– Тим, Тим, - звал меня Эльдар, испытывая сукно моего пальто на прочность.

– Чего желаешь, иудушка?
– улыбнулся я ему.

– При-вет, - растерянно ответил мой друг.
– Ты в порядке ?

– Непохоже?

– Прости, дорогой, у тебя глаза блестят как-то странно. Что-то там с тобой старуха сделала...

– Уж сделала... Поехали. У меня в загашнике коньячок имеется. Посидим.

– Потом сожжем твой дом и будем голые плясать на пепелище.

– Не возражаю, родной, если это согреет тебя и этот холодный мир.

Иногда у меня возникает впечатление, что я представляю собой редкую коллекцию пороков, которая только и делает, что подводит меня к черте, переступив которую потом долго приходится ломать голову: "Как же так получилось?" и безуспешно искать пути возмещения ущерба, нанесенного либо имуществу, либо репутации, либо тому и другому одновременно. Этот вечер не был исключением. Через час мы сидели у меня и бутылка коньяка, стоящая на столе была уже на половину пуста.

– Сегодня я пью исключительно за твое здоровье, - гордо заявил Эльдар, поднимая очередную рюмку.

Мы чокнулись, он резко опрокинул ее, крякнул, поморщился и прошипел сквозь зубы:

– Ключница делала. Прямо коньячный спирт. Будто огонь пьем.

– Что ты знаешь об огне? О его страсти и его любви?

– Да-а, здесь у меня явный пробел в образовании. Где любовь - там женщины, где женщины - там неприятности. Как гласит восточная мудрость: "Лучшая девочка - это мальчик". И вообще, оставь беспредметные разглагольствования, для этого мне хватает супруги.

– Я хочу рассказать тебе...

– Ты опять об этом. Столько лет прошло. Ну, не любила, не дала - вот еще трагедия! Да, брось ты все к чертям собачим и давай лучше выпьем еще, перебил меня Эльдар, полагая, что я как всегда собираюсь плакаться о своей былой неудачной любви.

Я посмотрел в его веселые, хмельные глаза, усмехнулся и сказал:

– Это не моя история. Она о вере, надежде, о священном огне и запретной страсти. И, наверное, о том, что не дала. Не дала ничего от души, от сердца, ничего кроме жалости и сожаления. И смерти. Случилось это давно, за несколько столетий до того как распяли нищего иудея, за тысячелетие до того, как купец объявил себя пророком.

– Красиво излагаешь!
– восхитился Эльдар.

Я согласился с ним и рассказал об Огненной Деве и ее недостойной жертве. Потом была ночь, неслышно унесшая слова и Эльдара.

Открыв утром глаза, я первый раз за многие дни не пожалел об этом. Будто бы и не было трех бессонных ночей и вчерашней попойки - тело невесомо, как пушинка, разум светел, как якутский алмаз. Я ощущал себя чрезвычайно сильным, а взглянув в зеркало, не сморщился, как обычно, а нашел свое отражение если уж не красивым, то достаточно привлекательным. Я настолько был спокоен, что ощущал себя выходцем из китайской пословицы: "Душа человека, который ни к чему не стремится, подобна небу, прояснившемуся после ненастья". Да, я ничего не желал... Быть может, только позавтракать. Что ж, я сделал это с наслаждением. Эпикурейство - не так плохо, если есть чувство стиля и меры. Вот утро было безмерно дождливым. Потоки воды низвергались с неба, но в их шелесте ощущался океан уюта и теплоты, а в этом был стиль. Такой день похож на бутыль старого вина, когда стекло грязно и пыльно, но за ним питье богов и героев. Видеть и пробовать - разные вещи. Глупо лишать себя безвредного удовольствия, ничего не стоящего к тому же. Соответственно одевшись, я отправился в объятия непогоды, но момент встречи оттянул сосед, как будто специально дожидавшийся меня на площадке.

– Как? Как чувствуешь себя?
– ласково поинтересовался он, крепко сжав стальными пальцами мою ладонь.

– Лучше Бубликова, - сдержанно ответил я фразой из старой комедии, растирая травмированную руку.

– Да, совсем забыл. К тебе вчера приходил человек. Он стучал и звонил, пока я не вышел и не спросил, что ему нужно.

– А он ?

– Молча повернулся и ушел.

– Интересно. Как он выглядел ?

Сосед задумался. Брови его взлетели над серыми глазами, выражая удивление и сомнение.

– Странно, но я не помню. Могу только сказать - он был в черном. В черном... Одно только черное пятно и осталось в памяти.

– Действительно странно, но не страшно. Нужно - придет еще.

Я кивнул и заспешил вниз, жаждая встречи с серым небом.

Я люблю дождь. Когда шагаешь сквозь пропитанный, пронизанный тугими водяными струями воздух, ощущаешь нечто близкое к тому, что мистики древности называли "катарсисом". Капли бьются о ртутные поверхности луж и в беспорядочном единении кругов, вызываемых ими, тают печали, мельчают неприятности. Сегодня я бродил, испытывая особое удовольствие. Мне нечего было прятать в жидкий металл отражений, ничто не мучило меня. Я просто шел и просто смотрел, и наслаждался жизнью. "Просто" не означает примитивно. Примитив - это не недостаток, а избыток чего-то. Когда во мне созрело ощущение близости к нему, я решил идти домой.

Мой дом - пятиэтажная панельная коробка, где привольно чувствуют себя сырость, плесень и меланхолия. Но сегодня я не мог потрафить их амбициям. Я поднимался по ступеням, излучая радость и спокойствие. Меня ожидал сюрприз. Еще на промежуточной площадке в глаза бросилась надпись на двери моей квартиры. Я отметил великолепное сочетание красного со светло-голубым, почти белым. Гармония была удачной и даже не знаю, как это я не догадался раньше составить подобную композицию?! В нарочито небрежно выполненной надписи чувствовался вкус. Но за формой я кажется потерял содержание, а оно было таково: "Дерь-мо." Слово резало слух. Дерьмо?! Я бросился к двери. В ручку была просунута свернутая в трубочку бумага. В тот миг, когда моя рука коснулась ее, тело свела судорога, как бывает, когда ступаешь в очень холодную воду. Корявые буквы прыгали перед глазами. Преодолевая дурноту, я прочитал: