— Возможно, колдун хочет избавиться от кузнеца.

— Вероятнее всего. Я думаю, тебе надо дождаться дня казни. Во-первых, кузнеца выведут на площадь. Во-вторых, соберется большое количество людей.

— Если казнь будет происходить при народе. А если правитель казнит его тайно?

— Не думаю, хотя все возможно. Надобно поспрашивать народ. О казнях люди заранее все знают.

— Ага, и навлечь на себя подозрения.

— Тоже верно. Остается одно: больше находиться среди людей и прислушиваться к разговорам. Может, проскользнет какая сплетня.

— Пока мы будим разгуливать по городу, кузнеца могут казнить.

— И что ты предлагаешь? Штурмовать дворец?

— Пока не знаю, но такая идея мне больше нравиться, нежели выжидать чего-то.

— И как ты себе это представляешь? Знаешь сколько охраны у правителя? Целое войско потребуется, чтобы справиться с охраной.

— Я же не собираюсь действовать в открытую. Под покровом ночи попробую пересечь изгородь.

— Ореолла, ты видела высоту изгороди? И потом, где уверенность, что изгородь не под охраной?

— Это как?

— Обычно. Прикоснешься к ней, и она заверещит или того хуже, парализует силовым полем. У ворот стоят всего два охранника. По периметру изгороди нет охраны. Вот и делай вывод.

— Остается одно: выпросить аудиенции у правителя.

— На каком основании?

— Пока не знаю. Нужно придумать предлог.

— Ты думаешь, вот так сразу тебя примет правитель? Даже если примет, что ты будешь делать дальше? Тебе не позволят разгуливать по дворцу и скрыться не заметно. После разговора с правителем тебя выпроводят из дворца.

— Значит, придется применить грубую силу. Например — взять в заложники правителя и заставить выполнить все мои требования.

— Ну ты и фантазерка. Правителя невозможно взять в заложники. Во-первых, тебя не пропустят во дворец с оружием. Если даже тебе удастся пронести нож, то сделав шаг дальше положенного, тебе тут же перекроют дорогу охранники. Тебя скрутят и закинут в подземелье, только под замок. Еще и нож отберут. Тогда ты уж точно не освободишь кузнеца.

— Ты меня озадачил. И что мне делать? Без кузнеца все мои попытки убить колдуна сходятся к нулю. Только он может выковать оружие, способное перерубить корни Древа Жизни.

— Какой-то выход должен быть. Все-таки я придерживаюсь варианта прогуляться по городу в окрестностях дворца.

— Ладно, — вздохнула я.

Мы вернули лодку хозяину и вновь отправились гулять по городу в округе дворца.

Занятие оказалось слишком скучным, и мы уже решили уходить, как вдруг случилось нечто. Несколько стражников вели во дворец более десятка девушек. Любопытных зевак разгоняли.

— Расступись! — кричал один из стражников. — Это рабыни правителя и вам нечего на них глазеть.

— Это шанс, — прошептала я, волнуясь. — Нужно незаметно поменяться с одной из рабынь.

— Как ты это собираешься сделать? — недоумевал Ястреб.

— Отвлеки охранников, идущих позади. Я воспользуюсь сумятицей и поменяюсь с девушкой в черной накидке. Вряд ли охранники заметят подмену.

— Не поднимет ли рабыня шум?

— Ты бы поднял? Она ведь получит свободу.

— Не все так просто, как кажется. Бегством свободу не обретешь.

— Значит, вернешься за ней и отведешь ее на постоялый двор. А там что-нибудь придумаем.

— А как же ты? — испуганно посмотрел на меня Ястреб.

— Со мной все будет хорошо. Не стоит беспокоиться. Но все же, если я не вернусь на третьи сутки, возьмешь девушку и отправишься на судно. Подождете меня еще двое суток. Если я не появлюсь, то снимайтесь с якоря и уходите подальше отсюда.

Ястреб вообще скис.

— Не надо раньше времени расстраиваться и смотреть на меня прощальным взглядом. Я жива и умирать не собираюсь. Все будет хорошо.

— Будем надеяться на лучшее, — вздохнул он.

Я старалась подойти к девушке ближе и, выждав подходящего момента, спросила:

— Как твое имя?

— Рафила, — ответила она, посмотрев в мою сторону. Из-за капюшона моего лица видно не было, но девушка меня не испугалась.

— Мы с тобой поменяемся. Ты станешь свободной. Ничего не бойся и доверься мне, — продолжая говорить шепотом, я ждала, когда Ястреб начнет отвлекать охрану.

И этот момент настал. Он поднял шум, крича, что его жену похитили, и кинулся на охранника с целью посмотреть на рабынь. Я схватила за руку девушку и с силой толкнула на возмущенную толпу, сама же заняла ее место. Я заметила, как Ястреб к ней подошел и увлекая ее за собой, быстро скрылся с глаз.