— Меня разыскивает колдун, который держит в заточении моих родителей. Возможно, ты прав. Вернее, ты абсолютно прав. И что теперь делать? Как мне избавиться от этого заклятья?

— Оно спадет в том случае, если человек, которому ты принадлежишь, умрет, либо он даст согласие на добровольное освобождение.

— Я никому не принадлежу, — расстроилась я и чуть не разрыдалась.

— Хочешь ты этого или нет, но это так. Ты никогда не познаешь близости с мужчиной. Либо останешься девственницей, либо придешь к единственному мужчине на земле, с кем сможешь иметь близость.

— Я убью его, или погибну сама, но никогда не буду ему принадлежать.

— Я помогу тебе убить колдуна. Ты мне слишком дорога и я стану бороться за свое счастье. Без тебя мне нет жизни.

Я улыбнулась, легла Ястребу на плечо и носом уткнулась в его шею. Он обнял меня, закрыл глаза.

Поздним утром, рассчитавшись с парнем, мы в полном снаряжении отправились ко дворцу. Нельзя было привлекать к себе внимание, поэтому мы решили покинуть постоялый двор в то время, когда улицы пестрели от нарядов горожан и чужестранцев, а в воздухе стоял гул от разговоров.

Я облачилась в черный шелковый плащ, а на голову накинула капюшон. Теперь мое лицо было скрыто от людских глаз, а повязка на голове, подаренная мне старухой, скрывала меня от колдуна. Почти все снаряжение нес Ястреб. У меня на талии был пристегнут пояс с ножными, и через плечо висела дамская сумка, купленная в порту.

Мы шли под руку, и никто на нас не обращал внимание. Приблизившись к дворцу, мы огляделись. Дворец располагался на берегу реки и был огорожен высокой металлической изгородью, сквозь которую виднелась площадь с яркими цветами и кустарниками, с аллеями, замысловатыми фонтанами и стройными деревьями. Центральные ворота из кованных металлических прутьев со сложным узором были открыты.

На воротах стояла стража в сверкающих доспехах, с мечами у пояса и копьями в руках. Никто просто так без разрешения правителя пересечь их не мог. Для аудиенции с правителем требовалась специальная бумага, подписанная им лично. Это Ястреб узнал от стражи.

— Как же нам попасть во дворец? — спросила я, жадно вглядываясь за ограждения.

— Разве тебе нужен дворец? Ты сама сказала, что кузнец находится в подземелье. А как правило подземелье не может располагаться в передней части дворца. Нам надо обойти дворец и там разыскивать вход.

— Но там река.

— Все верно. Ты ведь не боишься плавать под водой. Однозначно дворец пользуется водой из реки. Попробуй проникнуть в закрытую зону по водным каналам.

— Это хорошая идея, но сплавать мне придется ночью. Сейчас слишком людно. Сразу привлечем к себе внимание.

— Прежде чем вытаскивать кузнеца из подземелья, нужно подготовить ходы отступления. Ты же не думаешь, что с пленником легко будет скрыться? За нами однозначно пустятся в погоню.

— И это верно.

— Я думаю самый надежный способ уйти от погони — это использовать реку. Она однозначно впадает в море. Только вот неизвестно в каком месте. Нужно каким-то способом раздобыть карту. Мы хоть примерно будем иметь представления, куда попадем и как дальше действовать.

— Что ж, давай прогуляемся по городу. Посетим торговые лавки. Возможно, карта не редкость.

— Да, хорошая идея, но для начала давай найдем постоялый двор и снимем комнату. Не мешает оставить лишний груз. С таким количеством оружия нельзя разгуливать по торговым рядам.

Мы так и сделали. Сняли комнату, оставили в ней оружие, плотно пообедав, пошли гулять по городу.

Рыночная площадь оказалась в центре. Там было слишком людно, и от этого мне стало не по себе. Я не привыкла находиться в толкотне. А здесь так и было. Меня толкали то вперед, то назад, словно я всем мешалась. Я растеряно чуть ли не вжалась в Ястреба, желая, как можно быстрее уйти отсюда.

Карту мы нашли сразу же у первого торговца разными безделушками и начали выбираться из рынка. По пути купили сладостей и пряных булочек. Когда вышли в парк, я облегченно вздохнула.

Выбрав уединенное место под сенью пышного дерева, мы присели на траву, разложили на земле карту. На нее выложили сладости и булочки. Таким образом, никто из случайных прохожих не заподозрит нас в изучении карты. Ястреб предупредил меня, что в любом городе слишком много ушей и глаз, которые только и норовят узнать что-то подозрительное и тут же доложить куда следует. Для многих — это прибыльное дело. Чужеземцев они издали видят и следят за ними пристально.

Я смотрела на карту и ничего в ней не понимала. Ястреб оказался не прав — читать я не умела. Хорошо хоть Ястреб был грамоте обучен. Он не заметно для окружающих пробежался глазами по карте, взял булочку, и как бы отламывая от нее кусочек, показал мне линию.