– Как там его жена? – спросила она.

– А вам как кажется? – резко ответил Венсан. – У нее дети, а потому нет выбора. Она должна держаться. Но она сильная, очень сильная.

– То есть сильнее меня?

– Я говорил вовсе не о том. Не рассчитывайте на меня, что я стану играть в ваши игры… Вы выполнили свою работу, и выполнили ее хорошо. Так что прекращайте себя изводить.

Мягкое тепло очага постепенно вдыхало жизнь в их исстрадавшиеся тела.

– Знаете, – начал Венсан, – Пьер был моим единственным другом. Всегда им был. Но мы крупно поссорились и расстались.

– В самом деле?

– Это случилось в тот день, когда погибла Мириам. Пьер был здесь, когда Мишель явилась сообщить мне о ее смерти. И он не выбирал слова… Обидевшись на него, я вышвырнул его на улицу. Если бы этого не произошло, возможно, я пошел бы вчера с ним. И он, скорее всего, был бы жив…

– А теперь вы напрасно себя вините, – заметила девушка.

– В нашу последнюю встречу мы наговорили друг другу кучу гадостей. А ведь мы с ним никогда не ссорились!

– Уверена, он уже простил вас, – произнесла Серван.

За дверью ярилась гроза, порывы ветра подхватывали потоки воды и с громким стуком дробили их о крышу шале.

– Я вас оставляю, – сказала Серван, вставая. – Завтра я привезу вам вашу одежду… Во всяком случае, после того как я с вами поговорила, мне стало легче.

– В такую погоду опасно пускаться в путь. Вы вполне можете переночевать здесь. На втором этаже есть комнаты.

– Не хочу вас…

– А лучше устраивайтесь на третьем, там самая удобная спальня.

Посмотрев в окно, она приняла его предложение.

Она хотела вернуться к камину, но увидела, что Венсан уже встал.

– Могу я посидеть немного возле огня? – спросила она.

– Сколько угодно.

Он сразу направился к себе в комнату и, не потрудившись раздеться, рухнул в большую холодную постель.

Было еще темно, когда Венсан внезапно проснулся.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать случившееся.

Пьер мертв.

Мертв.

Пьер…

Он схватил часы: всего два часа ночи. Уступив навалившейся на него усталости, он погрузился в ад без надежды найти из него выход.

Лицо Пьера, глаза Мириам. Два призрака, зовущие его на помощь.

Вставая, он чуть не упал; все тело ломило, голени твердые, словно одеревеневшие. Он чувствовал себя избитым и совершенно выдохшимся.

Дождь беспрерывно барабанил по железной крыше, отдаленный рокот громовых раскатов эхом отдавался в долине. Спустившись по лестнице, он зажег в гостиной маленькую лампу. Слабый свет озарил необычное зрелище, которое, если бы ему не было так плохо, могло бы вызвать у него улыбку: перед камином, где догорали угольки, свернувшись калачиком, на ковре спала Серван. Прижавшись к ней, спал Галилей, изменив этой ночью своему хозяину. Пройдя на кухню, Венсан выпил полный стакан воды, а потом подошел к камину и подложил в него толстое полено. Серван не проснулась, а Галилей лишь поднял голову и завилял хвостом. Венсан сел рядом со спящей парочкой и уставился на очаг, где постепенно, язычок за язычком, возрождалось пламя.

– Вам не спится? – донесся словно замогильный голос.

В ответ он кивнул.

– Я все время думаю о Пьере, – признался он. – О том, что могло произойти.

– Вы никогда не узнаете, что произошло. Несчастный случай, глупый, конечно…

– Это не несчастный случай, – резко возразил Венсан. – Он не сам упал…

Широко раскрыв глаза, Серван одним рывком вскочила на ноги:

– Но… Что позволяет вам так говорить?

– Он сотни раз ходил той дорогой. Как ночью, так и днем, как в снег, так и в хорошую погоду! Эта тропа считается безопасной! Он не мог сам упасть! Невозможно!

– Может быть, ему стало плохо…

Венсан покачал головой:

– У него было железное здоровье. Он ходил по горам лучше, чем кто-либо из нас. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что это не случайное падение…

– Но кто мог такое сотворить?

– Не знаю. Мог любой, кто угодно… Например, браконьеры, застигнутые на месте преступления… Пьер выслеживал их вот уже несколько недель.

– Браконьеры? Но это абсурд! Не могут же они докатиться до убийства смотрителя!

– Такое уже случалось, – возразил Венсан. – Если их сцапают, они рискуют по-крупному, а для таких парней, как они, жизнь человека ничего не значит… Завтра я снова туда отправлюсь.

– Зачем?

– Может, чего-нибудь найду, какие-нибудь следы…

– Завтра у меня выходной. Если хотите, я могу пойти с вами.

– Однако, мне кажется, вы не доверяете моему инстинкту…

– Я подожду, пока не увижу собственными глазами, – ответила она, потягиваясь.

Он, кажется, согласился принять ее помощь.