— Я тут занята, — сказала Женя, почувствовав прикосновение его губ к своей щеке, но не став тянуть к мужчине руки, перепачканные в муке. — И о твоём ужине позаботился Гришка.

Прикончив предложенный ужин и убрав за собой посуду, Руслан собрался предупредить, что пельмени лепить не умеет и учиться не собирается, когда Женя, не вставая с насиженного места, выпрямила спину, болезненно охнув, и попросила чашечку кофе.

— Вы сегодня какие-то тихие, — констатировал Руслан, с лёгкостью разобравшись с принципом работы кофеварки.

— Это нейтралитет. У Гришки что-то происходит, но он не признаётся, а только злиться. Мне нужно лишь подождать, когда он созреет для разговора, — призналась Женя.

Разомлев от приятной компании, уютной кухни и непривычной атмосферы тихого семейного вечера, Руслан позволил себе высказаться по поводу Жениных методов воспитания сына.

— Он умный мальчик, и ты стараешься его развивать… Книги, бумажные фигурки, шашки — всё это хорошо, но не сможет же он дать сдачи обидчикам шахматной доской?

— С чего ты взял, что его обижают? Его смущает то, что он растёт медленнее некоторых одноклассников, но это ничего не значит.

— Когда мы с Олегом познакомились, он был самым мелким хлюпиком во дворе, и мне приходилось его защищать.

— Гришка не хлюпик, и ты не можешь его защитить, — не совсем понимая, к чему он ведёт, ответила Женя.

— Можно научить его драться.

— В нашей семье не дерутся, и моего ребёнка не будут кидать на маты и выворачивать руки, оттачивая специальные приёмчики.

Во вторник в столовой Женя застала жующего салат Павла и Александру, на подносе которой был лишь одинокий стакан с чаем.

— Тебя же всюду на машине возят. Носи перчатки, раз такая неженка, — поучал подругу парень, пока она осторожно пыталась почесать кисти рук.

— А это от холода? — уточнила Женя. — Когда Гришка в сад ходить начал, у него похожее шелушение было.

— Это вроде аллергии, — дёрнув ногой, ответила Саша — У меня такое уже было.

— Когда?

— Давно. Я тогда только начала ходить на специальные курсы, чтобы стать фитнес-инструктором, но ещё не сказала родителям, что терапевтом работать не буду.

— Это от нервов, — уверенно заявил Павел. — Ты боишься или что-то скрываешь? У Пиноккио рос нос, а у тебя появляется дерматит. Признавайся, из-за чего стрессуешь.

— Спасибо за ваше беспокойство, но у меня всё хорошо, — не подалась на провокацию Александра.

Евгении хотелось поделиться с Сашей своими мыслями и эмоциями. О том, что счастье любит тишину, она слышала и даже в какой-то мере разделяла эту позицию, но рассказать о Руслане хотелось.

Но та её самостоятельная часть, чувствующая гордость за то, что, подав на развод, она не расклеилась, а собралась и достаточно неплохо справляется с «безмужней» жизнью, бунтовалась, не признавая, что счастье может быть зависимо от наличия рядом мужчины. Да и сама подруга, которая в последнее время была какой-то странной, вопросов о Руслане не задавала, хоть Женя и кидала для них наживку, рассказывая о выездной прогулке в лесу и позднем вчерашнем госте.

Что же с Сашей не так?

После ухода отца Руслан остался единственным мужчиной в доме. И если мама задерживалась, сын был заранее предупреждён и точно знал, что её можно будет найти у тёти или у соседки.

Даже в своём нынешнем возрасте он тяжело воспринял появление в её жизни другого мужчины. Теперь наведывается к матери только в выходной день, перед этим делая предупредительный звонок, и не задаёт лишних вопросов. И это он — взрослый мужчина, а что же может ощутить мальчишка, если вместо папы в маминой спальне останется другой дядька?

«Как же это муторно, заботиться о чужих чувствах!» — внутренне Руслан уже принял на себе ответственность за Женю, её сына и даже собаку. Они уже воспринимались им своими, пусть пока никто об этом и не знал. — Если уж и начинать вместе ночевать, то происходить это должно сразу же в моей квартире, где у них не будет ассоциаций с прошлым».

Целенаправленно сплавлять Гришку к отцу, чтобы провести время наедине с его мамой, казалось низким. А вот вариант оставить мальца под присмотром Адоевых воспринимался вполне приемлемым. Или выбраться куда-нибудь впятером и опять же побыть немного только вдвоём, зная, что Саша не даст ребёнку скучать, а Олег будет следить за ними обоими, было бы неплохо.

Вот только жена друга больше не пыталась связаться с ним и проявить интерес к его отношениям с Женей.

Наступил четверг, и в этот раз на обед с другом Олег притащил не одну девчонку, а двух.

Олег был хорошим мужем и, конечно же, сразу заметил, что его жену что-то беспокоит. Он поступил так же как Женя с сыном, и дал любимой время самой разобраться. Но когда у неё появилась экзема на руках и под коленкой, он решил вмешаться.

Вследствие этого за несколько минут до начала обеденного перерыва в кабинет бухгалтерии поскреблась тренер Александра и без энтузиазма сообщила подруге, что обедать они будут не здесь и, как оденется, она должна подойти к машине начальника.