— Заткнись, — ответил Рогволд Верная Рука, трогаясь в долгий путь.

Виртуознее всех, как оказалось, владеет скейтбордом Фолко, еще в детстве используя доску с роликами для того, чтобы смыться от прохожих, у которых он вырвал из рук сумку. Торин и Малыш также неплохо владели этим искусством, катаясь внутри гор с яруса на ярус по самым немыслимым закоулкам. Лишь Рогволд не умел пользоваться даже самокатом, и с трудом пытался не отстать от трех сотоварищей, которые умудрялись еще и курить на ходу, в смысле на езду.

— Почему вы, придурки, не взяли лошадей? — кричал Рогволд, работая ногами, в смысле ногой, отталкиваясь от поверхности дороги.

— Да для меня лошадь огромное чудище, я же хоббит, — ответил Фолко, эффектно срезая поворот, — А гномы лошадей только едят.

— Идиоты, — проворчал Рогволд. — Ваши штучки-дрючки может и хороши на скоростном шоссе, но метра через четыре оно заканчива-а-а-а-а, — вскричал он, запнувшись колесом об толстую ветку, лежавшую на пыльной дороге, E-е-е-тся, — закончил он и уронил голову в пыль.

Однако не только его постигло подобное несчастье. Фолко, вопя, въехал в заросли крапивы, а Торин, рассудив, что падать лучше на мягкое, подтолкнул Малыша так, что тот упал лицом в лужу, а затем с громким криком рухнул на «мягкого» Маленького Гнома.

— Извини, друг, — сказал Торин, вытирая грязные после брызг лужи руки об тельняшку Малыша и поднимаясь.

— Еще раз так сделаешь, тебя ни одна больница даже по блату лечить не примет! — пригрозил Торину Малыш, поднося к его носу свой кулак.

— Да это все этот унитазник накаркал, — перекосил на Рогволда находчивый Торин.

— Молчать!!! — издал гневный рык отставной ефрейтор заградотряда, пришедший в себя. — Я все слышал! Это вам даром не пройдет! Вы все оштрафованы на 10 % тех денег, которые наградит нас король.

— Грабят! — заорал хоббит.

— А меня-то за что?

— За то, что подозрительно хорошо катаешься на роликовой доске, объяснил Рогволд.

Однако, перепалку, грозившую перейти в убийство отставного ефрейтора, остановил заунывный вой, раздавшийся из глубины леса.

— Тихо! Идем, посмотрим, что это такое, — предложил ковбой Верная Рука, выхватывая два револьвера из порядком прогнивших кобур. — Вы пойдете впереди, а я буду в заградотряде, следить, чтобы вы не отступили.

— Ну почему это случилось именно со мной, а не с моим дядей, например, — захныкал бесстрашный Фолко.

— Почему я в детстве не слушал старших, — вторил ему храбрый Торин.

— Жрать хочу! — заявил Маленький Гном, смело глядя судьбе в глаза.

— Заткнуться, ублюдки, мать вашу, — заорал Рогволд, целясь в них из револьверов. — Приказы не обсуждают, а выполняют! Без приказа никто не имеет права даже пукнуть, или в носу почесать! — информировал их отставной ефрейтор, то и дело прикладываясь к фляжке с виски, висевшее у него на поясе (один из мешавших пистолетов при этом он засунул между ног). — Вперед, перебежками. Кто остановиться хотя бы на секунду, прострелю башку! пригрозил ковбой.

С негромкими криками «Ура» трое друзей бросились навстречу опасностям. Каждый бежал зигзагами, чтобы, если Рогволду придет в голову стрелять, было труднее попасть. Пробежав минут десять, все просто рухнули без сил. И тут вновь послышался вой, причем так близко, что все вжались в траву.

Набравшись смелости, хоббит приподнял голову и увидел, что на поляне, метрах в пятидесяти от них, начался странный хоровод. Мужчины в обтягивающих штанах, монотонно бубнили какую-то песню, а вместо припева раздавался страшный вой, после чего мужчины, в ушах которых красовались серьги, обнимались и целовались. Костер, горевший в середине хоровода, при этом начинал гореть все ярче и ярче, словом смотреть на все это без содрогания было невозможно.

Командовал этим хороводом какой-то шаман, отличавшийся от других тем, что задняя часть обтягивающих штанов была выдрана, а на голове была одета женская шляпка с вуалью.

Все это в наступившей тишине прочел шаман, размахивая тремя мечами.

— Эй, — обратился он к хороводу, — Добровольцы есть? Шаг вперед! скомандовал он. Почти весь хоровод сделал шаг назад. Трое самых нерасторопных были тут же зарублены и брошены в костер. Шаман воткнул мечи в костер и, построив отряд парами, увел в глубину леса.

Трое смельчаков рванули назад.

— Стой, стрелять буду! — раздался голос ковбоя с ближайшего дерева. Фолко с трудом подавил желание поджечь древнее зеленое насаждение.

— В лесу раздавался топор дровосека, — многозначительно произнес Торин, размахиваясь топором.

Малыш тем временем, обмазывал последние два метра дерева от земли военным клеем, который ему дал Фолко. Закончив, он дал знак Торину рубить дерево и, в следующую секунду чудом увернулся от свистящего лезвия.

— Надеюсь, ты цел, — осведомился Торин таким тоном, словно спрашивал его о том, завтракал ли он.