— Сложно сказать… Может, через неделю… если получится. Вообще, очень здорово, что ты сюда провалился, — улыбнулась она. — Не хочу себя нахваливать, но без хорошего артефактора эта деревня была бы обречена. Хотя, по большому счету, сюда бы некроманта…

Вальдос вздохнул и присел на скамью возле дома. Деревня… Он никогда не видел прежде орочьи деревни. Крепкие домики… словно из сказки. И сами орки, эти великаны с зеленой кожей и клыками, выпирающими из нижней челюсти… Прежде все это для него существовало где-то далеко, и, шагнув через завесу проклятия, он действительно будто попал в другой мир.

— Знаешь, Шере, — вдруг сказал он, — я все-таки должен был сюда попасть. Это не случайность.

— Милый мой, открою тебе страшную тайну, — рассмеялась она. — Случайностей не существует в природе.

— Это так говорит твой Мастер? — усмехнулся Вальдос и вдруг поймал себя на мысли, что ведет себя с ней, как несколько лет назад, когда они вместе учились в Академии. И, как ни странно, ее это ничуть не смутило.

— Мой Мастер много чего хорошего говорит, — кивнула Шере, — вот если бы я еще его слушала…

— Слушай, а каково это — быть ученицей Каравалорна? Извини, очень давно хотел спросить, но как-то не решался.

Шереила пожала плечами.

— По-моему — замечательно… А что?

— Да так, ничего… Просто мне всегда казалось, что это очень необычно, ведь о нем столько легенд ходит…

— Да, он у нас такой, — хохотнула она. — А насчет необычного… это только со стороны так кажется. Я же тебя не спрашиваю, каково быть учеником Лотара!

Вальдос прикусил губу.

— Я… не вернусь к Архимагистру, — тихо, но твердо сказал он.

Шереила округлила глаза, с ее лица мгновенно исчезло насмешливое выражение.

— Так, если можно, поподробнее, — деловито заговорила она, подсев к нему на скамейку.

— Лучше не надо, — грустно улыбнулся Вальдос.

— Рейнгард, давай колись, ты же меня знаешь, я не отстану! — она принялась совершенно по-детски теребить его за рукав.

Вальдос поднял глаза к заволоченному серым полотном небу.

— Я даже не знаю, как сказать, — он задумчиво покачал головой. — За это время, что я провел здесь, что-то неуловимо изменилось. Я не хочу возвращаться в столицу.

— Это еще что за новости? — она толкнула его локтем в бок. — Рейнгард, только не давай обетов отшельничества, тебе не идет!

— Да я, собственно, и не собираюсь, скорее, наоборот…

— Что?! Только не говори, что ты жениться надумал!

Вальдос воззрился на хохочущую Шере.

— А что тут такого? — возмутился он.

— Да, в принципе, ничего… Да, видать, тебя молнией сильно приложило!

Она снова залилась смехом. Вальдос обиженно фыркнул.

— Шере, я серьезно! Может, я в первый раз в жизни по-настоящему влюбился!

— В первый? А как же я? Это было не по-настоящему? — она захлопала ресницами, сделав абсолютно невинную мордашку.

— Шере!

— Ладно, шучу я. Расслабься. А насчет девушки — я тебе уже сказала. Разобьешь ей сердце…

— Да не хочу я разбивать! — всплеснул руками Вальдос. — Я жениться хочу. Не веришь?

— Милый мой, а тебя не смущает, что она… орчанка?

Рейнгард закусил губу.

— Меня смущает другое — что она не захочет со мной никуда ехать… И… — он снова залился краской, — если будут дети, то вдруг…

— Ну, Рейнгард, не будь таким пессимистом! — Шере положила ему руку на плечо. — А может, он пойдет в мать?

Вальдос закатил глаза.

— Шере, тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносима?

— Сотни раз. А, кстати, насчет того, что она никуда не захочет ехать — это как раз поправимо. Эта деревня на грани вымирания — запасы орков почти иссякли, почва не плодоносит, в лесу почти никто не водится, кроме чудовищ, голодных, но абсолютно несъедобных. Даже когда мы снимем завесу, этой земле еще понадобится много времени, чтобы восстановиться, но пару лет им придется где-то перетерпеть.

— А если я их приглашу в Рейнгард? — оживился Вальдос. — Там места много, они могут разместиться, где захотят — в городе, в окрестных деревнях… Даже строить ничего не надо. Хотя, если возведут там свою, орочью деревню, я буду только рад.

— Вот и ладненько, — улыбнулась Шере. — А со свадьбой — повремени. Чтобы потом жалеть не пришлось.

— Не придется, — уверенно покачал головой Вальдос. — Но ты права, сейчас не время. Да, и еще одно… Шере, Лотар мне приказал доставить тебя в Эвенкар. Я не знаю, что там, но это — ловушка. Не суйся туда ни под каким предлогом. Не исключено, что вместо меня к тебе еще кого-нибудь подошлют… Прости, просто я не мог больше скрывать, — смутился он.