Отдираю последнюю корку после свирепого отцовского огня, а вместе с ней и кусочек новой кожи. В целом, почти ничего не видно и можно выходить в свет! Ничего, Люци, и дьявольские ожоги тебе нипочем!

— Конечно, нипочем, — чувствую спиной присутствие Сатаны. — Тебе все по плечу, мой дорогой сын. Вижу, ты уже готов выйти из своего убежища. У меня как раз для тебя будет простейшее задание. Нужно убедить мужчину, что его друг спал с его женой, а там он все сделает сам. Бывший хулиган, к тому же в преклонном возрасте, тюрьмы точно не выдержит, а мы уже заждались его здесь…

Кэт

— Да, да, да, ангел Эзоп, — почтительно киваю, мысленно посылая наставника далеко и за хлебушком, когда выхожу из аудитории к водовороту.

Я так устала уже от его занятий, от монотонного чтения лекции, от бесконечных заданий, от светлых коридоров школы, которые н'eкогда так восхищали взор. Мне надоело вершить чьи-то судьбы, когда я не могу решить свою собственную!

За эти дни мне ни разу не выпало заданий в Нью-Йорке, и сколько бы я не пыталась хоть как-то сконцентрироваться на отеле, в котором останавливался мой заочный убийца, водоворот упорно не выбрасывал меня туда. И тут не имеет значения во сколько я освобожусь, итог один: все равно возвращает на небеса. Возможно дело в том, что я на тот момент не в Нью-Йорке? Но как проверить? Главное, чтоб не оказалось слишком поздно…

Ностальгия по дому настолько берет за живое, что я заново зарегистрировалась в инсте и включила уведомления о новых публикациях Эшли. На земле-то я могу пользоваться телефоном! Это хоть немного создает иллюзию жизни, хоть и напоминающую картонную картинку.

А может, мне просто пора забыть обо всем? Наверное зря я не выпила зеленое варево… Особенно сейчас оно мне очень пригодилось бы от терзающих мыслей. Может, и Сатана не смог бы в полной мере воздействовать на меня…

— Привет, — вырывает из плена размышлений Лео, поравнявшись со мной. Он улыбается, а я от неожиданности отскакиваю. Всматриваюсь в его глаза, пытаясь понять, он ли это. Чертов дьявол, я теперь спокойно жить не могу!

— Все в порядке? — голубые глаза смотрят с недоверием. Похоже, это все-таки Лео, и я мгновенно расслабляюсь.

— Да, привет. Не боишься находиться рядом со своей темной стороной? — язвлю в ответ. Вот так вот, прямо в лоб и только так!

— Прости, Кэтрин, просто мне тяжело бороться… с искушением. Ты же знаешь, нам нельзя… — по его лицу пробегает тень горечи.

— Знаю, Лео, но я же от тебя ничего не прошу и ни на что не толкаю! Давай просто дружить? Без каких-либо предрассудков и опасений. Ну что, друзья?

— Друзья, — он легонько сжимает мое плечо, разнося тепло по телу. — Спасибо тебе, — несмотря на легкую улыбку, ему не удается скрыть сожаления, но прости, Лео, ты не стал заложником моего сердца… Скорее я стала заложницей ночных кошмаров, от которых никак не выпутаться…

Ангел вдруг осекается, глядя куда-то в другом направлении. Слежу за его взглядом.

Прямо на нас идет Люцифер.

Люци

Так-так-так, кого я вижу! Ангелочек в окружении Земной! Ускоряю шаг к сладкой парочке, позабыв зачем и куда шел.

— И кто это у нас тут? Не сынок ли это самого Эзопа прогуливается с отребьем? Пахнет сладким нарушением правил.

Со странными улыбками они переглядываются, а в мой час триумфа вмешивается скрежет голоса Джины:

— Люци, подожди!

До чего же она приставучая! Слышу за спиной быстрые шаги. Всегда удивлялся ее способности так быстро шевелить мясистыми окорочками. Цепляю на лицо слащавую улыбку и разворачиваюсь к дьяволице.

— Джина, дорогая, к чему такая паника? — растягиваю слова. — Я бы рад поболтать, да мне нужно лететь на задание.

— Люцифер, ты избегаешь меня?! — капризничает Джина, хмуря тонкие ниточки бровей, никогда не любил их форму.

— Нет, куколка, с чего ты взяла? — пою лапшу на уши, только не сейчас, только не устраивай истерику, когда я собираюсь вершить свой суд!

— Кто она? Я вырву ей глаза! — шипит дьяволица, сверкая алчными глазками, что наполняются антрацитом.

О, боюсь, причине моего вынужденного отсутствия ты не выцарапаешь глаза, скорее сама нарвешься на дьявольскую порку. Кто знает, может демонесса только об этом тайно и мечтает?

— Джина, дорогая, — притягиваю ее к себе и цежу на ухо, — не раздражай! У тебя на меня нет никаких прав, так что не ломай чертову комедию. Еще одна такая выходка — и можешь забыть о моем существовании. Ты все поняла?

Дьяволица краснеет от возмущения, но быстро берет себя в руки.

— Да что ты, Люци, мы же демоны, — приторной улыбочкой меня не обмануть. — Просто я так соскучилась.

— Да-да, а теперь шевели своими пирожками и проваливай отсюда. Можешь приходить ко мне вечером.