Дрол взглянул на часы

— Пошли на ужин. Я сегодня с утра ничего не ел. Сил нет терпеть.

Обречённо вздохнув, я поставил бокал на стол и вышел в коридор.

— У тебя такое лицо, будто ты на каторгу собрался, — ухмыльнулся друг, прикрывая за нами дверь в кабинет.

— Не на каторгу, а на битву с самим собой.

Ужин прошёл довольно спокойно. Я предпочёл не рисковать и сел как можно дальше от Каролины. Рядом со мной оказался Тарэк. Чтобы отвлечься, я засыпал его вопросами о кузнечном деле. К счастью, Тарэк был не против поговорить о своей второй страсти после Лианэль.

Каролину занимал Кирк. Племянник рассказывал о своих приключениях, получив во внимание свежую кровь. Моя пара слушала его внимательно, но всё же иногда я ловил на себе её взгляд. И в нём читалось удивление и непонимание. Но я не мог иначе. Если бы я переключил своё внимание на неё, я был бы ею опьянён. Когда племянник восторженно заговорил о посвящении, Каролина повернулась к моей сестре.

— А вы уверены, что никто из детей не пострадает?

— Конечно, несколько ссадин и шишек они заработают точно. В редких случаях бывали переломы и рваные раны, но ничего серьёзного, — прожевав, ответила Лианэль.

Её слова взволновали мою пару. Видя растерянность Каролины, я поспешил вмешаться.

— Лианэль, как так можно? Каролина же вчера сказала, что ничего не знает об оборотнях. Теперь, после твоих слов, она будет думать, что, мы бессердечно подвергаем своих детей опасности.

Лианэль изучающе взглянула на Каролину. Та не скрывала своего замешательства, поэтому сестра быстро поняла, что я прав, и по-доброму улыбнулась.

— Каролина, на самом деле нет повода для беспокойства. Никто не отпустит детей одних. Несколько взрослых оборотней обязательно следят за процессом и при необходимости помогают. Но такое бывает только в крайних случаях. Молодые оборотни должны справиться сами. Волки хищные животные, и мы по своей натуре тоже охотники. Так что детям нужно уметь охотиться самостоятельно. Это важная часть нашей жизни.

— А как же здоровье? Переломы, рваные раны — это же серьёзно. Неужели они готовы рискнуть? — не унималась моя пара.

— Видишь ли, благодаря тому что наше тело умеет менять свой облик, раны заживают намного быстрее, не оставляя никаких последствий. Нам нужна медицинская помощь только в нескольких случаях. Когда нужно вправить вывих или зафиксировать перелом. Или если нам нанесли смертельное ранение. Но при посвящении взрослые не позволяют случиться ничему такому

— Каролина, они, правда, должны пройти через это. Это часть взросления оборотней. И если мы не будем давать им возможность набираться опыта, набив при этом собственные шишки под нашим наблюдением, повзрослев, они могут попасть уже в серьёзную беду, — добавил я.

— Ладно. Вроде убедили, — глубоко вздохнув, неуверенно согласилась она. — А что будет вечером? Что-то торжественное или вообще ничего?

— Сегодня ничего особенного не будет. Когда стемнеет, оборотни придут на главную площадь в обличье волков, чтобы поддержать молодняк и пожелать им удачи. А оттуда волчата и несколько взрослых отправятся в лес, — положив себе на тарелку очередной кусок мясного рулета, включился в беседу Дрол. — Пойдёшь с нами?

— Спасибо за предложение, но я бы предпочла остаться в доме, — ответила она.

— Ты можешь понаблюдать за процессом, — предложила Лианэль.

— Но ведь уже будет ночь. Как я увижу что-нибудь?

— На улицах будет гореть множество факелов. С балкона тебе хорошо всё будет видно.

Каролина стала ковырять вилкой овощной салат, явно колеблясь принять решение. Я затаил дыхание. Было неудивительно, что она отказалась идти на площадь. Всё же она сильно испугалась, увидев нас в лесу. Она явно была не готова к такому близкому контакту со зверем. Но если она согласилась хотя бы посмотреть на нас издалека, это был бы важный шаг ко мне с её стороны.

— Кто-нибудь составит мне компанию?

— Боюсь, что я не смогу, — ответил первым. — Я бы с удовольствием остался с тобой, но как альфа не могу не присутствовать.

– Ты не обидишься на меня, Каролина, если я тоже оставлю тебя. Это один из редких дней, когда мы практически все оборачиваемся и чувствуем себя частью стаи. Мне бы не хотелось пропустить этот момент, — с надеждой спросила Лианэль.

— Конечно, иди. Не нужно менять свои планы из-за меня. Я совершенно не в обиде.

— Ты просто чудо, — обрадовалась Лианэль.

Допив чай и съев последнее пирожное, мы пошли провожать до выхода Хальварда, Кирка и Дрола. И вот тогда я начал нервничать. Обратно нам было с Каролиной по пути, и я думал только о том, как прижму её к стене и покрою лицо поцелуями, а руками изучу всё её тело. Впервые пожалел, что поселил Каролину в соседней комнате.

Гости уже вышли за забор, как я придумал решение проблемы.

— Дрол, постой, я забыл у тебя кое-что узнать, — обернувшись к остальным и стараясь не дышать, произнёс. — Вы можете не ждать меня. Увидимся через полчаса во дворе, — и не дожидаясь ответа, пошёл к другу.