— Так, погоди, погоди! — попытался восстановить цепь событий маг. — А как ты спасся от чудовища?

— От какого чудовища? — удивленно фыркнул мальчик.

— Ну… — неуверенно промычал Вальдос, — там было такое… страшное… Которое убило третьего разбойника…

Груг почесал лоб, а потом весело рассмеялся.

— Так это я наверно был! Я просто на него со спины бросился…

— Ты?! — не поверил своим ушам граф Рейнгард.

— Ну да, — гордо кивнул мальчишка. — Я хороший воин. Правда, мелковат еще… но удар у меня сильный!

— Но я видел чудовище, которое… — Вальдос запнулся, чувствуя, как при одном воспоминании об этом на него накатывает дурнота. Да уж, как хорошо, что он родился не орком! Его бы, наверное, принесли в жертву какому-нибудь божеству еще в младенчестве… чтоб не позорил семью… — которое перегрызло горло…

— Да не-е-е-е-е! — рассмеялся Груг. — Я ничего не перегрызал. Я ножом перерезал…

Вальдосу даже сначала показалось, что он что-то не расслышал — таким искренним был смех ребенка… Ну да, смешно, ухохотаться просто…

— А, ну если ножом… это в корне меняет дело, — Вальдос глубоко задышал, стараясь не упасть в обморок при юном бесстрашном воине. Ну вот, все потихоньку встает на свои места. Значит, все было так, как он помнит, кроме окровавленного оскала чудовища — последнее он уже наблюдал в полубреду. Так, о чем говорил мальчишка? Ах, ну да, он перепрятал сокровища… — А зачем ты перепрятал? Ты знал, что за тобой следят?

— Нет, — покачал головой малыш, — мне прредки сказали.

— Ладно, это я понял. А Урфис тут при чем?

— А Уррфис, как я только ушел — сразу за мной.

— А сейчас он где? Что ж он тебе на помощь не пришел, когда тебя разбойники схватили?

— Все слишком быстро прроизошло… — малыш вздохнул. — А потом… Уррфис меня чувствует и знает, когда я в опасности, а когда — нет, мы же одна семья. Сейчас понятно, что мне ничего не гррозит, а у рразбойников тут целое логово, Уррфис с ними быстренько рразберрется, и — сюда. За мной.

— Так уж и быстренько?

Малыш насупился.

— Уррфис — метаморрф. Очень сильный. Умеет прреврращаться в разных животных. И волками командует. А я только в этого уррода… Да и то, мне перред этим долго готовиться надо…

У Вальдоса перехватило дыхание. В этого урода… В какого урода?! В чудовище?! Так это чудовище — было?! Не привиделось?! Это был не бред?!

— Так это был ты? — прошептал он.

Малыш с гордостью кивнул.

— Ничего себе… — оторопел Вальдос.

— Правда, Уррфис говорит, что мне не надо ррасстрраиваться, что у меня больше никакие животные не получаются… Зато я волшебные вещи чую. Не эти сокрровища, а вообще — все. Поэтому прредки меня и выбрали… Ну, я так думаю.

— Ты сможешь стать отличным артефактором… Ну, это тот, кто делает эти волшебные вещи, — пояснил Рейнгард.

— А ты откуда знаешь? — удивился Груг. — Ты что — маг?

— Теперь уже не уверен…

— Почему?

Вальдос промолчал, только вздохнул.

— А все-таки хорошо, что мы с тобой встрретились… — вдруг рассмеялся малыш. — Вот я бы не побежал сегодня в лес, и Уррфис тогда тоже… А тут только рразбойники и волки.

Вальдос передернул плечами.

— Волки?

— Не бойся, они тебя не тронут. Ты ж со мной. А я — свой. Вот если бы ты один был…

— Не продолжай, пожалуйста, хорошо? — попросил Вальдос.

Мальчик весело рассмеялся.

Новая вспышка молнии осветила, наконец, лицо малыша. Вальдос закричал — перед ним стоял карлик в рваных лохмотьях, с лицом зеленого цвета, на котором поблескивали маленькие, но очень острые клыки.

— Эй, ты чего? — бросилось к нему маленькое чудовище.

Вальдос зажмурился, больно прикусив губу. Его снова затрясло. От нечеловеческого ужаса тело снова свело судорогой, он начал задыхаться, хрипеть, перед глазами снова поплыли разноцветные круги, он уже был готов опять потерять сознание, как вдруг на поляне мелькнула еще одна тень, и Вальдос, превозмогая дурноту, усилием воли заставил себя не провалиться в забытье, не желая быть уж совсем беспомощной жертвой для…

— Уррфис! — Малыш подхватился с места и с радостным рычанием повис на шее у новоприбывшего.

Какое-то время раздавались только нечленораздельные звуки — малыш припал к уху того, кого он так давно ждал, и что-то взахлеб рассказывал, правда, шепотом, так что до Рейнгарда доносились только тихие похрюкивания, скорее всего, от переизбытка эмоций. Но потом этот самый Урфис, видимо, услышав все, что было нужно, поставил малыша на землю, подошел к раненому и, присев рядом с ним, принялся внимательно осматривать. Вальдос затаил дыхание.