— Не буду вам мешать, — с лёгким кивком управляющий удалился.

Как только старик закрыл за собой дверь, я первым делом присела на кожаное кресло, стоящее рядом с камином, и сняла сапоги. Вытянула ноги, пошевелила пальчиками. Лёгкий стон вырвался из моей груди. Какое блаженство было наконец освободить их.

Удовлетворив свою первую потребность, мои мысли потянулись ко второй. Я повернула голову к источнику моих фантазий. А они сводились только к одному, как я лежу калачиком в кровати, укутавшись в одеяло. Но этим сладким мечтам ещё не суждено было сбыться.

Даже если забыть о Рагнаре, я не могла позволить себе сразу лечь спать. Мне просто необходимо было освежиться. Я побрела в ванную с надеждой, что здесь нет проблем с горячей водой. И мне повезло вдвойне. Горячая вода потекла без труда. Вторым плюсом стало наличие душевой. Принимать ванну у меня не было времени, а вот ополоснуться я могла себе позволить.

К моменту, как Рагнар постучал в мою дверь, я успела привести себя в порядок насколько это было возможно. А возможностей, увы, у меня было очень мало. Принимая душ, я начала думать, что ужин с Рагнаром был не такой уж и плохой идеей. Но мой позитивный настрой улетучился в тот момент, когда я, обёрнутая полотенцем, собралась одеться. Единственное, что я могла надеть, была всё та же одежда для верховой езды. Раздражённо натягивая штаны и застёгивая блузку, я вслух перебирала все более или менее приличные эпитеты, которые знала.

В момент апогея моей озлобленности, когда я уже решила при встрече высказать всё, что успела надумать виновнику моих проблем, я ударилась мизинцем ноги об тумбочку. Одной рукой я ухватилась за ушибленное место, другой закрыла рот, чтобы не заорать на весь дом. Как-то доковыляв до кресла, села в него и почувствовала эмоциональное истощение.

Зависла и уставилась в одну точку перед собой. Просидев так несколько минут, разум начал приходить в себя. Я подумала вот о чём:

Рагнар прекрасно понимал, что я пыталась от него сбежать. И где была гарантия, что, встретившись с братом, я не закатила бы скандал с просьбой оставить меня с ним. Это навряд ли оттянуло бы неизбежное больше, чем на пару дней, но нервы бы ему этим изрядно потрепала. Да, собственно, я так и собиралась сделать. Если бы не пыталась создать ему проблем, он бы позволил собраться в путь. Так что в отсутствии сменной одежды нужно было винить не оборотня, а себя.

Альфа был пунктуален. Когда я открыла дверь, увидела перед собой, словно другого человека. Он был гладко выбрит. Теперь я могла хорошо разглядеть пухлые губы и квадратные подбородок. Волосы были зачёсаны назад и больше не прятали высокий лоб и острый взгляд. Но особенно мне бросалось в глаза то, что он переоделся. Пара расстёгнутых верхних пуговиц на рубашке создавали ему небрежный, но привлекательный вид. Однако отсутствие сменной одежды всё никак не давало мне покоя, поэтому в моей душе скребли кошки от зависти.

До прихода мужчины я не планировала выдавать своё раздражение, но, увидев Рагнара, скривилась от недовольства. Оборотень явно ожидал от меня другой реакции.

— Почему такая реакция? — и ухмыльнувшись, добавил. — Лохматым я тебе нравлюсь больше?

Я решила проигнорировать его шутку. Не было у меня настроения выражать симпатию ни заросшему его обличью, ни бритому. Так что ответила только на первый вопрос:

— Я недовольна, потому что, в отличие от тебя, у меня сменной одежды нет.

— Обещаю, завтра утром у тебя будет всё необходимое. Я всё оплачу, — уже открыла рот, чтобы возразить, но Рагнар прикоснулся к моим губам указательным пальцем, остановив мой выпад. Это длилось не дольше секунды, но у меня перехватило дыхание от столь нежного и неожиданного прикосновения. Всё, что я хотела сказать, вылетело из моей головы. Рагнар воспользовался моей заминкой и продолжил:

— Это будет моей компенсацией за причинённые тебе сегодня неудобства. Пойдём? — закрыв таким образом тему, он подставил мне свою руку, оставляя выбор за мной. Я не видела причин отказываться, а главное — неприятных чувств от его предложения у меня не возникло. Так что на ужин мы отправились под руку.

Мы спустились на первый этаж и, обойдя лестницу, вошли в гостиную. У зажжённого камина, к нам спиной, сидела небольшая компания из трёх человек. Они расположились на кожаном диване и негромко говорили о чём-то. Когда мы вошли в комнату, они обернулись. В одном из мужчин я узнала своего попутчика. Двое других были мне незнакомы.

— Каролина, прошу познакомься с моей сестрой Лианэль и её мужем Тарэком. А это Дрол, — представил мне Рагнар подошедших к нам людей.

— Рад наконец-то быть вам представленным, — заговорил первым Дрол.

— Рагнар, тебе очень повезло, что Дрол зашёл в дом первый. Иначе ты бы не избежал ссоры. Но повод твоей задержки такой многообещающий, что я готова тебе всё простить, — защебетала Лианэль. От неё исходила аура доброжелательности, как, впрочем, и от всех остальных. Я сама не заметила, как моя неловкость прошла, оставив место широкой улыбке.

По первому впечатлению сестра Рагнара мне понравилась. У неё была необычная внешность. Первым делом в глаза бросались её огненно-рыжие волосы. Они спадали каскадом до осиной талии. И, конечно же, выразительные нежно-голубого цвета глаза. Её тонкие губы терялись на фоне загорелого лица, но её красоте это нисколько не мешало. Да и все недостатки переставали иметь значение, стоило попасть в зону её магнетизма.