Я спустилась на первый этаж и пошла по направлению знакомых мне комнат. В гостиной никого не было. В столовой тоже. Зато там были распахнуты шторы, открывая выход на веранду. Я вышла наружу и обнаружила Лианэль, сидящую в плетёном кресле с книжкой в руках. На столике стоял поднос с закрытой крышкой, а рядом пустая чашка и грязная тарелка. На лице девушки отражалась скука, но стоило ей заметить меня, как она расплылась в счастливой улыбке.

— Каролина, доброе утро. Я так рада тебя видеть. Признаюсь, у меня был порыв тебя разбудить, как только сама встала, но братец настрого запретил мне это делать и умчался по делам. И Тарэк уехал в город. Он у меня кузнец и работу свою обожает. Пару месяцев назад он здесь познакомился с таким же фанатом своего дела, и теперь, как мы приезжаем сюда, пропадает до вечера. Так что я заскучала, — скривив недовольную гримасу рассказывала девушка. Но и доли секунды не прошло, как она встрепенулась и весело продолжила:

— Раз тебя будить было нельзя, я решила почитать. Схватила у брата в кабинете первую попавшуюся книгу и пришла сюда. Но я её уже когда-то читала, так что от скуки просто листала страницы. Я бы сходила в город, но очень боялась, что ты проснёшься и не найдёшь меня.

— Жаль, что вчера мы не договорились о времени, тогда ты бы так не мучилась.

— Пустяки. Главное, что теперь ты здесь, и мы наконец сможем посплетничать. Ты же не против, что я перешла на — ты-?

Я покачала головой

– Я так и подумала. Не люблю все эти условности. Попахивает лицемерием. А мы с тобой скоро станем сёстрами, так что почти родственники.

— Не хочу тебя расстраивать, но это не точно, — решила притормозить я собеседницу.

Она махнула рукой в мою сторону.

— Пройдёт немного времени, и ты поймёшь, что я права, — видя моё несогласие и желание поспорить с ней, Лианэль добавила. — Сейчас не об этом. Ты же только встала. Давай сначала ты поешь, а потом я устрою тебе экскурсию по городу. Согласна?

— Согласна, — миролюбиво улыбнулась я.

— Чудесно, — она подняла крышку блюда. — Сегодня на завтрак блинчики с творогом. Но если хочешь что-то другое, тебе приготовят.

— Буду блинчики. Правда, я бы ещё не отказалась от чашечки чая.

— Я принесу, — и с этими словами Лианэль убежала во внутрь дома.

Пока её не было, я наложила себе на тарелку пару блинов и положила рядом пару ложек клубничного варенья. Через пару минут девушка вернулась. В руках она несла глиняный чайник.

— Я для себя тоже заварила и добавила немного мяты. Ты не против? Обожаю её.

— Нет. Мне с мятой тоже нравится.

Пока я жевала свой блинчик, Лианэль разлила чай по кружкам и, сделав первый глоток, вернулась к прерванному разговору.

— Мой брат очень хороший. С тех пор как он стал альфой, наша стая зажила хорошо. Он поднял уровень жизни и благосостояние.

— Ты предлагаешь мне взять его на работу управляющим? — не удержавшись, пошутила я.

— Ха-ха. Очень смешно. Я просто хочу, чтобы ты понимала, что он достойный мужчина. Он заслуживает счастья.

— Я нисколько в этом не сомневаюсь, — не стала спорить с Лианэль.

— И дело не только в его профессионализме. Он красив, харизматичен. И поклонниц у него много, — как бы, между прочим, добавила она.

Я пожала плечами, пытаясь таким образом показать, что мне это безразлично.

— Мог бы тогда меня не беспокоить, раз есть из кого выбирать, — немного раздражённо ответила я.

Лианэль покачала головой

— Ты не понимаешь. У него не было выбора.

— Выбор есть всегда, — упиралась я.

— Не в этом случае.

Я ожидала услышать более подробный ответ, но Лианэль не спешила удовлетворять моё любопытство. Она облокотилась на спинку стула и, поджав к себе колени, повела разговор иначе, чем я рассчитывала.

— Оборотни живут обособленно. Редко кто поселяется среди людей, предпочитая оставаться внутри своей стаи. Так что это естественно, что люди не знают подробностей нашей жизни. Но ты вчера сказала, что совсем ничего не знаешь о нас. И это удивительно. Мне известно, что в школе вам дают о нас знания. Всё-таки живём на одной земле. Ты что не училась совсем?

Я засмеялась.

— Нет, что ты. Конечно, училась, — успокоившись, я начала объяснять. — В наших школах действительно рассказывают о ваших особенностях, традициях. Проблема в том, что несколько лет я обучалась на дому. Ко мне приходили репетиторы по предметам, необходимых для окончания школы. И никто из учителей тему оборотней не поднимал. Так что мои познания ограничиваются нашей общей историей и законом об истинной паре. И то я только вчера узнала, что если в тебе признал истинную пару альфа, то ты должна отправиться вместе с ним, а не наоборот.