— Женя некрасивее Софьи, но лучше. — непонятно с чего объявил мальчик.

— Женя с Лёшей, а Софья с твоим папой, они разные и по-своему красивые.

— А я помню, когда мы начали жить без папы, Софья была подружкой дяди Лёши, а не папы.

Как такое комментировать было не понятно, и разговор мамы и сына оборвался.

А когда они оказались в своей квартире и разошлись по комнатам, позвонил Руслан и, поведав Жене о том, что таксы считаются охотничьей породой, предложил завтра всем вместе съездит в лес.

— На барсуков и зайцев поохотиться хочешь? — подразнила его Женя.

— Собакам нужно бегать. И детям, кстати, тоже. — нравоучительно изрёк мужчина, а потом припомнил ей случай с лыжами, когда она еле доползла до дома Адоевых, и поклялся, что если ноги ей откажут, он понесёт её на руках.

— Нужно ещё у Гриши спросить. И я сообщу знакомым адрес и номер машины подозрительного мужчины, который намерен отвезти нас в лес. — предупредила Женя. То, что Руслан подготовился, как минимум проштудировав сайт о таксах, было странным и в то же время лестным. Ведь поверить, что такое поведение — это стандартная схема ухаживаний, и он также погружался в повседневную жизнь всех своих бывших пассий, было невозможно.

На выездную прогулку Гришка согласился и весь вечер, пыжась от своей значимости, рассказывал маме и Тоньке, какой он занятой молодой человек, у которого нет ни минуты покоя, и каждый день его где-нибудь ждут.

В воскресение Руслан подъехал к Жениному подъезду, где его уже поджидала скромная компания из маленькой женщины с большой сумкой и ребёнка, держащего на поводке собаку в чехле.

Помогая сыну с таксой устроиться на заднем сидении, Женя приметила большой термос.

— Ты о горячем питье позаботился. — умилилась она готовности мужчины к их маленькому приключению. — А я нам бутербродов прихватила для перекуса.

Говорить, что изначально планировал купить колу, зная о пристрастии детей к сладкой газировке, а термос ему вчера вручила проницательная мама, когда он предупредил её, что поедет на природу и может быть недоступен несколько часов, Руслан не стал. Также он не упомянул, что полчаса провозился с грёбаным чаем, потому что сначала налил кофе и тут же вылил, решив, что чай будет уместней. В первый раз чайные пакетики упали на дно термоса, поэтому он вылил первую партию и только со второй попытки смог удачно заварить чёртов чай, успев разозлиться и на криворукого себя, и немного на Женю, ради которой всё это затеял.

И уж тем более Руслан не стал показывать смятение, охватившее его, когда они все расположились в машине. Минуту назад он был один, а теперь рядом с ним целая семья, которая вполне может стать его семьёй. Вроде ничего неожиданного не произошло, но на мгновение его так проняло, что пришлось вцепиться в руль, чтобы руки не задрожали. А потом он посмотрел на Женю, занявшую переднее место, и увидел знакомый шарф. Не сговариваясь, они оба завернулись в подаренные на Новый год четой Адоевых тёплые аксессуары, и этот незначительный факт заставил его совершенно по-идиотски разулыбаться.

— Что-то не так? — спросила Женя, поймав на себе его взгляд.

К счастью для своего брутального эго, отвечать на это сентиментальным: «Ты идеальна» Руслану не пришлось, потому что сзади раздалась нетерпеливое мальчишечье:

— Чего стоим, кого ждём? Мы с Тоней уже вспотели. — и автомобиль начал движение.

Земля у границы города была бесхозная, поэтому любители лыж, снегоходов и посиделок в лесу сами выкатали себе дороги и тропы. Припарковавшись на поляне в пятидесяти метрах от главной трассы, Руслан не успел ничего сказать своим пассажиром, как их двери открылись, и Майоровы сами покинули салон. Он думал провести небольшой инструктаж, ведь они находились под его ответственностью, но оказалось, что картина заснеженной чащи опасения им не внушала.

Впечатливший мужчину собачий чехол при ближайшем осмотре оказался вязаной жилеткой.

— Это чтобы она животик не заморозила, когда мы будем по сугробам бегать. — объяснил Руслану ребёнок и скривил нос. — Поэтому на мне двое штанов.

Что Гриша, что его четвероногая подруга были удивительно послушны, далеко не убегали, но при этом были увлечены прогулкой, не отвлекая взрослых друг от друга.

В первый год материнства Евгения грешила «мамством мозга» и была уверенна, что все хотят узнать, какой у Гриши режим и рост, сколькими зубами он обзавёлся и как заразительно умеет хохотать. Потом она осознала, что это только её жизнь крутиться вокруг ребёнка и мужа, а у остальных есть целый мир полный разных интересностей. С тех пор о сыне Женя распространялась нечасто, обычно обходилась пересказами его незначительных проказ, которые были анекдотичными историями и подробной информации о ребёнке не давали. Но сегодня, когда она и Руслан шли рядышком, хрустя снегом и слушая выкрики мальчишки, пытающегося давать команды ошалевшей от простора таксе, рассказывать о сыне не казалось неправильным.

Да и сам мужчина вспомнил несколько забавных историй из детства и юности, после чего в порыве откровенности и ностальгии неожиданно для себя самого выложил сведение об одном из своих прошлых способах заработка. Ничего стыдного в таком бизнесе Руслан не видел ни тогда, ни сейчас, но раньше о том, что в нулевых они с приятелем имели три точки с курицами-гриль, он никому не рассказывал.

— Ты, наверно, постоянно пах жареной курицей? — протянула Женя. — Высокий, красивый и с аппетитным запахом — чем не парень мечты?