Внутри царит полумрак, играет ободряющая музыка, ароматы различных духов смешиваются с запахом алкоголя. Множество людей раскованно танцуют и весело смеются.

Морщусь и слегка вздрагиваю. Только пришла, а уже хочется уйти.

— Хэй, кто к нам пожаловал! — слышу за спиной радостный мужской голос.

Поворачиваюсь в сторону Андрея и начинаю улыбаться. Тёмные джинсы с серой рубашкой, взлохмаченные волосы и горящие бездонные глаза, которые при таком освещении кажутся совсем чёрными.

Маша первой начинает поздравлять именинника, лукаво вещает пожелания и вручает подарок, а затем, извинившись, направляется в сторону туалета.

— С днём рождения, Эндрю! — целую друга в щёку и осматриваюсь по сторонам.

— Фу, не называй меня так. Чувствую себя властелином голубой лагуны.

— А мне нравится. — прыскаю, когда одногруппник смешно кривит нос. — Держи, это тебе.

— Надеюсь, там что-то из разряда восемнадцать плюс. — Андрей внимательно рассматривает упаковку и с интересом крутит её в руках. На лице появляется самоуверенная улыбка, глаза подозрительно прищуриваются.

— Нет. Там кое-что получше. Откроешь позже, хорошо?

— Как прикажешь, госпожа. Кстати, я еле узнал тебя и изо всех сил сдерживался, дабы не присвистнуть от твоего необычного прикида. Ладно платье, но макияж и распущенные волосы… Это точно та Александра, которую я знаю?

— Естественно, от меня так просто не отделаешься. И не смотри на меня таким взглядом, мне итак некомфортно. Ты бы знал, что я сейчас испытываю.

— Машка заставила. — скорее, утвердительно произносит друг и оценивающе сканирует мой внешний вид. — Красиво, конечно, но, как бы странно это не звучало, мне больше нравится настоящая ты, с весёлыми пучками и нелепыми нарядами.

— Ну, тогда хотя бы можно посмеяться, да?

— Ай, читаешь мои мысли, Ванга. — смеется именинник и, невесомо взяв меня под локоть, отходит в сторону, в более тёмный угол с минимальным количеством людей. — Здесь разговаривать спокойнее. Машка сказала, тебе нужна помощь.

И когда она только успела? Усмехаюсь своим мыслям и, нерешительно подняв взгляд на Андрея, вкратце излагаю ситуацию.

— Без проблем, на выходных я весь твой, как и моя машина.

— Спасибо. — искренне улыбаюсь и облегчённо выдыхаю. Ощущение того, что со мной поедет одногруппник, действует крайне расслабляюще.

— А теперь, пойдём веселиться, не зря же пришли сюда.

Друг вновь берёт меня за руку и ведёт к кожаным диванчикам, за что я ему безмерно благодарна: в туфлях сложно не только ходить, но и стоять весьма затруднительно.

— А вот и мы. — усаживается на отдельное кресло. Здесь уже вольно расположились Маша с Женькой и ещё несколько однокурсников, чьи имена я не удосужилась запомнить.

Нам приносят напитки. Кажется, мне достаётся какой-то коктейль, разноцветный и не совсем приятно пахнущий.

— Пей. — насмешливо изрекает один из друзей именинника, смазливый блондин с едким взглядом, и подсаживается ближе ко мне.

Делаю короткий глоток. Приторно-вязкая жидкость обжигает горло, оставляя странное послевкусие.

— Артём. — представляется собеседник и изучающе смотрит на мое платье. От этого цепкого разглядывания хочется съежиться и закутаться в тёплый плед как можно глубже.

— Понятно. — безразлично отвечаю и продолжаю пить коктейль.

— «Понятно» и всё? А как же назвать своё имя?

— Клеопатра.

— А если немного подумать? — не скрывая своих эмоций, заливается парень противным звонким смехом.

— Извини, не умею этого делать.

Вдох, выдох. Становится слишком жарко. Услышав новый трек, Андрей и несколько однокурсников быстро встают и направляются к танцполу, в то время как Маша с Женькой куда-то убегают.

— А ты потанцевать не хочешь? — снова подаёт голос блондин.

Отрицательно качаю головой. Беру новый стакан с алкогольным напитком, закрываю глаза и залпом выпиваю содержимое, не обращая внимания на разговоры Артёма. В животе неприятно сводит, по пищеводу распространяется тошнота, губы подрагивают.

Какая гадость. Нелепо встаю и быстро направляюсь в туалет. Каблуки царапают пол, края платья поднимаются вверх, волосы лезут в лицо. Делаю ещё один шаг и врезаюсь в высокую фигуру.

— Простите. — мямлю, не решаясь поднять голову вверх. В нос ударяет знакомый аромат духов, и я начинаю хмуриться.

— Суворова? — хриплое дыхание Довлатова опаляет висок. Он спокойно придерживает меня за плечо и прожигает долгим взглядом стальных глаз.

Мысленно выругавшись, пытаюсь отойти назад. Приступ тошноты усиливается, перед глазами мелькают чёрные круги, а по телу распространяется мелкая дрожь. Последнее, что я помню — блестящий от неоновых подсветок потолок.