы тема болота, колдуна и ночных кошмаров поднималась снова. Все уже решено, билеты в Дагестан куплены. Зачем снова поднимать это!

Но старик не понял смысла слов, сказанных Сергеем, и, широко тому улыбнувшись, проговорил:

– Ничего. Пусть спрашивает. Мне только в радость поболтать. Тем более с молодежью. Так я чувствую себя живым. На гребне волны, так сказать. А не увядающим павшим листом, оторванным с дерева северным ветром.

«Прям поэт…», – подумала Анна.

Ответив так Сергею, старик повернулся к Артему и невозмутимо, как будто говорил о том, как выкинуть мусор или пожарить яичницу, но тихо, чтобы не слышали другие пассажиры, сказал: